秋分时节的子午镇，晨雾还未散尽，青石板路上沾着湿漉漉的露水。“悦来客栈”门口，三匹骏马正悠闲地甩着尾巴，萧策身着墨色劲装，腰间佩着长剑，正低头检查马鞍上的行囊——里面装着干粮、水囊和防身的短刀，显然是做足了准备。
“萧将军，让您久等了。”苏合香的声音从客栈内传来，她穿着一身便于行动的浅绿襦裙，裙摆处缝了暗兜，里面放着小巧的调香勺和装晨露的银瓶；阿吉则背着一个硕大的藤编筐，里面是帐篷、被褥和苏合香特意调制的“驱虫香包”，筐沿还挂着两只用来采集冰台花的青瓷瓶，瓶身缠着厚厚的棉絮，生怕路途颠簸损坏。
萧策抬眼看向苏合香，目光落在她束起的长发上——往日里披散的青丝今日被一根木簪挽起，露出光洁的额头，衬得她眉眼愈发清丽。“不必客气，我们尽早出发，争取在日落前赶到青石溪。”他说着，将手中的缰绳递过去，“这匹‘踏雪’性子温顺，适合女子骑乘。”
苏合香接过缰绳，指尖触到冰凉的马鞍，心中有些忐忑——她虽在现代骑过马，却从未在崎岖的山路上行走过。萧策似乎看穿了她的心思，翻身上马后，特意放缓速度，与她并排而行：“山路难走，若是害怕，就抓紧缰绳，跟着我的节奏。”
阿吉骑着第三匹马跟在后面，兴奋地东张西望：“苏娘子，萧将军，你们看前面的山，云雾缭绕的，像画里一样！”
苏合香顺着他指的方向望去，远处的终南山被晨雾笼罩，山峰若隐若现，山间偶尔传来几声清脆的鸟鸣，确实如诗中所写“终南阴岭秀，积雪浮云端”。她深吸一口气，空气中带着草木的清香，让连日来因研究古香而紧绷的神经渐渐放松下来。
三人沿着山路缓缓前行，萧策时不时为苏合香介绍沿途的景致：“前面那片松树林叫‘清风林’，夏天常有樵夫在里面歇脚；过了清风林，就能看到青石溪，溪水常年不冻，水质清甜，我们今日就在溪边扎营。”
苏合香认真地听着，偶尔低头在随身携带的绢帛上记录——她不仅要寻找冰台花，还要留意山中的香料原料：松针的香气清新，可用来制作“松针香包”；溪边的薄荷长势正好，采些晒干，日后能用来改良驱蚊香；还有岩石上生长的苔藓，若是晒干后研磨成粉，或许能作为香料的粘合剂。
阿吉见她采集草药，也跟着帮忙，不一会儿就采了半筐薄荷和松针。“苏娘子，这些草真的能用来调香吗？”他举着一株带着露水的薄荷，好奇地问。
“当然能。”苏合香笑着说，“香料不一定非要名贵的沉香、麝香，寻常草木只要用对方法，也能调出好味道。比如这薄荷，加入少量蜂蜡，就能制成清新的薄荷香脂，夏天涂在身上，又凉爽又驱蚊。”
萧策听着两人的对话，眼中闪过一丝赞许——他原以为苏合香只是个擅长调香的女子，没想到她对草木药性也颇有研究，连路边的野草都能说出用途，倒比宫中那些只知涂脂抹粉的嫔妃有趣得多。
正午时分，三人终于抵达清风林。萧策选了一处背风的空地，阿吉立刻放下藤编筐，开始搭建帐篷；苏合香则提着银瓶，走到林边的小溪旁——这里的溪水清澈见底，溪边生长着许多不知名的野花，她小心翼翼地用银瓶接了半瓶溪水，又采了几朵紫色的野花，打算用来装饰帐篷。
“苏娘子，快过来吃饼！”阿吉举起一张刚烤好的胡饼，兴奋地喊道，“萧将军烤的饼，比客栈里的还香！”
苏合香走过去，接过胡饼咬了一口，外酥里嫩，还带着淡淡的芝麻香。萧策坐在一旁，正用匕首削着一根木棍，见她吃得开心，嘴角也露出一抹浅笑：“山路远，多吃些，下午还要翻三座山才能到寒潭谷附近。”
吃过午饭，三人稍作休息，便继续赶路。午后的阳光透过树叶的缝隙洒下来，在山路上投下斑驳的光影，山路也愈发崎岖，有的地方甚至需要手脚并用才能攀爬。苏合香渐渐体力不支，额头上渗出细密的汗珠，呼吸也变得急促起来。
萧策看在眼里，勒住马缰绳：“我们歇一会儿再走。”他翻身下马，从行囊里取出水囊递给苏合香，“山路陡峭，不用急着赶路。”
苏合香接过水囊，喝了一口水，感激地说：“多谢萧将军，是我拖累了大家。”
“说什么拖累。”萧策摇头，目光落在她沾了泥土的裙摆上，“你一个女子，能有勇气来终南山寻花，已是难得。若是累了，我可以带你骑马。”
阿吉在一旁附和：“是啊苏娘子，萧将军骑马可稳了，你坐在前面，他牵着缰绳，肯定不会摔下来！”
苏合香脸颊微红，连忙摆手：“不用麻烦萧将军，我歇一会儿就好。”她靠在一棵松树上，看着远处的山峰，忽然想起阿罗憾羊皮卷上的记载——冰台花“夜有光”，若是今日找不到，或许可以等到夜晚，顺着光亮寻找。
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