永熙元年的腊月初，寒风像刀子似的刮过京城的胡同。兰穿着身不起眼的青布棉袄，腰间别着把匕首，手里攥着张泛黄的画像 —— 上面是个眉眼温和的老太监，名叫刘忠，是当年看守赵青 “自缢” 偏殿的侍卫，如今据说在南城的破庙里讨饭。
破庙的门被雪压得半塌，里面弥漫着煤烟与霉味。角落里缩着个头发花白的人影，正用根枯枝拨着快要熄灭的火堆，露出的手腕上有圈深深的疤痕，是当年被铁链勒的。兰慢慢走过去，将手里的窝头递过去，声音放得很轻：“刘公公，还认得我吗？”
老太监抬起头，浑浊的眼睛在火光里闪了闪，忽然剧烈地咳嗽起来。他的喉咙里像堵着团烂棉絮，咳了半天才喘过气，指着兰的脸，嘴唇哆嗦着：“兰…… 兰姑娘？你是当年给赵秀女送过柳编兔子的小宫女？”
兰的心头一紧，果然是他。她蹲下身，将画像放在他面前：“刘公公，我是来问您句话 —— 景泰三年三月十五夜里，赵青秀女到底是怎么死的？”
刘忠的脸瞬间变得惨白，像被雪冻住了。他猛地将窝头扔在地上，连滚带爬地往墙角缩：“别问我！我不知道！她是自缢的！是我亲眼看见的！” 他的声音尖利得像被踩住的猫，眼里的恐惧却藏不住 —— 那不是对往事的遗忘，是对威胁的本能反应。
兰从袖中取出块玉佩，上面刻着半朵兰草，另一半本该在赵青那里。当年赵青被带走前，偷偷将这半块塞给她，说 “若我活不成，求你让我家里人知道，我没偷东西”。玉佩在火光里泛着温润的光，照亮了刘忠脸上的挣扎。
“赵秀女的侄女还活着，” 兰的声音带着穿透力，“在宁古塔的雪地里挖参，说要攒够钱回苏州，给姑姑立块碑。可她连姑姑是怎么死的都不知道，您忍心让她这辈子都活在糊涂里？”
刘忠的肩膀剧烈地颤抖起来，枯瘦的手死死抓住自己的头发。过了许久，他才哑着嗓子开口，声音像被砂纸磨过：“是…… 是赵珏！他看中了赵秀女，想让她做侧妃，被拒绝了。那天夜里，他带着三个侍卫闯进偏殿，捂住赵秀女的嘴…… 我躲在门后，看见他们把她勒死，再吊在房梁上，伪造自缢的样子……”
他忽然抓住兰的手，指甲深深嵌进她的肉里：“赵珏让我说是我发现的，赏了我五十两银子，可转头就打断了我的腿，把我扔进地牢，说‘敢往外说一个字，就让你跟赵秀女一个下场’！”
破庙外的风卷着雪沫子灌进来，火堆 “噼啪” 爆了声，映着刘忠脸上的泪。兰掏出帕子给他擦脸，忽然发现他的怀里藏着个布包，打开一看，是支桃木小箭，箭杆上刻着个 “青” 字 —— 是赵青当年那支，不知他是怎么藏下来的。
“这箭……”
“我偷偷捡的。” 刘忠的声音哽咽着，“总想着有一天能还给她家人，可我这腿，连庙门都出不去……”
兰将小箭小心地收好，又问：“李御史的案子，您知道些什么？他被处死那天，您是不是在刑场附近？”
刘忠的眼神暗了暗：“那天我被押去给刑场扫地，看见李御史被绑在柱子上，还在喊‘我有账册！能证明赵珏贪饷！’。赵珏的人用布堵住他的嘴，他就用头撞柱子，血淌了一地…… 后来我在墙角捡到块撕碎的账册，上面有‘北境’两个字，被我藏在……” 他忽然剧烈地咳嗽起来，咳得弯下腰，从怀里掏出个用油布包着的东西，层层打开，是半张染血的纸，上面的字迹已模糊，却能认出 “五千两”“赵珏” 的字样。
兰的指尖触到纸上的血迹，冰凉刺骨。她将账册小心地收进怀里，对刘忠道：“公公放心，等案子平了，我亲自送您去苏州，赵秀女的侄女会给您养老。”
离开破庙时，雪又下了起来。兰踩着厚厚的积雪往西城走，那里住着当年给李御史当管家的陈忠。据说他当年带着小主人逃出来后，就在西城开了家鞋铺，铺子的招牌上写着 “陈记”，字体和李御史的笔迹有七分像。
鞋铺的门虚掩着，里面传来 “叮叮当当” 的敲打声。兰推开门，看见个五十多岁的汉子正在纳鞋底，手上的老茧比鞋底还厚。他抬头看见兰，眼里闪过一丝警惕：“买鞋？”
兰没有直接回答，而是从袖中取出李御史的那本《农桑辑要》，是当年她从李府废墟里捡的，扉页上有李御史的签名。陈忠的目光落在签名上，手里的锥子 “当啷” 一声掉在地上，嘴唇哆嗦着：“你…… 你是……”
“我是来还东西的。” 兰将农书递过去，“李大人当年常说，等致仕了，就回老家种桑养蚕，这本书是他的宝贝。”
陈忠接过书，手指抚过扉页，忽然老泪纵横：“大人…… 大人死得冤啊！那天他让我带着小少爷从后墙逃出来，说‘账册在床板下，一定要交给信得过的人’，可等我回去找，床板被撬了，账册不见了……” 他从柜台下取出个木盒，里面是块刻着 “忠” 字的玉佩，“这是大人给我的，说‘陈家世代忠良’，我对不起他啊！”
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