西市的喧嚣在暮色中渐渐淡去，“合香居”的门板终于上好，苏合香揉着发酸的手腕，长舒了一口气。白日里公开制香的热闹场景还在眼前，百姓们信任的眼神、伙计们忙碌的身影，还有张景仲大夫仗义执言的模样，都让她心头暖烘烘的——这场因安思远而起的风波，不仅没打垮“合香居”，反倒让铺子的口碑更胜从前，连带着下午的香料销量都比往日翻了三倍。
“苏掌柜，歇会儿吧。”伙计阿福端来一碗凉茶，笑着说，“今日多亏了您有主意，不然咱们这铺子的名声可就毁了！现在西市谁不夸咱们‘合香居’实在，连安思远那老狐狸，听说躲在铺子里连门都不敢出呢！”
苏合香接过凉茶，抿了一口，清凉的茶汤顺着喉咙滑下，驱散了一天的疲惫。她刚想说些什么，铺子外传来熟悉的脚步声，抬头一看，阿罗憾提着一个精致的木盒走了进来，胡商特有的异域花纹衣袍在灯光下泛着柔和的光泽。
“阿罗憾大哥，您怎么来了？”苏合香起身相迎，阿福识趣地退到后堂，留下两人在堂内说话。
阿罗憾将木盒放在桌上，推到苏合香面前，眼中带着几分神秘：“今日西市的事，我都听说了。你这丫头，倒是有几分胆识，公开制香自证清白，既稳妥又能赢得人心，比我当年初来长安时强多了。”他顿了顿，指了指木盒，“这是我给你带的东西，或许能帮你再添一桩好生意。”
苏合香好奇地打开木盒，一股浓郁却不刺鼻的辛香扑面而来，盒中装着的是颗粒饱满、色泽浅黄的种子，模样有些像茴香，却又比寻常茴香更显精致。“这是……”她拿起一粒放在鼻尖轻嗅，辛香中带着一丝温润的甜意，与之前用过的任何一种香料都不同。
“这是安息茴香，来自西域的安息国。”阿罗憾解释道，语气中带着几分自豪，“去年我亲自去安息国采购香料，特意多带了些回来。这东西在西域可是宝贝，既能入药，又能做香料，寻常人家想买都买不到。我想着你之前做的薄荷香包偏于清凉，若是能添一款温润安神的香料，正好能覆盖更多顾客，便把它给你送来了。”
苏合香心中一动。自“合香居”开业以来，她卖的多是玫瑰露、薄荷香包这类偏向日常使用的香料，虽受欢迎，却少了些能体现专业度的“硬货”。若是能利用这安息茴香研发出一款兼具药用价值的香料，不仅能拓宽铺子的品类，还能进一步提升“合香居”的档次，说不定还能吸引更多像张景仲那样的医家关注——毕竟唐代人对医药香料的需求，可不比日常香料少。
“阿罗憾大哥，这安息茴香的性子如何？”苏合香追问，手指轻轻摩挲着盒中的种子，大脑已经开始飞速构思配方，“我之前在现代也接触过类似的香料，记得它性温，有安神的功效，不知道唐代的安息茴香，是不是也有这样的特性？”
阿罗憾闻言，眼中闪过一丝不易察觉的惊讶，随即又恢复了常态：“你说得没错。这安息茴香性温，味辛甘，西域的医者常用它来治失眠、驱寒痛。若是与沉香搭配，安神的效果会更好——沉香理气开窍，两者结合，既能温养身体，又能舒缓心绪，最适合长安城里那些常年操劳的官员和文人。”
苏合香眼前一亮。官员因朝政烦忧、文人因科举焦虑，失眠本就是长安城中的常见问题。若是能做出一款专门针对失眠的香丸，既能缓解他们的困扰，又能让“合香居”在医药香料领域占据一席之地，简直是一举两得。她当即决定：“阿罗憾大哥，多谢您的好意！这安息茴香我收下了，我这就试试，看能不能做出一款‘茴香香丸’来！”
说做就做。苏合香立刻让人从库房取出沉香，又找来石臼、铜筛、蜂蜜等工具，在后堂的小桌上忙活起来。阿罗憾没有打扰，只是坐在一旁静静看着，看着她熟练地分拣安息茴香，将颗粒不饱满的挑出，只留最优质的部分；看着她精准地称取香料，安息茴香三钱，沉香一钱，分毫不差；看着她握着石杵研磨香料，动作轻柔却有力，眼神专注得仿佛整个世界只剩下手中的石臼和香料。
“你这称料的手法，倒像是专门学过。”阿罗憾忍不住开口，“寻常调香师多是凭经验估算，你却非要用小秤称得这般精准，倒是少见。”
苏合香手上不停，笑着解释：“香料的配比最是关键，多一分少一分，香气和功效都会差很多。就像这安息茴香，若是放多了，辛味太重，不仅不能安神，反而会让人烦躁；若是放少了，又达不到驱寒的效果。只有精准配比，才能让两种香料的功效发挥到极致。”
阿罗憾点点头，不再说话，只是目光落在苏合香手中的石杵上，不知在想些什么。
研磨好的安息茴香和沉香混合在一起，辛香与沉香的醇厚交织，形成一种独特的香气，闻着就让人心神安定。苏合香将混合好的香料粉倒进细铜筛，反复晃动筛子，确保没有颗粒残留——她知道，只有细腻的香料粉，才能做出质地温润、易于吸收的香丸。
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