夜，深沉如墨。寒风呼啸，卷起地面细碎的雪沫，抽打在脸上，冰冷刺骨。
离开临时营地后，柳青青四人（背着昏迷的石岳）连夜向西北方向跋涉。起初尚有些低矮的灌木和林木可以勉强遮风，地势也相对平缓。但随着不断深入，林木越发稀疏，脚下渐渐被碎石和冻土取代，气温以惊人的速度下降。
铁柱的伤势在寒冷和跋涉中恶化，胸口新包扎的布条再次被渗出的血水浸透，冻结成暗红色的硬块。他咬紧牙关，每一步都走得异常艰难，额头上冷汗涔涔，却不敢有丝毫停顿。阿木和赵小山一左一右搀扶着他，两人的小脸冻得发青，嘴唇发紫，但眼神依旧倔强。
柳青青背着石岳，感觉背上的重量越来越沉，不知是石岳的身体真的在变沉，还是她自己的体力在飞速流逝。寒意透过单薄的衣物，如同无数细针扎进骨头缝里。她只能不断地调整呼吸，强迫自己迈动灌了铅似的双腿。
“青青……姐……歇……歇会儿吧……”阿木的声音在风中颤抖，几乎被吹散。
柳青青回头看了一眼身后。黑暗笼罩了来路，也遮蔽了可能存在的追踪者。但她心中那股不安并未散去。停下，就意味着在寒冷中迅速失温，意味着给可能的追兵更多时间。
“不能停！”她咬牙，声音从牙缝里挤出来，“再往前走一段，找个……背风的地方……”
然而，越往前，风越大。天空不知何时飘起了细碎的雪粒，打在脸上生疼。能见度急剧下降，四周只剩下灰蒙蒙的一片和呼啸的风声。
又坚持走了约莫半个时辰，就在柳青青感觉自己的意识也开始模糊，几乎要一头栽倒时，走在前面的赵小山忽然发出一声惊呼，脚下踩空，连同搀扶的铁柱一起，滚下一个陡坡！
“小山！铁柱叔！”柳青青和阿木惊呼，连忙连滚带爬地冲下陡坡。
坡下是一个不大的凹地，背靠着一面陡峭的岩壁，风势在这里稍减。铁柱和赵小山摔在一处，铁柱闷哼一声，似乎撞到了伤处，脸色惨白如纸，几乎昏厥。赵小山则捂着脚踝，疼得直抽冷气。
柳青青放下石岳，扑到铁柱身边检查。还好，没有新增明显外伤，但内伤似乎因剧烈震荡加重了，呼吸变得极其微弱。
她又去看赵小山的脚踝，已经肿了起来，显然扭伤了。
绝境，真正的绝境。
前路是更加酷寒的未知雪山，身后可能有追兵，四人中两人重伤（石岳、铁柱），一人扭伤（小山），唯一还算行动自如的阿木也已筋疲力尽。食物所剩无几，御寒衣物几乎没有，天还在下雪……
“青青姐……我们……是不是……要死在这里了……”赵小山看着自己肿起的脚踝，又看看气息奄奄的铁柱和昏迷不醒的石岳，绝望的泪水混合着血水滚落。
阿木也一屁股坐倒在地，嘴唇哆嗦着，说不出话。
柳青青看着眼前这一幕，心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，痛得几乎无法呼吸。难道……真的到此为止了吗？从地宫绝境中挣扎出来，换来了短暂的喘息，却又一头撞入这更残酷的冰雪绝地？
不！不能放弃！大人还没醒！铁柱叔还在硬撑！阿木和小山还这么小！
她猛地抬手，狠狠抹去脸上冰冷的血水和泪水，眼中重新燃起近乎疯狂的决绝火焰。
“死？没那么容易！”她的声音嘶哑，却带着一股斩钉截铁的力量，“都给我打起精神来！阿木，你力气大，去岩壁那边看看，有没有裂缝或者凹洞，哪怕只能容身也好！小山，把你的脚固定一下，用布条缠紧！铁柱叔，你坚持住，别睡！”
她快速下达指令，声音在寒风中异常清晰，仿佛带着一种魔力，驱散了阿木和赵小山心头的一部分绝望。
阿木挣扎着爬起来，踉跄着跑到岩壁下，用手在冰冷粗糙的岩石上摸索。也许是天无绝人之路，也许是先辈的意志真的在冥冥中庇佑，在靠近地面的位置，他居然真的摸到了一个被积雪半掩的、约莫半人高的洞口！
“青青姐！这里！有个洞！”阿木惊喜地喊道。
柳青青精神一振，立刻和阿木一起，奋力扒开洞口的积雪。洞口不大，但向里延伸，似乎内部空间尚可。最重要的是，它背风，能挡住大部分风雪！
“快！先把大人和铁柱叔挪进去！”柳青青当机立断。
四人齐心协力，先将昏迷的石岳小心地抬进洞内深处，又将几乎虚脱的铁柱搀扶进去。赵小山也咬牙爬了进去。最后，柳青青和阿木将所剩无几的行李（主要是那袋糙米和盐，以及换来的伤药）拖进洞里，又用积雪和石块，尽可能地将洞口堵小，只留一丝缝隙通气。
洞内一片漆黑，伸手不见五指。但比之外面刺骨的寒风和飞雪，这里已是天堂。空气虽然冰冷，却相对静止。地面是干燥的沙土和碎石，没有积雪。
柳青青摸索着，从行李中找出最后几根浸了油脂的藤条（准备用来生火，但所剩无几），用火石费力地点燃。微弱的火光照亮了洞穴。
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