李府赏花宴后，“合香居”的名声像长了翅膀似的，飞出了西市，传遍了长安的贵妇圈与文人阶层。每日天不亮，铺子门口就排起了长队，有来买薄荷香包的寻常百姓，有来定制专属香品的官家夫人，还有来求购茴香香丸的官员家仆。苏合香忙得脚不沾地，连喝口水的功夫都没有，阿罗憾见状，特意从自己的客栈调了两个手脚麻利的伙计来帮忙，才稍稍缓解了人手紧张的局面。
这日午后，阳光透过铺子的木窗，在青石板地上洒下斑驳的光影。苏合香刚送走一位订购了十盒墨韵香的书院先生，正低头清点账目，忽然听到门口传来一阵嘈杂的议论声。她抬头望去，只见几个原本排队的百姓正凑在一起低声说话，脸上满是犹豫，还有人悄悄往后退，像是要离开。
“怎么回事？”苏合香心里纳闷，放下手中的算盘，走到门口问道。
一个穿着粗布短打的中年汉子见苏合香过来，犹豫了一下，还是开口道：“苏掌柜，我们刚才听人说，你这‘合香居’的香料里加了害人的东西，说是用了会让人头晕恶心，还有可能伤身子……”
“什么？”苏合香脸色一变，“这是谁说的？纯属无稽之谈！我这香料的原料都是上等的好东西，制作过程也干净卫生，怎么会害人？”
另一个老妇人皱着眉说：“苏掌柜，我们也知道你是个实诚人，可这话传得有鼻子有眼的，说是前几日有个老汉买了你的薄荷香包，戴了没两天就浑身发痒，还咳得厉害，最后还是请了郎中才好的。我们家里都有老人孩子，实在不敢冒这个险啊。”
话音刚落，又有几个排队的人附和起来，纷纷说自己也听到了类似的传言，还有人说“胡风堂”的掌柜安思远亲口说过，“合香居”的香料用了西域来的邪门方子，专门哄骗不懂行的百姓。原本热闹的队伍瞬间散了大半，只剩下几个平日里常来的老主顾，还在犹豫要不要留下。
苏合香的心沉了下去。她不用想也知道，这谣言十有八九是安思远散布的。自从“合香居”火了之后，“胡风堂”的生意一落千丈，安思远几次三番想搞小动作，都被她化解了，这次竟然用这么卑劣的手段，编造谣言诋毁她的铺子，试图断她的生路。
“苏掌柜，你别着急。”留下的老主顾里，卖布的张大娘开口安慰道，“我用你家的薄荷香包快一个月了，不仅没出事，蚊虫还少了很多，睡得也香。那安思远就是眼红你生意好，故意造谣，我们信你！”
旁边卖菜的王大叔也点头：“是啊苏掌柜，我也觉得这事儿不对劲。安思远那人，平日里就爱耍小聪明，这次肯定是他搞的鬼。你可不能让他得逞啊！”
苏合香感激地看了他们一眼，心中稍稍安定了些。但她也清楚，谣言这东西，一旦传开，就像野草一样难除。就算有老主顾信任她，大多数百姓还是会宁可信其有，不可信其无，若是不尽快澄清，“合香居”的生意迟早会被这谣言拖垮。
她深吸一口气，对剩下的几位老主顾说：“多谢各位乡亲信任。这谣言肯定是有人故意散布的，我一定会查清楚，还‘合香居’一个清白。今日铺子先停业半天，我去想想办法，明日一定给大家一个交代！”
说完，苏合香关上铺子的门，转身去找阿罗憾。阿罗憾正在客栈的后院清点西域来的香料，见苏合香脸色难看地进来，连忙放下手中的账本：“合香，出什么事了？”
苏合香把刚才听到的谣言一五一十地告诉了阿罗憾，最后咬牙道：“这肯定是安思远干的！他之前几次搞小动作都没成，这次竟然用这么下作的手段！”
阿罗憾皱起眉头，沉思片刻说：“安思远在西市经营多年，人脉广，嘴也碎，这谣言经他一散布，用不了多久就会传遍整个长安。若是寻常百姓信了，顶多是不买你的香料，可要是传到官府或者宫里人的耳朵里，麻烦就大了。”
“我知道。”苏合香焦躁地踱了几步，“现在最重要的是尽快澄清谣言，让百姓相信我的香料是安全的。可该怎么做呢？”
阿罗憾想了想，说：“依我看，光靠嘴说是没用的，百姓们讲究眼见为实。你不如在西市的空地上办一场公开的香料制作展示，把薄荷香包、茴香香丸的制作过程全都展示出来，让百姓们亲眼看着，再请他们当场试用，这样才能彻底打消他们的疑虑。”
苏合香眼睛一亮：“这主意好！我还可以请张景仲大夫来做见证，他是长安有名的名医，百姓们都信他的话。只要他能证明我的香料不仅无害，还有益处，谣言自然就不攻自破了！”
“没错。”阿罗憾点头，“张景仲大夫之前用过你的茴香香丸，对你的手艺也认可，他肯定愿意帮你。另外，你还可以提前跟西市的市令打个招呼，让他来主持这场展示，这样更有公信力。”
苏合香立刻行动起来。她先是去了张景仲的医馆，向张景仲说明了情况。张景仲听后，当即表示愿意帮忙：“苏掌柜，你的茴香香丸对治疗失眠很有效果，我已经推荐给了不少病人，怎么能让这种卑劣的谣言毁了你的名声？明日我一定去为你作证！”
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