魏王因为皇帝的密旨而发怒，而他的兄长在千里之外接到这一系列的奏报时，也是心情复杂。
皇帝的大营驻扎在晋阳以南百里外的李村铺。
空气中弥漫着阴冷与湿泥混合的沉闷气味。连日的暴雨虽已停歇，但营地的每一个角落都浸泡在泥泞之中，让众人都怨声载道。
中军大帐内，炭火驱散着秋雨的透骨阴寒，却驱不散皇帝眉宇间的阴霾。
他未着戎装，只一身暗色常服，独立于悬挂的舆图前。图上，晋阳城被他用朱笔圈住，像一块啃不动、砸不烂的顽铁，哽在他的咽喉，也哽在大周的版图之上。
水淹晋阳，引汾、晋之水倒灌孤城三月，城墙几度濒临崩塌，城内死伤惨重……可它偏偏就是不倒！
区区一个梁国，竟能凭着一口气，硬生生扛到了今天。
“陛下，洛京密奏，六百里加急。”亲卫都知的声音在帐外响起。
皇帝未曾回身，只是嗯了一声。一份火漆封口的密函被轻轻放在他身后的案几上。
他缓缓转过身，拿起银刀挑开火漆，出现在眼前的是弟弟刘子昭那熟悉的行书。
起初，目光只是快速扫过粮草调度、河道疏浚等政务。但随即，他的神情变得严峻——
魏王详细讲述了沈家这一系列的案件，尤其强调了沈耘意的惨死和忠勇诚义，皇帝捏着信纸，指尖微微发白。
时隔十几年，沈耘意的音容笑貌已经有些模糊，但当年自己被废帝逼入绝境时，他和其他几个兄弟振臂高呼、护在身前，那一幕永远难以忘怀。
还有在黄河边，他聪慧敏锐的识破北燕间谍，举杯谈笑间将对方擒拿。
这样一个国之栋梁、有为之臣，却被那样一窝虎狼般的家人拖累，最后被他们吞食殆尽。
皇帝深叹一声，沉痛地闭上了眼。
手中朱笔微微用力，给沈家众人定下了不赦的死罪。
魏王在后续的奏报中又说起了沈耘急的亲生女儿沈燕凌：就是他上次强行纳入府中的女刺客。
皇帝看着弟弟在行文里巧舌如簧，说此女身世堪怜，智勇双全，才貌俱佳，对他又有救护之恩。
总之一句话，他刘子昭打定了主意，要娶此女为正妃！
皇帝深深皱起眉头：沈燕凌的身世确实值得同情。哪怕魏王不说，看在她父亲的份上，他也会给予恩恤封赏。
但此女毕竟在唐国受训多年，曾是青雀司派出的刺客——虽然她已被归元散化去内力，但谁能保证她不会心向故主，在魏王身边趁机作乱？
魏王之前将她收为侍妾已是十分冒险，竟然还想娶她为正妃？！
魏王的正妃，可是未来的国母，岂能是昔日唐国的暗谍？
皇帝毫不犹豫的在纸上用朱笔批了“不许”两字。
他对亲弟的秉性十分了解，知道他不会就此罢休。想要用雷霆手段处置此女，却又投鼠忌器，生怕把魏王逼得狠了，真闹出什么塌天大祸来。
烦闷之下，他将朱笔掷在地上。污了那张承载着心事的地图，也污了那封来自京城的“家书”。
帐内侍立的宦官吓得浑身一颤，齐刷刷跪伏在地，屏息凝神，不敢发出丝毫声响。
过了半晌，皇帝才重新写了密旨，这次又是给殿前都虞候杨信的。
上次让他盯着魏王，不要让他肆意妄为，杨信虽有及时禀报，但也无所作为。这次皇帝写了具体的行事方略：他已经猜到这个不省心的弟弟下一步会做什么了。
杨信这次要是再被魏王得逞，他这个位置就可以换人坐了。
密旨刚刚送出，营外就有人前来报信：有人拿着御前的信物，想要面见天子。
皇帝心中猛然一动，锐利的目光在这一刻似乎要穿透营帐——
是他？
“让他进来。”
“可是……对方以斗蓬遮身，连真面目都不肯露出。”
回话的班直有些犹豫。
皇帝看了他一眼，后者不敢多说，直接领命而去。
来人果然是用斗篷从头裹到了脚，这种装扮一路行来都引人侧目。
“你们都退下。”
帐中只剩下皇帝和神秘人。
“竟然连一个护卫都没留下……做了至尊天子，这般豪爽的性情倒是没改！”
来人轻声笑道，蓦然起了点恶作剧的心，拔出了腰间短刀，直接指向皇帝的眉心——
“你十几年前就遭遇过刺杀，如今还是这般粗阔大意，不怕我一刀下去，让你血溅当场吗？”
帐内烛火被他的杀气所激，猛地摇曳了一下。
皇帝仍是那般淡定的站着，光影在他那英武而略见疲惫的脸上明灭不定。他静静凝视着对方，忽然笑出了声。
“无为兄也是如从前一般爱开玩笑，一点都没变！”
皇帝想起此人当年故意使坏，害得微服出行的庄周皇帝被狗追咬，连衣服都被撕得稀烂，顿时笑得更大声了。
“一别多年，我该唤你为子桓，还是该称你一声皇帝陛下？”
神秘人的话语带着诘问，天生的一股桀骜不驯。
“无为兄这般见外，倒是让我也不知如何称呼你……总不能在此时此地，喊你一声宰相大人吧？”
随着皇帝一语道破，神秘人只得把遮蔽全身的斗篷解开，露出他的庐山真面目——
脸庞清癯，颧骨如刀锋般突出，深陷的眼窝里，嵌着一双鹰隼般的眸子。
最引人注目的是他那两道灰白色的长眉，非但不显老态，反而如两柄出鞘的断剑，斜斜飞入鬓角，带着一股不受驯服的野气。
此刻，他嘴角正噙着一丝若有若无的弧度。那并非笑意，而是一种洞悉世事后的冷峭，混杂着“众人皆醉我独醒”的疏狂。
此人竟是梁国的实际掌控者、宰相郭无为！
若是有梁国的任何一个臣子在，只怕要彻底惊呆：郭无为是梁国最大的权臣，两度废立王嗣，把国君当成傀儡玩弄于股掌之上。此时此刻，他竟穿着平民的布衣，单人独骑前来大周天子的营帐之中。
“我今日前来，是来向你献上晋阳城的。”
郭无为还是如当年那般快言快语，直截了当地说出了目的。
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