离开水泽村，石岳沿着村长阿木图指点的方向，在沼泽与密林的边缘跋涉。有了简陋的地图和村民的经验之谈（避开几处危险的毒瘴潭和凶兽巢穴），行程顺利了不少。他不再刻意炼化瘴毒，而是专注于吸收相对温和的水木灵气疗伤和赶路，速度加快了许多。
两日后，地势渐高，沼泽逐渐被茂密的原始森林取代。空气中湿气依旧很重，但那股腐烂的沼泽气息淡了许多。根据地图，他已接近北邙泽的边缘。
第三日正午，翻过一道长满青苔的山梁，前方景象豁然开朗。
一条宽阔湍急的大河横亘眼前，河水浑浊，奔流不息。大河在此处与另外两条稍小的支流交汇，形成一个巨大的“丫”字形河口。河口冲积处的平缓地带，依山傍水，坐落着一个规模不小的集镇。
集镇外围用粗大的圆木扎着简陋的寨墙，墙头有手持兵器的壮丁巡逻。镇内房屋密集，多为木石结构，高低错落。码头上停泊着大大小小数十条船只，有简陋的渔船，也有稍显气派的客货船。人来人往，叫卖声、吆喝声、船工号子声混杂在一起，显得颇为热闹。空气中弥漫着鱼腥、汗臭、香料和炊烟混合的复杂气味。
三河集。北邙泽西南边缘最大的水陆码头，也是通往外界的重要枢纽。
石岳站在山梁上，远远望着集镇，心中稍定。有人烟，就意味着能打听到更多消息，也能找到办法离开这北邙之地。
他整理了一下衣衫（依旧破旧，但干净了许多），将骨矛用布条缠好背在身后，匕首藏在袖中，这才不紧不慢地向集镇走去。
靠近寨门，守卫的壮丁打量了他几眼，见他虽然风尘仆仆，但气度沉稳，不似寻常流民，便没有过多盘问，收了五枚铜钱（石岳用最后一点碎银在村里换的）的入镇费，便放行了。
踏入集镇，喧嚣扑面而来。街道狭窄潮湿，铺着凹凸不平的青石板，两旁店铺林立，酒旗招展。有卖山货药材的，有卖鱼鲜腌货的，有铁匠铺、杂货铺，甚至还有一两家门面不小的客栈和赌坊。行人衣着各异，有本地渔民猎户，有行商脚夫，也有不少携带兵刃、神色警惕的江湖客，甚至能看到几个气息不弱的低阶武者。
“看来北地大乱，也影响到了这里。人流复杂，龙蛇混杂。”石岳心中暗忖，更加小心。他如今伤势未愈，修为不过凝液中期，在这等地方需低调行事。
他先找了一家看起来最普通的客栈，要了一间最便宜的下房，又让伙计送了些热水和干净衣物（用最后几个铜钱）。舒舒服服洗了个热水澡，换上一身粗布衣服，虽然不合身，但总算有了点人样。他将镇魔令和罗盘贴身藏好，这才感觉踏实了些。
随后，他来到客栈一楼人声鼎沸的饭堂，找了个角落坐下，点了一碗素面，一碟酱菜，慢慢吃着，耳朵却竖了起来，仔细听着周围的议论。
“……听说了吗？黑风隘口那边又打起来了！‘黑煞帮’和‘青狼会’为争过路费，死了十几号人！”
“唉，这世道，哪都不太平。北边安阳府那边更惨，听说整个城都没了，邪乎得很！”
“可不是嘛！现在北边逃过来的人越来越多，三教九流啥人都有，镇上的治安都差了不少。”
“官府？哼，指望不上啦！听说州府的大军都被调去镇压什么‘流寇’了，哪顾得上咱们这穷乡僻壤？”
“流寇？我看没那么简单！我有个表亲从北边逃过来，说亲眼看到过……吃人的怪物！浑身漆黑，刀枪不入！”
“嘘！小声点！不想活了？那些事也是能乱说的？”
议论声纷纷杂杂，大多围绕着北地战乱、流寇、以及安阳城的诡异消失。石岳默默听着，心中沉重。情况比他预想的更糟，北地已彻底失控，混乱正在蔓延。至于“吃人的怪物”，让他立刻联想到了冰谷下的“万噬”魔物！难道……封印的裂隙已经扩散到如此地步了？
他不动声色，吃完面，又向掌柜的打听了一下消息。掌柜的是个胖乎乎的中年人，见石岳面生，本不愿多说，但石岳悄悄塞过去一小块成色不错的烈阳石碎片（从地宫带出，所剩无几），掌柜立刻眉开眼笑，压低声音道：
“客官是打听北边的事吧？唉，惨呐！安阳城是彻底没了，听说那地方现在被黑雾笼罩，进去的人没一个能出来！州府派了几波人马，都折在里面了。现在北边好几个县都乱了套，流寇、马匪、还有……一些不干净的东西，到处祸害。咱们这三河集，也就是靠着地势险要，又有几大帮会看着，才勉强维持着秩序。”
“帮会？”石岳心中一动。
“是啊，‘漕帮’管着码头和水路，‘刀疤刘’的人控制着陆路和集市，还有‘药王轩’背景深厚，连帮会都要给几分面子。客官若是想往南边去，最好找‘漕帮’的船，虽然贵点，但安全。陆路……太乱，不建议走。”掌柜的好心提醒。
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