“不是跟着我走，是跟着‘规矩’走。” 苏凝拿起朱笔，在奏折上批下 “依议” 二字，“我不过是让规矩立得更稳些，让守规矩的人活得更踏实些。”
赵晏拿着本《外戚论》走进来，上面是苏凝批注的 “外戚者，防其骄，不防其贤；用其能，不用其势”。少年帝王指着这句话，眼里闪着光：“娘，儿臣懂了。制衡不是不让外戚做事，是不让他们做不该做的事。就像舅舅种茶，做得好，朝廷就该赏；若是想干政，朝廷就该罚。”
苏凝笑着摸摸儿子的头：“正是这个理。水太清则无鱼，人太苛则无亲。只要守住‘公’字，亲戚也能成为助力，就像你舅舅的茶，既能供宫里用，又能帮着茶农，这就是好事。”
除夕那天，苏文茂带着苏明远来到坤宁宫守岁。没有山珍海味，只有几碟苏州的点心：松子糖、桂花糕、芝麻酥，都是苏凝小时候爱吃的。苏文茂还带来个瓦罐，里面是用茶籽油炒的花生，香得能飘出半里地。
“今年的茶籽收成好，我选了些饱满的，让明远明年带去福建，跟那边的茶农换些乌龙茶籽。” 苏文茂给妹妹剥着花生，“他们说，若是能在御花园种出乌龙茶，就请您题个‘南北茶苑’的匾额。”
苏凝接过花生，放在嘴里慢慢嚼着，香得眯起了眼：“题字可以，但得等你们种出好茶再说。” 她看向苏明远，“听说你想回苏州办蒙学？”
苏明远点头，脸上带着兴奋：“我想把《农桑辑要》里的知识教给孩子们，让他们知道‘种地也能种出学问’。我爹说，等我把蒙学办起来，他就把茶苑的新茶品种送过去，让孩子们学种茶。”
赵晏在一旁笑道：“朕支持你！户部拨些银子，把蒙学盖得结实些，再请李昭雪去当先生，你们俩一个教文，一个教农，肯定能把苏州的孩子教好。”
暖阁里的炭火烧得旺，映着一家人的笑脸。没有太后与外戚的隔阂，只有寻常人家的温馨 —— 苏文茂说着茶苑的趣事，苏明远讲着蒙学的打算，赵晏插话说着朝堂的新鲜事，苏凝偶尔笑着点评几句，窗外的风雪声都成了温柔的背景音。
大年初一的朝会上，赵晏当着百官的面，赏赐苏文茂 “江南茶苑总领”，许他在江南推广新茶品种；又封苏明远为 “苏州劝学郎”，正八品，专管蒙学教化。旨意刚下，百官齐声附和，没有丝毫异议。
张廷玉出列奏道：“太后与陛下此举，实乃明智。外戚贤则用之，不因其亲而贬；外戚愚则教之，不因其亲而升。如此，朝野自安，人心自归。”
殿外的阳光穿透云层，照在百官的朝服上，泛着庄严的光。苏凝坐在黄纱帘后，听着这整齐的附和声，忽然觉得心里很踏实 —— 这不是因为她是太后，而是因为所有人都信了：苏家不会仗势，太后不会偏私，朝廷的规矩，对谁都一样。
永熙二年的春天，江南的茶农收到了苏文茂寄去的茶籽和施肥心得；苏州的蒙学破土动工，李昭雪和苏明远一起设计校舍，说要 “让孩子们在茶花香里读书”；北境的将士喝着新茶，练兵的劲头更足了；宗室的王爷们约束子弟，说 “别给太后添麻烦，也别丢了自己的脸”。
茶苑的茶树抽出了新绿，苏文茂站在茶园里，看着儿子和新科进士们讨论种茶技巧，忽然明白妹妹的深意 —— 真正的朝野归心，不是靠威压，不是靠赏赐，是靠所有人都信了 “努力就有回报，守矩就能安稳”。就像这茶树，只要扎根在土里，好好生长，总会等到开花结果的那天。
坤宁宫的兰草也开了，淡淡的花香飘出宫墙，与茶苑的炒茶香混在一起，在永熙朝的春风里，酿成了最安稳的味道。
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