京城，九千岁府邸深处，一间不见天日的密室内。
空气里弥漫着浓重的血腥味和一种奇异的、带着甜腻的檀香，混合成一种令人作呕的气息。墙壁上挂满了各种奇形怪状的刑具，在昏暗的油灯下闪烁着幽冷的寒光。地面虽然被反复冲洗，但石缝间仍残留着深褐色的污渍。
影十三跪在冰冷的地面上，低垂着头。他身上那件破旧的夜行衣已被剥去，换上了一套粗糙的囚服，上面布满鞭痕和干涸的血迹。他的双手被反剪在身后，用浸过油的牛筋紧紧捆缚，勒入皮肉，留下深紫色的淤痕。脸上满是污垢和凝结的血块，嘴角破裂，一只眼睛肿得只剩一条缝。他整个人看起来就像是从地狱里爬出来的残魂，气息微弱，仿佛随时会断气。
但他低垂的眼睑下，那双眸子深处，却是一片死水般的冰封。所有的痛苦、屈辱、乃至对自身命运的漠然，都被完美地禁锢在这副残破的躯壳之内，没有丝毫泄露。他此刻不再是影十三，而是那个“幡然醒悟”、“走投无路”前来投诚的叛逃暗卫。
密室上方，一张铺着白虎皮的太师椅上，坐着一个面白无须、眼神阴鸷的中年太监。他穿着暗紫色的蟒袍，手指上戴着一枚硕大的翡翠戒指，正慢条斯理地用一块丝巾擦拭着指尖。此人并非曹宏本人，而是曹宏最信任的心腹，执掌东厂刑狱的掌刑千户——冯保。他就像一条潜伏在阴影里的毒蛇，替曹宏处理着所有见不得光的脏活。
冯保没有说话，只是用那双毒蛇般的眼睛，上下打量着跪在地上的影十三，目光如同冰冷的刀片，一寸寸地刮过他的身体，试图找出任何一丝伪装的破绽。密室角落里，还站着两名如同石雕般的黑衣番子，气息沉凝，是东厂精心培养的“缇骑”，专门负责处置叛徒和内奸。
空气凝固得如同铁块，只有油灯燃烧时偶尔发出的噼啪声，以及冯保指尖戒指摩擦丝巾的细微声响。
良久，冯保才缓缓开口，声音尖细而阴冷，如同钢丝刮过琉璃：“影十三，你可知罪？”
影十三艰难地抬起头，肿胀的眼睛勉强睁开一条缝，声音嘶哑破碎，带着无尽的悔恨与恐惧：“属下……知罪。属下当年猪油蒙心，受李慕白父子蛊惑，叛逃出府，罪该万死……”
“哦？”冯保嘴角勾起一抹残忍的弧度，“既是罪该万死，为何如今又像条丧家之犬一样爬回来？莫非是李寻欢那边待不下去了？”
“是……是……”影十三身体微微颤抖，仿佛想起了极其可怕的事情，“李寻欢……他们疑心于我……尤其是……尤其是他们查到了‘灰雀’的事……”他说出“灰雀”二字时，声音带着明显的哽咽和刻骨的恨意。
冯保眼中精光一闪：“灰雀？你那个妹妹？”
“是！”影十三猛地抬头，眼中爆发出强烈的恨意，混杂着绝望的痛苦，“他们……他们不知从何处得知……用我妹妹的安危威胁我……逼我去做更危险的事……后来……后来我才知道……我妹妹她……她早就……”他说不下去，喉咙里发出嗬嗬的悲鸣，身体剧烈颤抖，涕泪交加，演足了痛失至亲、悲愤欲绝的戏码。
这番表演，真假参半。失去妹妹的痛苦是真实的，对李寻欢的“恨意”则是精心编织的谎言。他巧妙地利用了曹宏阵营可能已经掌握的关于“灰雀”已死的模糊信息，将叛逃后回归的动机，归结为被李寻欢利用和欺骗后的复仇心理。这是汪小闲精心设计的剧本中最关键的一环。
冯保静静地听着，脸上没有任何表情，但眼神深处的审视似乎松动了一丝。他需要判断，这份“仇恨”是否足以让一个顶尖的暗卫背叛旧主，甘冒奇险回来“戴罪立功”。
“即便如此，”冯保冷冷道，“你又如何证明，你此番回来，不是李寻欢派来的细作？苦肉计，咱家见得多了。”
影十三惨然一笑，笑容比哭还难看：“千户明鉴……属下……属下若能取得李寻欢的信任，又何须落得如此田地？”他艰难地动了动被反绑的双手，“属下……属下逃出来时，并非空手……李寻欢他们……似乎在谋划一件大事，针对……针对九千岁和……和宫里某位‘贵人’的寿辰……属下偷听到了一些片段，还……还冒险抄录了一份他们秘密联络点的地图……”
这是计划中的“投名状”。一份经过精心篡改、半真半假的情报，足以引起曹宏的警惕，又不会真正暴露李寻欢等人的核心力量。
冯保眼神微动：“地图在何处？”
“缝……缝在属下左脚鞋底的夹层里……”影十三气息微弱地说。
一名缇骑立刻上前，粗暴地脱下影十三的鞋子，仔细检查后，果然从鞋底破旧的夹层中，抽出了一张用特殊药水处理过、字迹隐约的薄绢。
冯保接过薄绢，仔细看了看，上面确实标注了几个京城内外的地点，有些是狐影门早已废弃的据点，有些则是完全虚构的。他沉吟片刻，不置可否，将薄绢收起。
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