灵幻的身影如同被藤蔓阴影吞噬般消失，那股温润却令人心底发寒的气息也随之淡去。苏晴快步走回自己那间被柔和绿光笼罩、却更像黄金囚笼的房间，反手关上门，背靠着冰凉的门板，才敢大口喘息。
心脏在胸腔里擂鼓般跳动，冷汗浸湿了内衬。
“大长老…灵幻…”她喃喃自语，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“果然…笑面虎才是最毒的蛇！”
刚才那看似随意的交谈，每一句都暗藏机锋。灵幻不仅点破了她的能力名称——“生命回响”，更以一种近乎戏谑的态度，将翡翠梦境残酷的真相轻描淡写地抛在她面前。那些孩子，那些所谓的“纯净灵魂”，不过是圣树预定的、更为温和的“薪柴”罢了。而她苏晴，则是他们眼中更高效、更“完美”的替代品。
“拿人命当那棵烂树活下去的薪柴…”苏晴走到房间中央的小桌前，看着上面摆放的精致食物——翠绿的浆果、散发着清香的植物根茎泥、一小碗清澈的树汁。这些食物本身蕴含着纯净的生命能量，是圣树力量的延伸，也是维持她这具“容器”不至于崩溃的“饲料”。
她颓然坐下，拿起一枚浆果，却没有立刻吃，目光失焦地看着墙壁上流动的微光纹路。
“这末日…有这种奇怪的树就很邪门了…”她低声自语，眉头紧锁，“难道末日前就开始培育？什么样的组织能有这种力量？还是说…这树本身就不是地球的玩意儿？”
这个念头让她不寒而栗。但随即，她又自嘲地摇了摇头，将浆果丢进嘴里，用力咀嚼着，仿佛在发泄。
“算了，想这些有什么用？我现在自身难保。”
然而，另一个更切身的疑惑却挥之不去。她调动起“生命回响”那微弱却敏锐的感知力，细细体会着脚下、墙壁中流淌的圣树能量。
“这颗烂树最近是有点不对劲…”她闭上眼，集中精神，“九个月前，我刚被丢进那个核心囚笼时，感觉到的能量磅礴得如同海洋，几乎要将我瞬间撑爆、碾碎、吞噬…虽然痛苦，但那能量是‘满’的，是澎湃的。”
“但现在…”她努力分辨着，“总量似乎没变太多？不…不对，不是总量的变化，是‘质’和‘流动方式’变了。那种磅礴感减弱了，不是枯竭，而是…变得…稀薄？滞涩？就像是…”
她努力寻找着贴切的比喻。
“就像是一个水壶，里面的水还是那么多，但之前感觉水壶本身在发光发热，水是沸腾的，充满活力的。现在，水壶凉了，水还在，却像是死水，需要不断地、更费力地从外界注入新的水源才能维持水位？”
这种感觉越来越清晰。圣树核心的能量，不再像最初那样充满侵略性和澎湃的生命力，反而透出一种…“惰性”？一种需要外部持续“蓄水”才能维持的虚弱感？这和她偷取能量时的感觉隐隐呼应——那洪流中的“杂质”和“腐朽感”似乎更重了。
“这到底是怎么回事？”苏晴百思不得其解，“是圣树本身出了问题？还是翡翠梦境维持它的方式…快要撑不住了？”
这个发现让她心中掠过一丝微弱的希望。如果圣树本身在衰弱，或者维持它的系统濒临崩溃，那她逃脱或者反抗的机会，是不是就多了一分？
就在她沉浸在这个新发现带来的思绪中，准备继续用餐时，房间的门被无声地推开了。墨仲那张布满皱纹、眼神却锐利如鹰隼的脸出现在门口。
“苏小姐，用餐可还习惯？”墨仲的声音一如既往的平稳，带着一种学者式的刻板。他没等苏晴回答，便踱步走了进来，目光扫过她面前几乎没怎么动的食物，最后落在苏晴脸上。
“看来苏小姐对圣树的恩泽，适应得还不够好。”他语气平淡，听不出喜怒。
苏晴放下手中的食物，扯出一个假笑：“墨长老有何指教？是来检查我这‘容器’的保质期吗？”
墨仲对她的讽刺置若罔闻，自顾自地说道：“老夫来，是告诉苏小姐一个消息。圣树无所不知，它已经知晓，有个名叫萧凌的年轻人，在铁锈城做下了好大的事情。”
苏晴的心猛地一跳，但脸上竭力维持着平静，甚至故意露出一丝恰到好处的茫然。
“他杀了铁锈城的收集者血擎，更将翡翠梦境派驻那里的监察者黑骨…收为了麾下。”墨仲的语调依旧平稳，但苏晴敏锐地捕捉到他眼底深处一丝冰冷的寒意。“这件事情，我们一直都知道。”
苏晴的心瞬间揪紧。他们知道萧凌！知道黑骨！
“派荆烈和我那徒弟赵翊出去，一是为了传达圣树的意志，警告那些散落在外的收集者和监察者，行事需更加隐秘，切莫被磐石壁垒发现圣树的存在，引来不必要的麻烦。二来，也是让荆烈和赵翊历练一二，增长见闻，为日后守护圣树积累经验。”墨仲的目光变得锐利起来，如同实质的针，刺向苏晴，“毕竟，翡翠梦境的威严不容侵犯，过去从未有人胆敢杀我们的人。”
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