去往京城的官道上，一辆骡车正不紧不慢地前行。车帘被风吹得微微晃动，青娘坐在车里，手里捧着一本翻得有些卷边的《草木图谱》，时不时抬头望向窗外——初春的田野里，麦苗刚抽出新绿，河边的柳树也冒出了嫩芽，一派生机勃勃的景象，让她原本有些忐忑的心，渐渐安定下来。
老周坐在车辕上，一边赶着骡车，一边哼着小调。他见青娘时不时掀开车帘看风景，便笑着说：“丫头，这京城虽说大，可也没什么好怕的。咱们带着最好的染布，凭的是真本事，就算见了那些大官富商，也不用怯场。”
青娘笑着点头：“周叔，我知道。只是一想到要把咱们的草木染布卖到京城，心里就又兴奋又紧张。”她顿了顿，又说：“对了，咱们还要去瑞福祥谈合作，您说他们会不会看不上咱们这些来自小县城的染布？”
“放心吧，”老周拍了拍胸脯，“我早年去过京城，瑞福祥的掌柜是个实诚人，只要咱们的布好，他肯定愿意合作。再说了，咱们的布不仅颜色好看，还有驱虫、耐脏的本事，这在京城肯定是新鲜玩意儿，不愁卖不出去。”
正说着，前方忽然传来一阵马蹄声，紧接着是“哎呀”一声惊呼。青娘和老周连忙抬头看去，只见一个穿着青色长衫的年轻男子，正从地上爬起来，他手里拿着一个画筒，里面的纸张散落一地，旁边还倒着一匹马，看样子是不小心从马背上摔下来了。
“这位公子，您没事吧？”青娘连忙下车，快步走了过去，帮男子捡起散落的纸张。老周也赶紧停下骡车，过去帮忙扶马。
那男子约莫二十三四岁年纪，面容清秀，眉宇间带着几分书卷气，只是此刻脸上沾了些泥土，显得有些狼狈。他接过青娘递来的纸张，有些不好意思地说：“多谢姑娘相助，我没事，只是不小心缰绳没抓稳，摔了下来。”
青娘看了一眼他手里的纸张，上面画着一些山川河流的图样，还有不少密密麻麻的标注，像是地图又不太像。她好奇地问：“公子，您这是在画什么？”
“我叫沈砚秋，是朝廷派来的测绘官，”男子笑着解释道，“奉命测绘这一带的山川地形，绘制地图，方便朝廷日后兴修水利、规划道路。这些都是刚测绘好的图纸，幸好没弄脏，不然又要重新测绘了。”
青娘恍然大悟，她之前在县城听说过，朝廷最近在派人四处测绘地形，没想到今天竟然遇到了。她看着沈砚秋手里的图纸，又看了看他身上沾了泥土的长衫，不由得想起自己染布时的情景——有时候不小心，染料也会弄脏衣服，很难清洗。
“沈公子，您的长衫沾了泥土，要是不及时清洗，恐怕会留下痕迹，”青娘说，“我这里有块刚染好的青碧色粗布，您可以先用来擦一擦，另外我还有些草木灰，用它泡水清洗，能更容易去掉泥土。”
沈砚秋有些惊讶：“草木灰还能用来清洗衣服？我还是第一次听说。”
“是啊，”青娘笑着说，“这是我们染布时常用的方法，草木灰水不仅能去除污渍，还能让布料更耐洗。我这就给您取来。”
说着，青娘就回到骡车上，拿出一块青碧色粗布和一小包草木灰，递给沈砚秋。沈砚秋按照青娘说的方法，用草木灰水浸泡了一下布块，然后轻轻擦拭长衫上的泥土，果然，原本很难擦掉的泥土，很快就被清洗干净了，而且长衫上还留下了淡淡的草木清香。
“真是太神奇了！”沈砚秋忍不住赞叹道，“姑娘，这布是您染的吗？颜色好看，还有这么多用处。”
“是啊，我叫青娘，开了一家染坊，这次是要去京城，和瑞福祥布庄谈合作，想把我们的草木染布卖到京城去。”青娘说。
“瑞福祥？”沈砚秋眼睛一亮，“我在京城也常去瑞福祥买布，他们的布质量很好。姑娘的草木染布这么有特色，相信他们一定会愿意合作的。对了，我也要回京城复命，咱们正好同路，路上也好有个照应。”
青娘和老周都很高兴，有个熟悉京城的人同行，路上也能少些麻烦。于是，沈砚秋牵着马，和青娘他们一起同行。
一路上，沈砚秋给青娘和老周讲了很多京城的事情，比如京城的繁华街市、有名的商铺，还有一些朝廷的规矩礼仪。青娘也给沈砚秋讲了很多草木染的知识，比如不同的草木能染出什么颜色，染布时需要注意什么，还有她染坊里的故事。
沈砚秋听得很入迷，他没想到，一块普通的布，竟然能有这么多门道。他看着青娘说起染布时眼里闪烁的光芒，不由得对这个聪慧、坚韧的姑娘生出了几分好感。
这天傍晚，他们来到一个小镇，找了一家客栈住下。晚饭时，沈砚秋忽然想起了一件事，有些发愁地说：“青娘姑娘，我有件事想请你帮忙。我这次测绘，需要把一些重要的图纸带回京城，可是这些图纸都是用宣纸绘制的，很容易受潮损坏，而且路上难免会遇到雨水，我担心到了京城，图纸会受损，影响复命。你有没有什么办法，能让这些图纸更耐潮？”
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