高老头那原本漫不经心的眼神，瞬间凝固了！他像是发现了什么稀世珍宝，猛地凑近了些，鼻子用力嗅了嗅，甚至伸出手指，在那坚实的肉皮上轻轻按了按，感受着那恰到好处的硬度与弹性。
“这腊肉……有点意思。”高老头的语气变了，不再是之前的敷衍和不耐，而是带上了专业厨师的认真和一丝不易察觉的兴奋，“看这成色，熏烤的火候很老道，至少是隔年的陈肉了。用的什么料腌的？”
“就是普通的盐、花椒、八角，还有一点我们自己采的山胡椒。”铁柱老实回答，“我爷爷按老法子做的，熏了整整一个冬天。”
“老法子……山胡椒……”高老头喃喃自语，眼神越来越亮，“好！好东西！现在那些用糖色、添加剂速成的腊肉，跟这根本没法比！这肉，有魂儿！”
他一把从铁柱手里拿过腊肉，像是怕他反悔似的，转身就往屋里走：“进来！关门！”
铁柱赶紧跟了进去，心里乐开了花。有门儿！
高老头将腊肉放在他那张异常整洁的案板上，动作麻利地烧水，取出一把磨得锃亮的厚背菜刀。他没有立刻切肉，而是先仔细地刮掉肉皮表面沾染的烟灰，然后用温水反复清洗。
“腊肉不能直接切，得先处理，把多余的盐分和表面的杂质去掉，还不能失了风味。”高老头一边操作，一边下意识地讲解起来，仿佛又回到了他指挥后厨的时光。
处理干净后，他手起刀落，将腊肉切成厚薄均匀的片。刀刃与紧实的肉质接触，发出悦耳的“笃笃”声。切开的断面，肥肉部分晶莹剔透，如同琥珀，瘦肉部分色泽深红，纹理清晰。浓郁的咸香更加直接地散发出来。
高老头取了一小部分，放入已经烧开水的蒸锅里。“最好的吃法，就是简单的蒸，最能体现它本身的风味。”
趁着蒸肉的功夫，他又快手快脚地拍了一根黄瓜，用蒜泥、醋和少许香油拌了拌，作为清口的小菜。
十几分钟后，腊肉蒸好了。高老头将蒸碗端出来，那股经过热力激发的、更加醇厚霸道的肉香，瞬间充满了整个小屋，甚至盖过了城中村固有的复杂气味。
他夹起一片蒸得油光发亮、微微透明的腊肉，肥肉部分几乎要化开，瘦肉部分紧实诱人。他没有自己先尝，而是递到了铁柱面前，眼神带着考较：“尝尝？”
铁柱早就馋得不行了，接过筷子，将那片腊肉送入口中。
下一刻，他眼睛猛地瞪大了！
咸香！极致的咸香在口中爆开！但那咸味并不死板，而是带着花椒的麻、八角的醇、以及一丝山胡椒独特的清新香气，层次极其丰富！肥肉部分入口即化，丝毫不腻，反而带来了丰腴的油润感；瘦肉部分嚼劲十足，越嚼越香，浓郁的肉味和烟熏味在唇齿间久久不散！
这绝对是他吃过的最好吃的腊肉！比镇上买的那些强了不知道多少倍！
“好吃！太他妈好吃了！”铁柱忍不住爆了句粗口，表达着最直接的赞美。
高老头看着他那副陶醉的样子，脸上终于露出了见面以来的第一个、真心的、带着自豪的笑容。他也夹起一片，细细品味着，眯着眼睛，仿佛在回味一段逝去的时光。
“嗯……盐味透而不齁，肥腴化渣，瘦而不柴，烟熏味入木三分……好！真好！”他连连点头，看向那块腊肉的眼神，就像在看一位久别重逢的老友。
他放下筷子，目光锐利地看向铁柱，语气郑重了许多：“小子，这腊肉，是你家自己做的？能量产吗？”
铁柱心里咯噔一下，量产？爷爷年纪大了，一年也就能做那么几块。但他脑子转得快，立刻说道：“量产可能有点难，都是手工慢做的。不过，如果只要少量，或者……等以后的野猪肉，我用同样的传统法子来处理，保证风味独一份！”
他没有把话说死，但巧妙地将话题引向了野猪肉，并且强调了“传统法子”这个卖点。
高老头深深地看了他一眼，似乎看穿了他的小心思，但并没有点破。他沉吟了片刻，指了指桌上那盘还剩大半的蒸腊肉，说道：“这肉，我收下了。野猪肉的事情，等你弄来再说。不过……”
他顿了顿，看着铁柱，语气带着一丝傲然和不容置疑：“如果野猪肉的品质，有这腊肉的一半水准，加工的事情，我接了！而且，价格……保证让你小子满意！”
成了！
铁柱心中狂喜！他知道，自己用这块看似普通的农家腊肉，成功地敲开了这位失意老厨师的心扉，也为自己的野猪肉计划，赢得了一个至关重要的盟友！
“谢谢高大爷！您放心，野猪肉绝对差不了！”铁柱拍着胸脯保证，感觉自己离成功又近了一大步。
而高老头，则再次将目光投向了那盘腊肉，眼神复杂。这熟悉而纯粹的乡土味道，似乎唤醒了他体内某些沉寂已久的东西。也许，这个突然冒出来的、有点愣头青的小子，真的能给他这潭死水般的生活，带来一些不一样的波澜？
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