大年初四的雪下得缠绵,像扯不断的棉絮,将御花园的梅林裹成一片素白。苏凝蹲在假山后,指尖捏着那枚从混战中捡到的玉印碎片,边缘的棱角刮得掌心生疼。碎片上还沾着点暗红的痕迹,不是血,是胭脂 —— 皇后常用的 “醉春红”,混在印泥里,不仔细看根本发现不了。
张秀女抱着药箱,在雪地里踩出深浅不一的脚印,声音压得像蚊子哼:“真要把这个给淑妃?” 她的指尖缠着布条,是昨夜被梅枝划破的,血珠透过布层渗出来,在雪地上滴出细碎的红点。
苏凝将玉印碎片塞进袖中,冰凉的玉质贴着腕骨,像块化不开的冰:“不给她,难道给皇上?” 她扯了根梅枝,枝头的残雪簌簌落下,“这碎片里的胭脂,是皇后故意留下的。她知道我们会捡到,也知道我们会交给淑妃,就是想让淑妃以为自己占了上风,胆子再大些。”
胆子大了,就容易露出破绽。皇后这步棋,是想借淑妃的手,把 “私藏罪证” 的帽子扣死在自己头上。
张秀女的手抖得更厉害了,药箱里的瓷瓶碰撞着发出轻响:“那…… 那我们怎么办?这碎片就是个烫手山芋,谁拿谁倒霉!”
“那就让它一直烫着。” 苏凝折断梅枝,将带刺的那头对准假山后的阴影,“你看那里。”
阴影里藏着个黑影,斗笠压得极低,露出的半张脸冻得发紫 —— 是皇后的心腹太监赵德海。他没死,昨夜的 “斩杀” 不过是场戏,此刻正盯着她们的一举一动,像头伺机而动的狼。
“他在等我们把碎片交给淑妃,好回去报信。” 苏凝将梅枝扔在地上,故意踩出清脆的响声,“我们偏不如他意。”
她拉着张秀女往梅林深处走,雪没到脚踝,每一步都陷得很深。走到那棵最大的梅树下,她蹲下身,假装系鞋带,指尖在雪地里飞快地划了个 “李” 字 —— 是给刘嬷嬷的暗号,代表 “有诈,速离”。
昨夜混战结束后,她在铁柜的夹层里发现了张字条,是刘嬷嬷用胭脂写的:“皇后在玉印里藏了火药,见火就炸。” 字迹潦草,显然是匆忙中写的,胭脂的颜色和玉印碎片上的一模一样。
原来皇后不仅想栽赃,还想灭口。只要淑妃拿着玉印碎片去皇上面前 “揭发”,她就会让人引燃火药,到时候不仅淑妃会死,连皇上都可能受牵连,而她就能顺理成章地以 “救驾” 为名,掌控后宫。
这哪里是饵,是连锅端的毒计!
“姐姐,你在写什么?” 张秀女的声音发颤,她看见赵德海的影子在树后晃动,越来越近。
苏凝迅速用脚擦掉雪地上的字,从药箱里取出个空瓷瓶,将玉印碎片放进去,再往里面塞了团沾了水的棉花 —— 水能隔绝火星,暂时保住碎片,也能让赵德海以为她们只是在 “妥善保管证据”。
“走,去景仁宫。” 苏凝将瓷瓶塞进袖中,拉着张秀女往回走,经过赵德海藏身的树后时,故意放慢脚步,让他看清她们手里的空药箱,“淑妃要的药材,我们得赶紧送去。”
赵德海果然没再跟上来。他要的是 “她们去报信” 的假象,至于药材,根本不在他的在意范围里。
走到景仁宫门口,就见翠儿站在台阶上,脸色焦急。看见她们,她的眼睛亮了亮,快步迎上来:“可算来了!娘娘等你们半天了。” 她的目光在苏凝的袖上扫了圈,那里鼓鼓囊囊的,显然藏着东西。
暖阁里,淑妃正对着铜镜描眉,用的是支金柄眉笔,笔杆上刻着 “镇国” 二字 —— 是镇国将军送的,据说能 “驱邪避祸”。她看见苏凝进来,放下眉笔,语气带着几分急切:“东西带来了?”
苏凝没直接回答,而是从药箱里取出包药材:“回娘娘,这是您要的当归,太医院说新到的,药效最好。” 她将药材放在桌上,纸包故意蹭过淑妃的眉笔,留下道深色的痕迹。
淑妃的目光在眉笔上顿了顿,随即笑道:“有心了。” 她对翠儿使了个眼色,翠儿立刻关上门,暖阁里只剩下她们四个人,连炭盆里的火星都仿佛屏住了呼吸。
“皇后的胭脂,你看见了?” 淑妃的声音压得极低,指尖在眉笔上轻轻敲击,“她以为这样就能引我上钩?”
苏凝从袖中取出瓷瓶,放在桌上:“娘娘明鉴。只是这碎片…… 奴婢总觉得不对劲,里面好像有东西在响。”
淑妃拿起瓷瓶,放在耳边轻轻摇晃。果然,里面传来极细微的 “沙沙” 声,像是干燥的粉末在滚动。她的脸色瞬间变了,将瓷瓶扔在地上,“哐当” 一声摔得粉碎,玉印碎片滚出来,沾着的棉花散开,露出里面裹着的细小火药颗粒 —— 是宫里用来放烟花的硝石,遇火即燃。
“好个毒妇!” 淑妃的声音尖利得像被踩住的猫,抓起桌上的茶杯就往地上砸,“她不仅想害我兄长,还想连皇上都……”
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