春桃离开偏殿后，苏合香独自站在窗边，望着庭院中随风摇曳的牡丹，指尖仍残留着鎏金令牌的冰凉触感。入宫前的兴奋早已被深宫的压抑感冲淡，她想起方才走廊里女官们的议论，那句“用不了几日就会被赶出去”的嘲讽，像一根细针，轻轻刺在心头。
“苏娘子，这是您要的热水。”殿外传来宫女的声音，打断了她的思绪。苏合香转过身，见一名身着浅绿宫装的小宫女端着铜盆走进来，眉眼间带着几分怯意。
“多谢你。”苏合香接过铜盆，指尖无意间触到宫女的手，只觉一片冰凉。她不由多问了一句：“你叫什么名字？在这宫里待了多久了？”
小宫女愣了一下，连忙低下头：“奴婢名叫青禾，入宫才半年，之前一直在浣衣局当差，昨日才被调来偏殿伺候。”她的声音越来越小，似乎对宫廷生活充满敬畏。
苏合香看着她紧张的模样，想起自己初到盛唐时的窘迫，心中生出几分怜惜：“不必害怕，我并非宫中之人，只是来为贵妃娘娘调香的。日后若有什么事，你尽管与我说。”
青禾抬起头，眼中闪过一丝感激，轻轻“嗯”了一声，放下铜盆后便退了出去。殿内再次恢复寂静，苏合香走到案桌前，将带来的香料样品一一摆开，却没了调香的心思。她拿出阿罗憾写的纸条，反复摩挲着纸上的字迹，忽然无比想念西市“合香居”的烟火气——那里有阿罗憾的沉稳，有学徒们的喧闹，还有市井间的鲜活，与这深宫的肃穆格格不入。
第二日清晨，春桃准时来偏殿接苏合香去香料库。两人穿过层层宫墙，沿途遇到不少宫女宦官，他们见苏合香身着素衣，却由贵妃身边的人陪同，眼中都带着几分好奇与探究。苏合香始终低垂着头，脚步放得极轻，尽量减少自己的存在感。
“前面就是香料库了，由尚食局的林公公负责管理。”春桃指着不远处一座朱红色的院落，“林公公为人正直，只是性子有些严肃，你说话时尽量客气些，他不会为难你的。”
苏合香点点头，跟着春桃走进院落。院内整齐地摆放着数十个紫檀木柜，柜门上贴着标签，标注着香料的名称与产地。一名身着灰色官服、须发皆白的老者正站在柜前，手持账本核对香料数量，想必就是林公公。
“林公公，这便是苏合香苏娘子，贵妃娘娘特意召她入宫调香，今日来挑选原料。”春桃上前躬身行礼，语气恭敬。
林公公转过身，目光落在苏合香身上，眼神锐利却不逼人：“你就是那个在西市做出‘百合香’的苏娘子？”
“民女苏合香，见过林公公。”苏合香连忙行礼，“多谢公公允许民女挑选香料，民女定不会耽误太久。”
林公公放下账本，走到一个紫檀木柜前，打开柜门：“贵妃娘娘有旨，香料库中的原料任你挑选。不过，这些香料皆是贡品，每一笔都需记录在案，不可浪费。”他指着柜中的香料，一一介绍，“这是岭南的沉香，质地醇厚；这是西域的乳香，香气清冽；还有这波斯的没药，多用于医药香料……你要调什么香，尽管说，老夫帮你找。”
苏合香没想到林公公如此爽快，心中松了一口气。她连忙说明自己的需求：“民女想为贵妃娘娘调制一款以牡丹为主调的香氛，需要新鲜的牡丹露、上等沉香，还需少量龙脑与琥珀调和。”
“牡丹露昨日刚从御花园采摘萃取，还带着水汽；沉香是上月岭南进贡的，品质最佳。”林公公熟练地从柜中取出香料，放在托盘上，“这些够不够？若是不够，你再与老夫说。”
苏合香看着托盘上的香料，心中满是感激：“足够了，多谢林公公。”
挑选完香料，春桃因要回贵妃宫中复命，便让青禾陪同苏合香返回偏殿。路上，青禾忽然小声说：“苏娘子，您昨日听到的那些议论，是韦女官身边的人说的。韦女官在宫中待了五年，一直负责管理贵妃娘娘的服饰香料，如今您来了，她怕是……”
苏合香心中一凛，想起阿罗憾纸条上提到的“韦氏”，连忙追问：“你说的韦女官，可是负责宫务的韦氏？”
“正是。”青禾点点头，声音压得更低，“韦女官深得皇后娘娘信任，之前有宫女不小心打碎了她的胭脂盒，被她罚去浣衣局做苦役，至今都没回来。您在宫中行事，一定要避开她。”
苏合香握紧手中的香料包，心中警铃大作。她原以为只需专心为杨贵妃调香，却没想到刚入宫就卷入了宫务纷争。回到偏殿后，她立刻将香料分门别类摆放好，却迟迟不敢动手调香——韦氏的敌意如同悬在头顶的利剑，让她不得不更加谨慎。
接下来的几日，苏合香每日都在偏殿调试香氛，青禾则悄悄为她打探宫中消息。据青禾说，韦氏多次在皇后宫中提及苏合香，言语间多有不满，还曾试图让香料库的宦官拖延香料供应，只是被林公公驳回了。
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