两个阴差一前一后押着他。矮的那个走在前面，手里提着一盏白纸灯笼，灯笼光昏黄黄的，照不了多远。高的那个走在后面，李老栓能听见他腰上挂着的铁链子哗啦哗啦响。
走了一会儿，李老栓壮着胆子问：“二位官差，怎么称呼？”
矮的那个回头看了他一眼：“你叫我刘差就行，他姓赵，叫赵差。我们哥俩就是阴司跑腿的，不值当记名字。”
“刘差，赵差，”李老栓赶紧套近乎，“二位辛苦了，大半夜的还得跑这一趟。我家里也没啥好东西，等回头我回去了，给二位烧点纸钱……”
刘差“嗤”地笑了一声：“行了行了，别来这套。我们干这行的，一年到头不知道提多少人，要是每个都许愿烧纸，我们哥俩早发财了。你留着你的纸钱吧，能不能回去还两说呢。”
李老栓心里一沉，又问：“那到底是谁要见我？总得有个名号吧？”
刘差没回答，赵差在后面闷声说了三个字：“牛头大王。”
李老栓一愣。他在柳河屯活了五十多年，听说过阎王爷、判官、牛头马面，从来没听说过什么“牛头大王”。他小声问：“这位牛头大王……是啥来头？”
刘差回头看了他一眼，表情有点古怪，说：“到了你就知道了。不过我劝你一句，这位大王脾气怪，待会儿见了面，有一说一，有二说二，别耍心眼，也别怕。你越怕他越瞧不上你。”
又走了一阵，前面出现了一片亮光。李老栓眯着眼看，像是个镇子，有房子有街，但跟他见过的镇子不一样——那些房子都没有窗户，光有门，门楣上挂着白纸糊的灯笼，风一吹，灯笼晃晃悠悠的。
刘差带着他穿过几条街，街上有人走动，但那些人走路都轻飘飘的，脚后跟不沾地，脸上也没什么表情，直愣愣地往前走。李老栓心里明白，这些都是鬼。
走到镇子中间，有一座大院子，比周围的房子都气派。门口两根木柱子，上面挂着一块匾，李老栓不识字，不知道写的什么。门口站着两个衙役模样的鬼，一个拿着棍子，一个捧着簿子。
刘差上前说了几句，捧簿子的那个翻了翻，点点头，指了指里面。
李老栓被带进院子。院子很大，正对面是一间大堂，堂上挂着白布幔子，幔子后面隐隐约约坐着一个人。幔子前面摆着一张长案，案上放着笔墨纸砚、几本厚厚的册子，还有一把黑黝黝的铁尺。
刘差让李老栓在案前站好，自己退到了一边。赵差也解了腰上的铁链子，站在门口。
幔子后面的人开口了——声音不大，但清清楚楚，每个字都跟钉子似的钉进耳朵里：“堂下站的，可是柳河屯李老栓？”
李老栓腿一软，“扑通”跪下了：“是、是我。”
“抬起头来。”
李老栓哆哆嗦嗦抬起头。幔子动了一下，后面的人走了出来。
李老栓一看，愣住了。
这位“牛头大王”，跟他想的不一样。他以为牛头大王嘛，怎么也得是个牛头人身的怪物，跟庙里画的牛头马面似的。但眼前这个人——不，这个官——穿着一身黑绸子的长袍，腰间系着一条银灰色的带子，脚上蹬着一双黑布鞋。身材高大魁梧，肩膀宽得跟门板似的。一张方脸，皮肤黝黑，浓眉大眼，鼻梁挺直，嘴唇厚厚的。头顶上没有角，但头发剃得极短，青虚虚的头皮，衬着那张黑脸，倒真有几分牛的意思。
最显眼的是他的眼睛——又大又圆，黑白分明，眼珠子往外鼓着，跟牛眼一模一样。那眼神不凶，但是特别亮，亮得让人不敢直视，好像你心里想什么，他看一眼就全知道了。
李老栓看见这张脸，脑子里“嗡”的一声——他认识这个人！
不，不对，不是“这个人”，是这个人的长相。他年轻的时候，屯子里有个杀牛的王大胆儿，就是这么一副相貌——黑脸、大眼、宽肩膀，活脱脱一个牛样子。王大胆儿杀了一辈子牛，后来得了急病死了，死了得有二十多年了。
李老栓心里“咯噔”一下：莫非这牛头大王，就是王大胆儿？
但他不敢说，只是低着头跪着。
四、牛头大王
牛头大王回到案后坐下，拿起桌上的册子翻了翻，说：“李老栓，你可知本官为何提你？”
李老栓摇头：“小的不知。”
牛头大王把那本册子扔到他面前：“你看看这个。”
李老栓低头一看，册子上密密麻麻写着字，他一个也不认识——他本来就不识字。但他看见册子上画着一些图，歪歪扭扭的，像是小孩子画的画。有一幅图上画着一头牛，牛旁边站着一个人，手里拿着刀。还有一幅图，画着一口锅，锅里面煮着什么东西。
他看不懂，又不敢说不懂，只好硬着头皮说：“大王，小的……不识字。”
牛头大王愣了一下，然后“嘿”了一声，好像在笑又好像在叹气：“倒是忘了，你不识字。”
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