冰冷的雨水如同瓢泼，狠狠砸在舢板狭小的船舱（仅能容身的低矮棚顶）上，发出密集的噼啪声。湍急的河水在黑暗中咆哮，卷着小船上下颠簸，仿佛随时会将其撕碎。气死风灯在风中剧烈摇曳，投下昏黄不定、随时可能熄灭的光晕，映照出两张苍白而疲惫的脸。
苏姑娘咬紧牙关，双手死死把住粗糙的船桨，纤细的手臂因用力而微微颤抖，努力控制着桨板的方向，使其顺着主流而下，避免撞上暗礁或被卷入漩涡。她虽通水性，但在如此恶劣的天气和湍急的河道中操控一叶扁舟，也极为吃力。
石岳半跪在船头，任由雨水冲刷着脸庞，冰冷刺骨，却让他因搏杀和逃亡而沸腾的血液稍稍冷却。他紧握骨矛，目光如鹰隼般扫视着漆黑的河面与两岸模糊的轮廓，警惕着可能来自水下的袭击（水匪、水兽）或岸上的追兵。体内《天霜凝魄诀》缓缓运转，驱散着寒意，也平复着翻腾的气血。右臂的旧伤在寒冷和用力下隐隐作痛，但他眉头都没皱一下。
两人沉默着，只有风雨声、水声和粗重的喘息交织。
不知过了多久，雨势渐小，变成了淅淅沥沥的细雨。河面也稍稍开阔平缓了一些。后方码头的火光早已不见踪影，只有无尽的黑暗。
苏姑娘稍稍松了口气，放缓了摇桨的速度，抹了把脸上的水珠，声音带着疲惫：“暂时……应该安全了。刘香主的人不敢在夜里追太远，这段水路暗礁多，他们的大船不好走。”
石岳微微点头，依旧没有放松警惕。他看向苏姑娘，少女的嘴唇冻得发紫，单薄的寝衣湿透紧贴身体，勾勒出青涩的曲线，在寒风中微微发抖，却依旧倔强地握着船桨。
“换我来吧。”石岳起身，走到船尾。他的摇船技术远不如苏姑娘，但力气和耐力更强。
苏姑娘没有推辞，将船桨交给石岳，蜷缩着身子挪到相对避风的船舱角落，抱起膝盖，汲取着微弱的体温。石岳接过船桨，依葫芦画瓢，凭着过人的臂力和对身体平衡的精妙掌控，很快稳住了船身，甚至速度比之前还快了一丝。
船舱内陷入一种微妙的寂静。只有船桨划水的声音和细雨的呢喃。
“你……不问问他们为什么抓你吗？”最终还是苏姑娘打破了沉默，声音有些沙哑。
石岳划着船，目光依旧看着前方，淡淡道：“赌坊的事，或是……冰髓晶。”
苏姑娘苦笑一下：“都有。刀疤李是刘香主的狗腿子，你动了他的人，扫了他的面子。更重要的是，那块冰髓晶……品质极高，是炼制几种珍贵丹药的主药，价值不菲。刘香主那一派，最近正急需一笔大钱去打通上面的关节，所以盯上了你。而我……药王轩向来中立，不参与帮派纷争，他们早就想找借口打压我们，这次正好借题发挥。”
石岳沉默。江湖险恶，利益纷争，到哪里都一样。
“那你呢？药王轩的大小姐，为何深夜独自住在客栈？”石岳反问。
苏姑娘叹了口气，眼神黯淡了几分：“我和轩里的张师傅闹翻了。他……他想用有问题的药材以次充好，牟取暴利，我不答应，吵了一架，就跑出来了……没想到连累了你。”她语气带着歉意和一丝委屈。
石岳看了她一眼，没再说话。这少女心地不坏，但显然涉世未深，不知人心险恶。
“对了，你那个伤……好点了吗？”苏姑娘似乎想缓和气氛，转移了话题，“我给你的药，按时吃了吗？”
“嗯，好多了。多谢。”石岳语气缓和了一些。那“温阳化秽汤”确实有效。
“那就好。”苏姑娘似乎松了口气，又从药囊里摸索出一个小瓷瓶，递给石岳，“这是‘驱寒丸’，含一颗在嘴里，能暖和点。这鬼天气，真冷。”
石岳没有接：“你留着吧，我练的功法不畏寒。”
苏姑娘愣了一下，看了看石岳在寒雨中依旧沉稳的身影，若有所思，收回了瓷瓶。
又是一阵沉默。
“我们……这是要去哪？”苏姑娘望着漆黑的河面，有些茫然。
“白河城。”石岳道。这是他原定的目的地。
“白河城……”苏姑娘喃喃道，“也好，药王轩在白河城有分号，到了那里就安全了。顺流而下，大概……需要四五天吧。”她计算着路程，语气中带着一丝对未来的不确定。
四五天……石岳心中盘算。时间不短，足够漕帮在前面布置拦截。而且，白河城情况未知，未必安全。
“你对白河城了解多少？”石岳问道。
苏姑娘想了想，道：“白河城是白河郡的郡府，比三河集大得多，也更乱。城主府、镇守将军府、还有几个大家族和帮会，势力盘根错节。我们药王轩在白河城主要是做生意，不太掺和当地的事情。不过……听说最近白河城也不太平，北边逃难过来的人很多，流民、匪患，还有……一些奇怪的传闻。”
“奇怪的传闻？”
“嗯，”苏姑娘压低声音，似乎有些害怕，“有人说，在白河城外的乱葬岗，晚上看到过会动的尸体……还有人说，城里的井水有时会变黑发臭……都是些捕风捉影的事，当不得真。”她嘴上这么说，眼神却带着一丝不安。
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