深秋的吴店村，商卫军的训练声每天清晨准时响起，钢制兵器碰撞的 “叮叮” 声、队员们的呐喊声，本该是让人安心的力量象征，此刻却像重锤，敲在叶青云的心头 —— 商卫军每天要消耗两石粮食，队员的月饷、兵器的维护、战马的草料，哪一样都离不开银子，可剿匪剩下的赃款早已见底，被劫商队的损失还没补上，手里的银子连撑过这个月都难。
这晚，叶青云坐在炼铁作坊的炉边，看着通红的炉火映着满地未完工的钢刀，眉头拧成了疙瘩。耶律娟端着一碗粟子粥走进来，见他盯着炉火发呆，轻声道：“又在想赚钱的事？这几天你饭都没吃好，再熬下去身子会垮的。”
叶青云接过粥，却没动，只是苦笑：“商卫军是咱们的底气，可底气要靠银子撑着。现在盐田的赋税要交朝廷，炼铁作坊的铁器卖不出去多少，贸易车队刚恢复，只敢跑短途，赚的钱刚够车队开销…… 我把能想的都想了，还是没头绪。”
“不是没头绪，是你把自己逼得太急了。” 耶律娟坐在他身边，从怀里掏出一张皱巴巴的纸条，上面是她记录的蛮族特产清单，“咱们有这么多东西，只是没把它们串起来。你看，蛮族有上好的毛皮、玉石、草药，这些在中原能卖高价；吴店村有盐、铁器、良种粟子，这些是蛮族和其他地区缺的；肖亲王的军营需要兵器、粮食，咱们也能供应 —— 咱们缺的不是路，是把这些资源连起来的法子。”
这话像一道光，让叶青云猛地抬头。他抓过纸条，又找来之前的贸易路线图、盐田产量记录、炼铁作坊的账本，铺在炉边的石桌上，借着炉火的光，一点点梳理：“你说得对！咱们不能只盯着单一的生意，要把能做的都串起来！”
正说着，王五、柳老栓、唐师傅也走了进来 —— 他们听说叶青云为钱犯愁，特意过来帮忙想办法。王五手里还拿着一把刚铸好的钢刀，放在桌上：“叶兄弟，俺们商卫军能护路，只要贸易能恢复，肯定能赚钱！就是之前被残匪劫怕了，不敢跑远。”
“不用急着跑远，先从短途、稳当的生意做起。” 叶青云指着地图上碗邱县周边的几个村镇，“这些地方离咱们近，商卫军能护住，而且他们缺盐、缺好的铁器、缺良种粟子。咱们先把盐、铁器、粟子运过去卖，赚第一笔钱，再慢慢拓展。”
柳老栓闻言，眼睛一亮：“俺的良种粟子今年收成好，颗粒饱满，产量比普通粟子高两倍！之前有邻村的人来问，想换些种子，俺没敢答应 —— 要是把粟子种子卖给他们，每斤收两文钱，再教他们种植的法子，肯定有人买！这种子钱，可是稳赚的！”
“还有粟子本身！” 耶律娟补充道，“蛮族那边没有这么好的粟子，咱们可以把粟子晒干做成干货，或者用粟子酿酒，运到蛮族去卖。蛮族冬天冷，喝酒能暖身，粟子干货也能当干粮，肯定受欢迎！”
唐师傅也放下手里的铁锤，开口道：“炼铁作坊除了做兵器、农具，还能做些民用铁器。比如城里的饭馆要铁锅，农户要镰刀、锄头，甚至针线铺要剪刀 —— 这些东西家家都要用，只要做得好，肯定能卖出去。之前咱们光顾着做兵器，倒把这些忘了。”
叶青云顺着他们的话，越想越清晰，手指在账本上快速划过：“盐田那边，虽然要交三成赋税，但咱们可以改良盐的品质！现在卖的都是粗盐，要是把粗盐再加工，去掉杂质，做成细盐、甚至精盐，卖给城里的富户、酒楼，价格能翻一倍！而且肖亲王的军营，虽然他病重，但士兵们也需要盐，咱们可以按成本价卖给军营，既赚了钱，又能帮衬亲王，还能让商卫军和军营多些照应。”
“还有蛮族的资源！” 耶律娟想起蛮族的草药，“蛮族有很多大夏没有的草药，比如能治外伤的‘血竭草’，能安神的‘夜合花’，这些在大夏的药铺里很值钱。咱们可以用盐、铁器跟蛮族换草药，再运到县城的药铺去卖，赚差价！”
王五拍了拍大腿：“俺明白了！咱们这是要搞‘循环买卖’—— 用吴店村的盐、铁器、粟子，换蛮族的毛皮、草药、玉石；再把蛮族的东西运到中原卖，换中原的绸缎、瓷器；最后把中原的东西运给蛮族和周边村镇，这样一圈下来，每一趟都能赚钱！而且商卫军能护路，再也不怕残匪了！”
叶青云看着眼前的众人，心里的焦虑渐渐散去，取而代之的是满满的底气。他拿起笔，在纸上快速写下计划：
短期（半个月内）：卖良种粟子种子给周边村镇，每斤收两文钱，柳老栓负责教种植方法；炼铁作坊赶制一批民用铁器（铁锅、镰刀、剪刀），由袁七带队，用商卫军护送，卖到碗邱县周边村镇；盐田开始加工细盐，先供给县城的酒楼和富户，积累启动资金。
中期（一个月内）：恢复贸易车队，路线定为 “吴店村 - 蛮族部落 - 碗邱县”，运输货物为 “吴店盐 / 铁器→蛮族毛皮 / 草药→碗邱县绸缎 / 瓷器→吴店村”，商卫军全程护航，段有鹏负责探路，王五、袁七分别带队保护；用粟子酿酒、做干货，由耶律娟负责卖给蛮族。
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