丰邑的第二个冬天，来得格外肃杀。凛冽的北风似乎能穿透新筑的宫墙，带来深入骨髓的寒意。
自迁都后，姬昌的身体便如风中之烛，虽经精心调养，却再难复当初。
入冬后，一场突如其来的风寒便将他彻底击倒，卧床不起。
疾臣们用尽方法，也只能勉强维持，所有人都心知肚明，大限将至。
之前青乌子和永宁的挽救已经是最后极限。
“归元殿”内，药香与沉郁之气交织。
姬昌躺在厚衾之中，面容枯槁，眼窝深陷，唯有那双眼睛，在偶尔清醒时，依然闪烁着洞悉世事的微光。
他将生命中最后的时光，几乎都用于与世子姬发的密谈，将毕生的经验、忧虑、对周室未来的构想，一点一滴，艰难地灌注给这个即将挑起千钧重担的儿子。
这一日，天空阴沉，铅灰色的云层低垂，仿佛压在人胸口。
姬昌的精神似乎稍好一些，他屏退左右，只留姬发一人。
“发儿……”
他的声音微弱如游丝，姬发需俯身贴近才能听清：“吾……时日无多了。”
姬发紧握父亲冰凉干枯的手，喉头哽咽，泪水在眼眶中打转，却强忍着不让落下：“大父，莫要如此说，您会好起来的……”
姬昌缓缓摇头，扯出一丝极淡的笑意：“痴儿……生死有命……强求不得。吾这一生……困于羑里，展于岐下，谋于丰邑……得见《易》理初成，周室气象更新……虽憾伯邑考……然有尔承志……足矣……”
他喘息片刻，积聚起最后的气力，眼神变得异常清明锐利：“吾死之后……尔即刻继位……不可有丝毫迟疑！太姒……是尔生母，当奉养，然……军政大权，绝不可旁落！姜尚……才堪大用，然其心深如渊……可用，需制，更需……以诚待之，以势衡之。”
“那……己夫人与四位弟弟……”
姬发低声问。
姬昌眼中闪过复杂的痛楚与决断：“他们……亦是吾骨血。若安分守己，当予生路，使其为周室效力。然……血脉特殊，易招祸端。尔需心中有尺，既不可苛待，令天下议尔刻薄；亦不可放纵，致将来尾大不掉……尤其管叔鲜，此子……非池中物，好生引导，或为良辅；若生异心……”
他顿了顿，没有说下去，但未尽之意已然明了。
“永宁……”
姬昌忽然提起这个名字，眼中泛起一丝奇异的柔和与期许：“此女……非凡俗。她手中《易》稿，乃周室精神所系。她虽目盲体弱，然智慧通达，且……与吾，与周室，有特殊因果牵连。尔可敬之，咨之，然莫要强留，亦莫要让她卷入过深……她自有她的路。”
他最后望向窗棂外阴沉的天际，仿佛能看到遥远的岐山轮廓，声音轻得几乎消散在空气中：“岐山……圣地……封存……莫要再妄动天外之力……切记……切记……”
话音渐低，最终归于无声。他握着姬发的手，缓缓松开，眼皮沉重地阖上，呼吸变得微弱而绵长，再次陷入昏迷。只是这一次，所有人都能感觉到，那生命之火，已燃到了最后的余烬。
姬发在姬昌榻前跪了许久，直到双腿麻木。
他将姬昌的手轻轻放回衾中，为他掖好被角，然后缓缓起身。脸上泪痕已干，只剩下一种沉重的、仿佛一夜之间被迫成熟的坚毅与肃杀。
走出“归元殿”，刺骨的寒风扑面而来。
他深吸一口气，冰冷的空气直灌肺腑，却让混沌的头脑清醒了许多。他没有去太姒宫中，也没有召见姜子牙或其他重臣，而是独自登上宫中最高的“观星台”。
站在高处，俯瞰着这座尚未完全褪去新生气息的丰邑都城。
街道纵横，房舍井然，远处渭水如带，更东方的地平线隐没在铅灰色的雾霭中——那里，是朝歌的方向。
当夜，子时。
宫苑沉寂，唯有风雪敲窗。
“归元殿”内，灯火比往日添了几盏，却依旧驱不散那股生命将尽的沉郁。姬发已在外殿和衣假寐，随时待命。内殿深处，姬昌忽然从昏沉中短暂醒来，眼神空茫了一瞬，随即凝聚，他极其缓慢地转动脖颈，目光落在摇曳的灯焰上，嘴唇微动，发出几乎听不见的声音。
“请……永宁……”
侍立榻前的心腹老内侍微微一怔，随即躬身领命，悄无声息地退了出去。不过两刻钟，一道裹着深色斗篷、由小疾臣小心搀扶着的纤瘦身影，踏着夜色与薄雪，悄然进入内殿。
斗篷解开，露出永宁那一头在昏黄光线下依旧刺眼的银发，和她覆着布条的脸。
她侧耳倾听片刻，准确地“望”向榻的方向，微微躬身：“伯侯。”
“来……近前……”
姬昌的声音比白日更微弱，却有种奇异的清晰感。
永宁在小疾臣引导下，走到榻边的矮凳坐下。小疾臣识趣地退至殿角阴影处，与老内侍一同垂首而立，将这片空间留给即将诀别的两人。
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