后半夜的雨终于歇了，天刚蒙蒙亮，青娘就背着竹篓出了门。她要去村西的后山采野艾——前儿夜里她翻阿爹留下的那本泛黄的染布手记，上面写着“野艾取汁，拌草木灰，染布成青碧色，虫不近身”。青石村的梅雨季最是招蚊虫，要是真能染出驱虫的布，不仅王阿婆的寿衣能用，说不定还能给村里的娃娃们染些帕子，换些杂粮回来。
后山的路不好走，刚下过雨，泥土湿滑，青娘深一脚浅一脚地往山上走。竹篓磕在腿上，发出“砰砰”的轻响，她却顾不上疼，眼睛紧紧盯着路边的草丛。野艾喜欢长在向阳的坡上，叶子呈锯齿状，闻起来有股淡淡的药香，很好辨认。她很快就在一块坡地上找到了一片野艾，绿油油的叶子上还挂着露珠，看着就新鲜。
青娘蹲下身，从腰间抽出一把小镰刀，小心翼翼地割着野艾。她不敢割得太狠，只取上面的嫩枝嫩叶，留着根茎，等到来年还能再长。割了约莫半个时辰，竹篓就满了，她把野艾拢了拢，又用茅草捆好，这才背着竹篓往回走。
回到家时，太阳已经升到了屋檐上。青娘把野艾倒进院子里的石臼里，又往石臼里加了些清水，就开始捣艾汁。石臼是阿爹当年亲手凿的，边缘已经被磨得光滑，她握着木杵，一下一下地捣着，手臂很快就酸了，额头上也渗出了汗珠。可她不敢停，艾汁要趁新鲜用才好，要是放久了，颜色就不鲜亮了。
捣了一个多时辰，野艾终于变成了墨绿色的汁浆。青娘把艾汁过滤到一个陶盆里，又从灶屋的角落里搬出一个陶罐，里面装的是去年秋天烧的草木灰。她按照手记上写的比例，往艾汁里加了些草木灰，用木勺搅拌均匀，然后把准备好的粗布放进陶盆里浸泡。粗布是她前几天从李婶家换的，李婶用半匹粗布换了她染的一块浅蓝色的布，说是要给自家小子做件新衣裳。
布在艾汁里泡了整整一个下午。傍晚的时候，青娘把布从陶盆里捞出来，拧干水分，挂在院角的竹竿上。夕阳的余晖洒在布上，原本灰白色的粗布，竟真的变成了淡淡的青碧色，像雨后的天空，看着清爽又好看。她伸手摸了摸布面，手感柔软，还带着一股淡淡的艾香，心里不由得一阵欢喜。
“青娘姐，青娘姐！”院门口忽然传来一阵清脆的喊声，青娘抬头一看，是村里的顽童狗蛋，正举着一个玉米棒子，气喘吁吁地跑进来。
“狗蛋，怎么了？这么着急。”青娘笑着问。
狗蛋跑到青娘面前，把玉米棒子往她手里一塞，喘着气说：“青娘姐，我娘让我给你送玉米来。对了，刚才我在村长家门口，听见村长和张屠户说话，说要找你呢！”
“找我？”青娘愣了一下，“村长找我有事吗？”
狗蛋挠了挠头，想了想说：“我也没听太清楚，就听见村长说‘那丫头的染布方子’‘邪祟’什么的，还说要让你把方子交出来，不然就……就把你沉塘！”
“沉塘？”青娘心里“咯噔”一下，手里的玉米棒子差点掉在地上。她知道村长一直觊觎她家的染布方子，前几年就来问过几次，都被阿爹以“祖传的手艺，不能外传”为由拒绝了。如今阿爹不在了，村长怕是又要打方子的主意了。可“邪祟”是什么意思？她染布用的都是正经的草木，怎么会和邪祟扯上关系？
“狗蛋，你没听错吧？”青娘又问了一遍，声音有些发颤。
狗蛋用力点点头：“我没听错！张屠户还说，村长已经找了几个汉子，说明天一早就来你家，要是你不交出方子，就把你绑去村头的池塘沉塘！”
青娘的心一下子沉了下去。她知道村长在村里的势力，为人又霸道，说得出做得到。要是真被他绑去沉塘，自己这条小命怕是就没了。可染布方子是阿爹留下的唯一念想，也是她在青石村活下去的依靠，怎么能轻易交出去？
“青娘姐，你别害怕，我娘说让你赶紧想想办法，实在不行，就去县城躲躲。”狗蛋看着青娘脸色发白，忍不住安慰道。
青娘勉强笑了笑，摸了摸狗蛋的头：“谢谢你啊狗蛋，也谢谢你娘。你先回去吧，我知道了。”
狗蛋点点头，又叮嘱了青娘几句，才蹦蹦跳跳地走了。
院子里只剩下青娘一个人，风一吹，挂在竹竿上的青碧色粗布轻轻晃动，可她却没了刚才的欢喜。她坐在院角的石凳上，手里攥着那个玉米棒子，心里乱糟糟的。沉塘是青石村最严厉的惩罚，只有犯了大错的人才会被沉塘，比如偷人、害命，她不过是守着自家的染布手艺，怎么就犯了要被沉塘的错？
她想去找村长理论，可又怕自己人单力薄，不仅说不过村长，还会被他扣上更重的罪名。她想去找王阿婆帮忙，可王阿婆年纪大了，又胆小，怕是也帮不上什么忙。她想逃去县城，可县城离青石村有几十里路，她一个姑娘家，又背着个竹篓，怎么跑得过村长找的那些汉子？
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