千窟城的喧嚣,在真正置身其中时,远比在石窟入口窥探时更加震耳欲聋,也更加光怪陆离。
杨小天此刻已换上了一副平凡无奇的中年散修面容,身着半旧的褐色皮甲,气息压制在金丹中期,混杂在拥挤的人流中,毫不起眼。他沿着一条悬空的、由粗大铁链和厚木板搭成的廊桥向前移动。廊桥两侧没有任何护栏,下方是深不见底的黑暗,只有偶尔从下方更深处传来的、带着回响的金属撞击声和模糊嘶吼,提醒着人们下方的危险。
拥挤。这是他最直观的感受。形形色色的生灵摩肩接踵:有佝偻着背、披着肮脏斗篷、身上散发着草药和金属锈蚀味道的矮小地精商贩,扯着尖利的嗓子叫卖着各种看不出用途的金属零件和发光苔藓;有体型魁梧、皮肤粗糙如岩石、扛着巨大矿镐的岩灵族力士,沉默地走过,沉重的脚步让廊桥微微震颤;有戴着兜帽、只露出下半张白皙脸庞和鲜红嘴唇的魅影族女子,身姿摇曳,眼波流转间带着诱惑与危险;更有许多像杨小天这样伪装过的、气息各异的各族修士,警惕地打量着四周,行色匆匆。
空气中混杂着汗味、劣质酒气、烤肉焦糊味、各种矿石粉尘、以及若有若无的血腥和霉味。光线主要来自廊桥两侧岩壁上凿出的洞穴中透出的灯火,以及悬挂在头顶岩层上的、巨大的、散发着昏黄光芒的荧光蕈类植物。光影摇曳,将一张张或贪婪、或麻木、或凶狠、或狡黠的面孔映照得如同鬼魅。
这就是千窟城,秩序的荒漠,欲望与生存的泥沼。
杨小天的目标很明确:寻找可能对“上古奇物”、“星辰之力”或“特殊能量载体”感兴趣的黑市商人或鉴定师。他手中有几件从坠星湖外围获得的、相对不那么敏感的战利品,可以用来试探和换取情报,比如那件从腐血池获得的、暂时不明用途的青铜指环碎片(另一块),以及少量从碎晶洞收集的、品质较次的血怨晶。真正的观测者核心遗物,他绝不会轻易示人。
根据素影提供的大致方向和自身感知,他朝着廊桥尽头一个较大的、灯火相对通明的洞穴平台走去。那里似乎是一个小型的、自发形成的交易区,嘈杂声也最为鼎沸。
平台被粗大的钟乳石柱分割成若干区域。有的区域摆着地摊,兽皮或粗布上摆放着各种稀奇古怪的物品:残缺的法器、不明生物的骨骼与内丹、沾着泥土的古老玉简、闪烁着诡异光芒的矿石……摊主们或高声吆喝,或冷眼旁观,买主们则蹲在地上,小心地拿起物品查看,讨价还价声、争执声不绝于耳。
有的区域则相对“高级”一些,是用粗糙的木板或石块垒起的简易摊位,后面甚至有小型的帐篷或洞穴隔间。这里交易的物品看起来更“上档次”一些,偶尔能看到较为完整的法器、散发着浓郁药香的玉瓶、或者用符文布包裹着的、波动隐晦的东西。
杨小天放缓脚步,目光如同最耐心的猎手,缓缓扫过一个个摊位和面孔。混沌秩序本源让他对能量波动异常敏感,他能隐约感知到哪些物品蕴含着相对精纯或特殊的力量,哪些摊主身上带着血腥煞气或隐秘的强者波动,哪些角落潜藏着不怀好意的窥探目光。
他并未立刻上前交易,而是如同一个真正囊中羞涩又充满好奇的散修,在各个摊位前驻足观看,偶尔拿起一件不起眼的东西询问价格,态度谨慎又带着一丝恰到好处的无知。他在收集信息,熟悉这里的“规则”和“行情”,也在观察是否有合适的“目标”。
很快,他注意到平台边缘一个相对安静的角落。那里有一个用深色油布搭建的小小棚子,棚子前没有摆放太多物品,只有一块磨得光滑的黑色石板,石板上随意丢着几块颜色暗沉、形状不规则的矿石和几片残破的骨片。棚子后面,坐着一个干瘦的老者,披着一件宽大的、似乎由某种鸟类羽毛编织而成的灰褐色斗篷,帽檐压得很低,只露出布满皱纹的下巴和一只枯瘦的、把玩着一枚暗红色不规则晶体的手。
老者气息微弱,仿佛随时会断气,但杨小天的混沌感知却告诉他,那看似衰朽的躯壳下,隐藏着一种极其隐晦、仿佛与周围岩石尘埃融为一体的“沉寂”感。这不是伪装,而是某种特殊的功法或种族特性。而且,老者手中把玩的那枚暗红晶体,杨小天认得,那是“地火血髓”,一种只产生于地脉深处、熔岩与精血交汇之地的罕见矿物,对炼体修士和某些阴火属性功法大有裨益,价值不菲。能如此随意地把玩此物,这老者绝非表面看起来那么简单。
更让杨小天在意的是,老者棚子内侧的阴影中,隐约放着一个巴掌大小的、布满铜锈的罗盘状物体,虽然灵光全无,但其造型古朴,边缘有模糊的星纹,与他手中的星图罗盘竟有几分遥远的相似感。
或许,就是这里了。
杨小天调整了一下呼吸,装作被老者摊位上那些不起眼的矿石吸引,慢慢踱步过去。他在摊位前蹲下,随手拿起一块灰扑扑的、仿佛普通鹅卵石的石头,注入一丝微弱的灵力探查。
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