路明走在前面，脚步没有停。身后三人跟着他穿过主道，人群的视线像细线缠在身上，有人低声说话，有人悄悄指认。他不看左右，也不回应任何目光，只把方向对准前方那座高台下的偏门。
那是归队汇报的地方。
老九走路的声音比之前轻了，手不再按在刀柄上。阿七低着头，手指捏住衣角，慢慢理顺褶皱。林远走在最后，掌心贴过腰间玉简，又收回。
越靠近偏门，围观的人越少。守门弟子站在两侧，身穿灰袍，胸前绣有银纹。他们看到路明一行，立刻挺直身体，但没人开口放行。
路明停下。
他从怀中取出一块残片。青铜质地，边缘断裂，表面刻着一道斜痕。这是战令的下半截，原本该由同盟下发，但他是在破阵时从敌首手中夺来的。当时一剑劈开法印，这东西就掉在地上，被他顺手收起。
他把残片举到眼前，再递出去。
守门弟子互相对视一眼。其中一人接过残片，指尖抚过那道斜痕，脸色微变。他知道这个标记——代表任务目标已被清除，无论过程是否合规，结果已经成立。
那人转身走入门内。
片刻后，门内传来钟声。一声短鸣，是特许入内的信号。
路明点头，抬脚迈过门槛。身后三人立即跟上。门在他们身后缓缓合拢，外面的声音被隔断大半。
议事厅建在高台之上，需登三十六级石阶。台阶两侧立着石灯，此刻未点燃。路明一步步往上走，脚步平稳。他的影子落在前一级台阶上，拉得笔直。
厅门敞开。
里面坐着七人。六男一女，都穿着深色长袍，肩头绣有不同的图腾。他们是同盟高层，掌管各部事务。此时六人静坐不动，唯有中间那位女子抬起眼，看向门口。
“路明。”她开口，“你回来了。”
“是。”路明站在厅前，双手垂落，“我来汇报战斗经过。”
女子没让他坐下。其他人也没说话。气氛不算冷，但也谈不上暖。
路明开始说。他从进入敌核区域讲起，说到如何发现阵法枢纽的位置，如何判断敌人换气节奏，再到小队分工、突袭时机、最终制敌的过程。他说得很慢，每个细节都不跳过。
“我们没有等命令。”他说，“因为等不起。对方已经开始汇聚能量，若再迟两刻，整个防线都会崩塌。”
一名长老开口：“你们越权行动。”
“我知道。”路明看着他，“但我更知道，如果当时退了，下一次进攻要死更多人。”
另一人问：“你怎么确定你能赢？”
“我不确定。”路明答，“但我确定我们必须试。阿七封住了三条退路，老九斩断地脉连接，林远控住震动节奏。我们四个人配合了七次演练，这次只是实战。”
厅内安静了一会儿。
那个女人再次开口：“你们带回了什么？”
路明从背囊里拿出三个包裹。第一个是黑色匣子，装着敌方核心符文的残片；第二个是布袋，里面全是未激活的灵符；第三个是一卷竹简，记录了敌阵布设规律和破解方式。
“这些可以复用。”他说，“下次遇到类似阵型，不必再用人命去试。”
女人伸手，旁边弟子立刻上前接过物品。她翻看竹简，眉头微微松开。
“你们伤亡多少？”
“无。”
“全员生还？”
“是。”
她抬头看他：“你是唯一带队活着回来的。”
路明没接话。
他知道这话不只是夸奖。也可能是试探。
过了几秒，女人说：“高层讨论一下。”
她站起身，和其他六人退入侧室。门关上，留下路明一人站在大厅中央。
他没动。
外面风声吹过屋檐，发出低响。他听见里面有人说话，声音压得很低，听不清内容。但他不需要听清。他只想知道结果。
大约一炷香时间，门开了。
七人重新落座。女人坐回原位，看着他。
“你的行动确实违规。”她说，“但我们不能否认结果。你打破了僵局，保住了防线，还带回可复制的战术。这一点，值得认可。”
路明点头。
“现在有一项新任务。”她继续说，“西岭方向出现异常波动。一处远古遗迹的封印松动，已有灵气外泄。我们决定派人进去探查。”
她顿了一下。
“我们选你。”
路明没意外。他知道这种事不会交给新人，也不会交给没有战绩的人。
“任务目标？”他问。
“查明遗迹现状，确认是否有危险源，带回原始铭文或器物样本。若发现可利用资源，优先回收。若遇守护机制，评估强度后决定是否强攻或撤离。”
“时限？”
“十五日内返回。出发时间由你定。”
她说完，旁边弟子捧出一块玉简。白色质地，正面刻着山形纹路。
路明走上前，接过玉简。入手微凉。
“你接受吗？”
“我接受。”
他说完，转身就走。
走到门口时，他听到身后有人说：“别以为这次功劳能抵所有风险。遗迹不是敌营，里面的东西，可能比人更难对付。”
路明没回头。
他走下台阶，阳光照在脸上。阿七、老九、林远还在原地等他。看到他下来，三人立刻站直。
他把手里的玉简举起一点。
“新任务。”他说，“西岭，远古遗迹。”
阿七眼睛亮了一下。老九嘴角扬起。林远盯着那块玉简，呼吸略重。
“去准备。”路明说，“明天出发。”
他把玉简收进怀里，手碰到内袋中另一样东西——一张折叠的纸条。那是进门前，一个送水杂役塞给他的。他还没打开。
但现在不是时候。
他抬头看了眼天空。云层很薄，阳光刺眼。
远处墙角，一根晾衣绳挂着几件湿衣，风吹过来，一件青衫轻轻晃动。
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