第九日，七号棚的秧苗被人踩倒一片。痕迹很新，像是夜里有人摸进来过。
张谦加强了巡逻，每夜安排五人轮守。
第十日，老刘死了。
尸体躺在三号棚外的水田里，胸口被利器贯穿，血染红了周围三丈见方。三号棚的四筒金穗稻、三筒占城稻，不翼而飞。
而此刻，那个脸上长满鳞片的人，提着装稻种的麻袋，站在田埂另一头。
“你是谁？”张谦握紧刀，身后十几名屯卒已围了上去。
那人没有逃。他缓缓举起麻袋，放在地上，然后后退三步。
“稻种还你。但你们种不活。”
他的声音嘶哑，像砂纸摩擦。阳光照在他脸上，所有人都看清了——那不是皮肤病，是真的鳞片，细密地覆盖在额头、脸颊、下巴，在日光下泛着幽绿色的光。
“你是……海鳞民？”张谦声音发颤。
那人没有回答，只是指了指自己的脸，又指了指南方：
“我父说，三百年前，南越人从扶南带回稻种，在海边的盐碱地种。种了三年，都死了。第四年，他们求海神，海神说——要把血和骨头埋进田里，稻才会活。”
他顿了顿：“三号棚那四筒金穗稻，种的是‘神稻’。要用活人祭，才能发芽。”
张谦心头一寒：“你杀了老刘？”
“不是我。”那人摇头，“但杀他的人，会再来。”
他转身要走。
“站住！”张谦喝令，“你到底是谁？为什么要还稻种？”
那人停下，回头。
那双眼睛里，竟有一种说不出的悲哀。
“我叫阿蛟。我父是海鳞民，我母是交州人。”他说，“我在这片田里，种过三年稻。都死了。”
“你想让我告诉你怎么种活？”
“不。”阿蛟指向那片被血染红的水田，“我告诉你——别种了。”
他大步离去，身影很快消失在田埂尽头的竹林里。
只留下那只麻袋，还有三丈见方的血田。
张谦没有听阿蛟的话。
他清点了麻袋里的稻种：七筒都在，一粒不少。但老刘的死，让他心里压了块石头。
他让人把血田的水放干，把那片被血浸透的泥土全部挖走，又从别处挑来新土填上。老刘的尸体送回龙编城，官府验尸后说伤口凶器古怪，像是某种三棱刺，不是寻常刀剑。
士燮亲自来屯田营查看。他在血田边站了很久，最后只说了一句话：
“稻种照种。巡逻加倍。再有闪失，提头来见。”
三月十五，第二批秧苗移栽入大田。
这一次，张谦用了阿蛟提过的法子——不是活人祭，而是用鱼骨粉、贝壳灰混着草木灰，撒在每株秧苗的根部。这是交州沿海老农的土法，据说能让秧苗“壮根”。
他还在每块田的四角埋了铜钱，上面刻着符文——这不是他的主意，是屯卒们偷偷做的。他们说“海神要血，咱不给血，就给点买路钱”。
十六日，无事。十七日，无事。十八日……
十九日傍晚，天降暴雨。
不是普通的雨，是夹杂着冰雹的暴风雨，拳头大的冰雹砸下来，把刚移栽的秧苗打得东倒西歪。张谦冒雨带人抢救，用草席、麻袋盖住秧苗，人淋得透湿，冰雹砸得满头包。
暴雨持续了一个时辰。等风停雨住，天已全黑。
张谦举着火把查看灾情。十二块田，十块受损，最严重的是三号田——那块种着金穗稻的，几乎全被冰雹打断。
他蹲在田埂上，捧着断成两截的秧苗，手在发抖。
“完了……全完了……”
身后忽然传来脚步声。
张谦回头，看到阿蛟站在三丈外，浑身湿透，鳞片上挂着水珠。他手里提着一只陶罐。
“这是什么？”
“血。”阿蛟说，“海蛇血。我父说，稻苗被冰雹打伤，用海蛇血涂伤口，能活。”
张谦怔住：“你……为什么要帮我？”
阿蛟沉默片刻：“因为我也种过。”
他把陶罐放在田埂上，转身消失在夜色中。
当夜，张谦带着人，用海蛇血涂遍每一株断苗。血是腥的，涂在稻苗上，在火把光里泛着诡异的暗红。
四月十五，距离老刘之死整整一个月。
张谦蹲在三号田边，看着眼前那片金黄色的稻浪，久久不语。
一百二十天，金穗稻成熟了。
这是扶南传来的《栽种纪要》上写的时间。交州气候与扶南相似，竟一天不差。那一夜被冰雹打断的秧苗，在海蛇血涂抹后，奇迹般地活了，而且比没断的苗长得更壮。
每株稻都压弯了腰，稻穗沉甸甸的，颗颗饱满。张谦随手摘下一穗，搓去谷壳，露出里面淡金色的米粒。他放进嘴里慢慢嚼，米香在唇齿间化开，带着一丝若有若无的甜。
“比本地稻……香十倍。”他喃喃。
士燮站在他身后，也摘了一穗品尝。这位刺史闭着眼嚼了很久，睁开眼时，眼眶竟有些红。
“成了。”他说，“这稻，能在交州种。”
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