“是！”众人齐声应道，虽然紧张，但眼中都闪烁着决绝的光芒。
石岳不再耽搁，示意柳青青给他一根简易的火把（用浸了残存灯油的布条缠绕在木棍上制成）。他深吸一口气，忍着身体的虚弱和伤痛，率先迈步，踏入了那条突然出现的、向下延伸的幽深通道。
通道内异常干燥，空气冰冷，带着一股陈腐的气息。脚下的石阶粗糙陡峭，布满了厚厚的灰尘，显然已经很久没有人走过了。火把的光芒只能照亮前方数丈，两侧是粗糙开凿的岩壁，偶尔能看到一些模糊的、似乎是人工留下的刻痕，但大多已被岁月磨平。
石岳走得很慢，一方面是身体原因，另一方面也在全神贯注地感知着周围。道种的共鸣感如同一根无形的丝线，指引着方向，同时也让他能提前察觉到一些细微的能量波动。
通道一路向下，蜿蜒曲折，仿佛没有尽头。除了他们的脚步声和呼吸声，只有死一般的寂静。走了大约半个时辰，前方出现了岔路。一条继续向下，更加陡峭；另一条则略微平缓，伸向侧方。
石岳在岔路口停下，闭上眼仔细感应。道种的共鸣，清晰地指向向下的那条路。
“走下面。”他做出决定，没有犹豫。
继续向下。坡度越来越陡，石阶也变得湿滑，空气中开始弥漫起一股淡淡的、类似于硫磺的气味，同时还夹杂着一丝难以言喻的、令人心神不宁的阴冷感。这不是“归墟”的消解，也不是纯粹“虚”的侵蚀，而是一种更加古老、更加深沉、仿佛源自大地伤疤的荒芜与死寂。
“小心，这里的气息不对。”石岳低声提醒，同时将火把放低，照向地面。地面上开始出现一些细密的、不规则的裂纹，裂纹边缘光滑，仿佛被某种高温或强酸侵蚀过。
又向下走了约莫一炷香的时间，前方豁然开朗。狭窄的通道终于到了尽头，连接着一个更加宽阔、但同样低矮的天然溶洞。
溶洞大约有十几丈方圆，顶部垂下无数奇形怪状的钟乳石，在火把光芒的映照下，反射出幽暗的光泽。地面湿滑，布满了水洼和尖锐的石笋。最引人注目的是，在溶洞的中央，有一条宽约丈许、深不见底的地底裂隙，如同大地上的一道狰狞伤疤，横贯整个溶洞，将前路彻底截断。
裂隙中，不断有冰冷的气流涌出，带着浓郁的硫磺味和那种令人心悸的荒芜死寂感。而在裂隙对面的岩壁上，隐约可以看到另一个黑黢黢的洞口，似乎有路可通。
“没路了？要过去？”阿木看着那条深不见底、散发着不祥气息的裂隙，咽了口唾沫。
石岳走到裂隙边缘，用火把向下照去。火光只能照亮下方数丈，依旧是陡峭的岩壁和弥漫的黑暗，根本看不到底。裂隙的宽度，对于普通人来说是无法跨越的天堑，但对于他们这些还有些修为在身（虽然大多微弱）的人来说，并非完全不可能。只是裂隙中涌出的气流和那股气息，让人本能地感到危险。
“大人，这裂隙……感觉不太好。”柳青青也皱眉道，她能感觉到裂隙中隐隐有微弱的能量乱流，而且那荒芜死寂的气息，让她体内的玄元之力都感到一阵滞涩。
石岳没有立刻回答，他蹲下身，从地上捡起一块拳头大小的石头，扔进了裂隙。
石头无声无息地坠落，良久，才从极深的下方，传来一声极其微弱的、仿佛落入粘稠液体中的“噗通”声，随即再无动静。
“很深，底部可能有水，或者……其他东西。”石岳沉吟。他再次沟通道种，仔细感应。道种的共鸣，依旧清晰指向裂隙对岸，甚至比之前更加明确。看来，路就在对面，必须过去。
“找找看，附近有没有可以借助的东西，或者……能安全通过的方法。”石岳吩咐道。
众人分散开来，在溶洞边缘寻找。很快，赵小山在溶洞一侧的角落里，发现了一些散落的、早已腐朽大半的绳索残骸，以及几根深深钉入岩壁、同样锈迹斑斑的金属桩。
“这里以前有人来过！还留下了这些东西！”赵小山兴奋地低呼。
石岳和柳青青走过去查看。金属桩钉入岩壁很深，虽然锈蚀严重，但依然稳固。绳索早已朽烂，一碰就碎。但这些痕迹说明，曾经有人在此搭建过临时的索桥或者攀爬装置，往返于裂隙两岸。
“看来，这里并非绝路，只需需要点手段。”石岳心中稍定。他看了看队伍中众人，铁柱和阿木力气最大，但伤势不轻；柳青青修为最高，状态相对最好；赵小山和另外两人年轻，身手灵活，但经验不足。
“柳姑娘，你状态最好，先过去探路，在对岸固定好绳索。”石岳做出安排，“铁柱，你把我们带来的备用绳索（是用兽筋和藤蔓混合鞣制的，不算结实，但勉强能用）连接起来，一头系在这边的金属桩上。阿木，你协助铁柱，并照看这边。小山，你和我一起，等柳姑娘在对岸固定好绳索，我们利用绳索荡过去。其他人，依次过。”
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