暮春的长安西市，晨雾还未散尽，“合香居”的伙计们已忙着卸下门板。阿福刚将王维题诗的匾额擦拭干净，就见街角处一个熟悉又落寞的身影徘徊不前——正是“胡风堂”掌柜安思远。他身着半旧的锦袍，往日里挺直的脊背微微佝偻，手里攥着个油纸包，在“合香居”门前踱了三圈，才咬咬牙走上前。
“请问……苏掌柜在吗？”安思远的声音带着几分沙哑，与往日里在西市香料行会中气十足的模样判若两人。阿福虽记恨他之前屡次使坏，却也不忍见其窘迫，转身向内通报。
此时苏合香正在调香室里分拣新到的西域乳香，听闻安思远来访，指尖的动作顿了顿。阿罗憾恰好从后院进来，见她神色犹豫，便笑道：“来者是客，何况如今‘胡风堂’已是风雨飘摇，他此来未必是寻衅。”苏合香点点头，将乳香放回锦盒，整理了衣襟走出前厅。
安思远见苏合香出来，连忙拱手作揖，姿态放得极低：“苏掌柜，往日是我糊涂，多有得罪，今日特来赔罪。”说着便将手中的油纸包递上，“这是我家祖传的‘安息香饼’方子，虽比不得苏掌柜的技艺，却也是西域古法，愿献给合香居，只求苏掌柜能给‘胡风堂’一条活路。”
苏合香看着他递来的油纸包，指尖触到纸面的粗糙纹理，心中忽然想起初到西市时，“胡风堂”门庭若市的景象。她没有接那方子，反而请安思远坐下，让伙计沏了杯热茶：“安掌柜，我知道‘胡风堂’如今处境艰难，但赔罪不必如此。你我都是西市香料行的人，与其相互拆台，不如想想如何让整个西市的香料生意好起来。”
安思远闻言愣住，端着茶杯的手微微颤抖：“苏掌柜……你不怪我之前散布谣言、偷你方子？”
“怪自然是怪过的。”苏合香坦诚道，“但做生意讲究和气生财，你之前的手段虽不妥，却也让我意识到，西市香料行业缺个统一的规矩。若大家都靠投机取巧、互相打压，最终只会让整个行业受损，连带着长安的香料名声也会受影响。”
阿罗憾在一旁补充道：“安掌柜，你在西市经营香料数十年，人脉和经验都比我们丰富。如今合香居虽有些名气，但单打独斗难成气候。若你愿意，我们可以联手，一起制定西市香料的采购、制作、售卖标准，让大家都能公平竞争，你看如何？”
安思远眼中泛起光亮，又很快黯淡下去：“可‘胡风堂’如今库存积压，客源流失，就算有了规矩，也难翻身了。”
“这倒不难。”苏合香起身从柜台下取出一叠纸，“这是我整理的基础香料配方，包括改良玫瑰露、薄荷香包的简化版做法，还有原料筛选的标准。你可以拿去给‘胡风堂’的伙计们学习，先从基础香料做起，慢慢恢复客源。”
安思远接过配方，手指抚过纸上工整的字迹，眼眶忽然红了：“苏掌柜，你……你为何要帮我？我之前那样对你。”
“我不是帮你，是帮整个西市的香料行业。”苏合香看着他，语气诚恳，“长安是大唐的都城，西市是万国通商之地，我们的香料不仅要卖给长安百姓，还要卖给西域使者、外国商人。只有大家一起把品质做上去，才能让大唐的香料闻名天下。”
安思远重重地点头，将配方紧紧抱在怀里，起身再次拱手：“苏掌柜的胸襟，安某自愧不如。今后‘胡风堂’定当遵从业规，绝不再做投机取巧之事。若有需要，安某愿随时听候苏掌柜差遣。”说罢，他又深深鞠了一躬，才脚步轻快地离开“合香居”，往日的落寞一扫而空。
看着安思远的背影，阿罗憾笑道：“没想到你竟能如此轻易地化解恩怨，还顺便拉拢了个得力助手。”
苏合香端起茶杯浅啜一口：“其实安思远本性不坏，只是太看重输赢。如今给他一条出路，他定会用心经营，这对西市香料行业来说，也是件好事。不过，光有配方还不够，我们还得尽快把行业规范定下来，免得日后再出乱子。”
接下来的几日，苏合香一边安排伙计扩大“墨韵香”的生产，一边联系西市其他香料铺的掌柜，邀请他们来“合香居”商议行业规范。起初，有些掌柜担心苏合香会借机垄断市场，犹豫着不肯前来；还有些掌柜受安思远之前的影响，对苏合香心存戒备。
安思远得知后，主动上门拜访这些掌柜，拿着苏合香给的配方和自己的经历，劝说他们：“苏掌柜是真心为西市香料行业着想，若我们能联手制定规范，今后大家都能安心做生意，不用再担心被人恶意打压、偷学方子。”
在安思远的劝说下，越来越多的掌柜来到“合香居”。苏合香将大家请进后院的议事厅，桌上摆着茶水和点心，还有她整理好的《西市香料行业规范草案》。
“各位掌柜，今日请大家来，是想和大家一起商议西市香料的行业规范。”苏合香将草案分发给众人，“这里面包括原料采购的标准、香料制作的卫生要求、价格制定的原则，还有禁止恶意竞争、偷学配方的条款。大家有什么意见，尽管提出来，我们一起修改。”
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