半个月后的杨记包子铺像匹被驯顺的野马，褪去了开业时的暴烈热闹，却在晨光里踩出稳健的蹄声。榆木桌椅被磨出温润的包浆，墙面上“辣味自添”的红纸已经泛黄，却不妨碍每日卯时刚过，蒸笼热气就顺着雕花窗棂钻进南街的晨雾里。杨大江的算盘珠子打得山响，刘秀芝的酸汤面片煮得咕嘟冒泡，周婆子揉面时腕间银镯叮当，杨大川这个跑堂的也比开业那日更多了几分从容。
“周婶子，第三笼包子该换屉了！”
刘秀芝掀开锅盖的瞬间，白雾裹着肉香扑了满脸。周婆子擦了把汗，面团在她掌心跳出圆舞曲：
“少奶奶放心，错不了。”
这半个月下来，周婆子的包子褶子比绣娘的针脚还齐整，连最挑剔的茶馆掌柜都忍不住每日来两个素包。
生意稳了，舒玉却闲不住。野人沟的荒山顶在她眼底晃成了会发光的金元宝——杨家的底子还是太薄了，这个吃人的社会银子也许会成为她的底气。这日晌午，日头刚过枣树梢，她就拽着杨老爹的袖角直晃：
“阿爷，陶窑该选址了吧？”
杨老爹被晃得烟锅差点掉地：
“小祖宗，等周贵把沤的粪肥翻完……”
“周阿爷和赖子叔两个人能忙得过来！”
舒玉踮脚指着田垄，王赖子正举着锄头追野鸡，周贵弯腰捆麦秆的架势像在给大地系腰带，
“您看他俩在地头干的高兴着呢！”
钱师父拄着烧火棍凑过来：
“得，老夫陪你们走一趟。”
老头儿最近迷上了改良灶台，裤脚还沾着灶灰，活像刚从炼丹炉里蹦出来的老神仙。
野人沟的荒草在风里翻着绿浪，舒玉踩着露水跑在前头，发辫上沾的蒲公英像落了满头星子。杨老爹和钱师父在半山腰比划陶窑方位，周云像棵移动的树桩跟在舒玉身后——这壮小伙自从被指派保护小东家，就寸步不离，斧头别在腰间，活像个护崽的大熊。
野人沟的日头毒得很，晒得周云后脖颈火辣辣地疼。他攥着砍刀跟在小祖宗身后，眼瞅着舒玉把片杨树林祸害得跟遭了蝗灾似的——小丫头踮脚掰断根嫩枝，举到鼻尖嗅了嗅，突然发出声惨绝人寰的尖叫：
"周叔！这树皮怎么是苦的？！书上不是说构树皮味甘么？"
周云盯着她手里那截杨树枝，喉结上下滚了滚。凑近细瞧，树杈上还挂着个毛毛虫。他接过树枝，搓着树皮下的纤维，突然“噗嗤”笑出声：
“小东家，这不是构树，是没长开的杨树苗。”
“轰隆——”
舒玉仿佛被雷劈中，攥着树皮的手直哆嗦：
“你说啥？”
“小姐，您要找的构树……是不是叶子像鸭掌，树皮能撕成条的那种？”
“对对对！就是能撕出纤维的那种！”
舒玉激动地比划着，双手在空中抓挠，
“纤维！纤维你懂吗？”
周云憨厚的方脸上写满迷茫，挠头时簌簌落下几片杨树皮屑：
“纤、纤维是啥？过年祭灶用的细苇杆？”
“噗——”
舒玉一口水呛在嗓子眼，
“嗯……纤维就是……”
她突然揪住自己衣襟“刺啦”撕开道口子，
“你看这麻布！这些一丝丝的东西！”
“哦——！”
周云眼睛倏地亮了，
“这不就是搓麻绳的筋嘛！”
他弯腰扯过一丛狗尾草，
“您看这草茎，撕开了全是丝丝缕缕的，比麻秆还韧！”
舒玉目瞪口呆地看着他徒手把草茎撕成蒲公英似的白絮，突然觉得自己像个傻子：
“所以你早知道我要找这种‘筋’？”
“您天天念叨‘纤维’，俺还当是书上的啥东西嘞！”
周云憨笑着举起块树皮，
“您瞅这构树皮，撕起来跟扯面条似的——这不就是现成的‘纤维’嘛！”
舒玉手里的柴刀“当啷”掉在地上。她缓缓扭头看向不远处那丛真正的构树，叶片在风里舒展成五指状，树皮上密布着银丝般的纤维。这场景像盆冰水浇在她天灵盖上——原来这半年她薅秃的是片杨树林！她仿佛听到了自己裂开的声音！
“啊啊啊啊啊——！”
尖锐的爆鸣惊飞了满山麻雀。舒玉抱着脑袋原地转圈，绣鞋把地上的杨树皮踩得稀烂：
“居然从一开始就错了！我居然把杨树当构树！”
她突然揪住周云的衣襟摇晃：
“你为什么不早告诉我！”
周云被晃得头晕眼花：
“您说找‘树皮能造纸的树’，俺以为纸得用金贵的树......”
“要是只要筋的话，麻秆筋就不少呢！”
“麻秆？”
舒玉突然僵住，葡萄眼瞪得溜圆：
“麻皮纤维更长是不是？”
“可不是！”
周云指着山脚下人们随意撒来引火的麻田，
“咱家引火的麻秆堆得比房高，麻皮搓的绳子能用三年......”
舒玉“噗通”跪坐在枯叶堆里，望着远处袅袅炊烟中若隐若现的杨家小院。她终于明白为何每次实验都像在和面团较劲——敢情自己天天拿杨树皮当宝，真正的造纸材料竟被当柴烧！
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