暮春的长安西市,晨雾还未散尽,“合香居”的伙计们已忙着卸下门板。阿福刚将王维题诗的匾额擦拭干净,就见街角处一个熟悉又落寞的身影徘徊不前——正是“胡风堂”掌柜安思远。他身着半旧的锦袍,往日里挺直的脊背微微佝偻,手里攥着个油纸包,在“合香居”门前踱了三圈,才咬咬牙走上前。
“请问……苏掌柜在吗?”安思远的声音带着几分沙哑,与往日里在西市香料行会中气十足的模样判若两人。阿福虽记恨他之前屡次使坏,却也不忍见其窘迫,转身向内通报。
此时苏合香正在调香室里分拣新到的西域乳香,听闻安思远来访,指尖的动作顿了顿。阿罗憾恰好从后院进来,见她神色犹豫,便笑道:“来者是客,何况如今‘胡风堂’已是风雨飘摇,他此来未必是寻衅。”苏合香点点头,将乳香放回锦盒,整理了衣襟走出前厅。
安思远见苏合香出来,连忙拱手作揖,姿态放得极低:“苏掌柜,往日是我糊涂,多有得罪,今日特来赔罪。”说着便将手中的油纸包递上,“这是我家祖传的‘安息香饼’方子,虽比不得苏掌柜的技艺,却也是西域古法,愿献给合香居,只求苏掌柜能给‘胡风堂’一条活路。”
苏合香看着他递来的油纸包,指尖触到纸面的粗糙纹理,心中忽然想起初到西市时,“胡风堂”门庭若市的景象。她没有接那方子,反而请安思远坐下,让伙计沏了杯热茶:“安掌柜,我知道‘胡风堂’如今处境艰难,但赔罪不必如此。你我都是西市香料行的人,与其相互拆台,不如想想如何让整个西市的香料生意好起来。”
安思远闻言愣住,端着茶杯的手微微颤抖:“苏掌柜……你不怪我之前散布谣言、偷你方子?”
“怪自然是怪过的。”苏合香坦诚道,“但做生意讲究和气生财,你之前的手段虽不妥,却也让我意识到,西市香料行业缺个统一的规矩。若大家都靠投机取巧、互相打压,最终只会让整个行业受损,连带着长安的香料名声也会受影响。”
阿罗憾在一旁补充道:“安掌柜,你在西市经营香料数十年,人脉和经验都比我们丰富。如今合香居虽有些名气,但单打独斗难成气候。若你愿意,我们可以联手,一起制定西市香料的采购、制作、售卖标准,让大家都能公平竞争,你看如何?”
安思远眼中泛起光亮,又很快黯淡下去:“可‘胡风堂’如今库存积压,客源流失,就算有了规矩,也难翻身了。”
“这倒不难。”苏合香起身从柜台下取出一叠纸,“这是我整理的基础香料配方,包括改良玫瑰露、薄荷香包的简化版做法,还有原料筛选的标准。你可以拿去给‘胡风堂’的伙计们学习,先从基础香料做起,慢慢恢复客源。”
安思远接过配方,手指抚过纸上工整的字迹,眼眶忽然红了:“苏掌柜,你……你为何要帮我?我之前那样对你。”
“我不是帮你,是帮整个西市的香料行业。”苏合香看着他,语气诚恳,“长安是大唐的都城,西市是万国通商之地,我们的香料不仅要卖给长安百姓,还要卖给西域使者、外国商人。只有大家一起把品质做上去,才能让大唐的香料闻名天下。”
安思远重重地点头,将配方紧紧抱在怀里,起身再次拱手:“苏掌柜的胸襟,安某自愧不如。今后‘胡风堂’定当遵从业规,绝不再做投机取巧之事。若有需要,安某愿随时听候苏掌柜差遣。”说罢,他又深深鞠了一躬,才脚步轻快地离开“合香居”,往日的落寞一扫而空。
看着安思远的背影,阿罗憾笑道:“没想到你竟能如此轻易地化解恩怨,还顺便拉拢了个得力助手。”
苏合香端起茶杯浅啜一口:“其实安思远本性不坏,只是太看重输赢。如今给他一条出路,他定会用心经营,这对西市香料行业来说,也是件好事。不过,光有配方还不够,我们还得尽快把行业规范定下来,免得日后再出乱子。”
接下来的几日,苏合香一边安排伙计扩大“墨韵香”的生产,一边联系西市其他香料铺的掌柜,邀请他们来“合香居”商议行业规范。起初,有些掌柜担心苏合香会借机垄断市场,犹豫着不肯前来;还有些掌柜受安思远之前的影响,对苏合香心存戒备。
安思远得知后,主动上门拜访这些掌柜,拿着苏合香给的配方和自己的经历,劝说他们:“苏掌柜是真心为西市香料行业着想,若我们能联手制定规范,今后大家都能安心做生意,不用再担心被人恶意打压、偷学方子。”
在安思远的劝说下,越来越多的掌柜来到“合香居”。苏合香将大家请进后院的议事厅,桌上摆着茶水和点心,还有她整理好的《西市香料行业规范草案》。
“各位掌柜,今日请大家来,是想和大家一起商议西市香料的行业规范。”苏合香将草案分发给众人,“这里面包括原料采购的标准、香料制作的卫生要求、价格制定的原则,还有禁止恶意竞争、偷学配方的条款。大家有什么意见,尽管提出来,我们一起修改。”
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