他的目光锐利，仿佛能看透人心。苏姑娘和阿吉被他气势所慑，低着头不敢说话。
石岳深吸一口气，上前一步，不卑不亢地拱手道：“晚辈岳山，见过秦指挥使。这位是苏文秀姑娘，这位是阿吉小兄弟。我等确实刚从白河城逃出。”
他略去不必要的细节，将从进入三河集、发现白河城异状、城主府邪术仪式、被迫逃亡、乱葬岗遇险的经过，简明扼要地说了一遍。重点描述了城主府以活人血髓喂养“噬灵”（他用了凌霜的称呼“蚀灵”）、试图控制墟兽力量的邪恶行径，以及城内井水污染、乱葬岗异动等“墟”力污染迹象。至于他自己的身份和具体如何潜入城主府、如何战斗的细节，则含糊带过，只说是凭借一点家传功夫和运气。
秦烈和凌霜等人听得神色凝重，眼中不时闪过怒意和杀机。
“果然如此！”秦烈冷哼一声，一掌拍在桌上，木桌发出一声闷响，“白河城主周怀仁，还有他背后那些藏头露尾的鼠辈，竟然真的敢冒天下之大不韪，行此逆天邪术，与‘污秽’为伍！简直罪该万死！”
他看向石岳，目光中多了一丝赞赏：“你能从那种地方逃出来，还带着两个毫无修为的同伴，身手胆识皆是不凡。更难得的是，你能认出‘蚀灵’的本质，知晓其危害。看来，你并非普通流民。”
石岳心中微动，知道对方看出了些端倪，但既然对方没有点破，他也就顺势道：“晚辈祖上曾是游方郎中，略通一些驱邪避瘴的粗浅法门，对这等阴邪之物有所了解。此次误入险地，也是侥幸。”
秦烈不置可否，转而问道：“你可知，那周怀仁背后，是何人指使？那些黑袍人，是什么来历？”
石岳摇头：“晚辈不知。只知其中有一书生模样之人，修为极高，似是主事。还有一个药王轩的叛徒张师傅，为其提供药材支持。”
“药王轩……”秦烈沉吟，“看来，药王轩内部也出了问题。此事需从长计议。”他看向苏姑娘，“苏姑娘，你既是药王轩的人，可知那‘血髓饲灵’之术，所需何种特殊药材？”
苏姑娘连忙道：“回大人，那邪术所需主药，应是‘阴凝花’、‘腐骨草’、‘噬心藤’等几味至阴至邪、能激发生灵怨念和血气的毒草。这些药材极为罕见，且炼制手法歹毒，我药王轩虽有记载，但严禁使用。张师傅他……定是私藏了药圃，或从别处购得。”
秦烈点点头，对凌霜道：“记下，重点排查白河城周边可能种植这些毒草的区域，以及近期药材流通的异常。”
“是！”凌霜应道。
秦烈又看向石岳，语气缓和了些：“岳小兄弟，你们既已到此，便暂时在营地安顿下来。此地虽简陋，但足以保你们安全。如今北地大乱，‘污秽’蔓延，像你们这样有能力、有胆识的年轻人，正是我等需要的力量。不知……你可愿暂时留在营地，助我等一臂之力？”
他这是在招揽了。显然，石岳展现出的实力、见识和心性，得到了这位指挥使的认可。
石岳心中快速权衡。留在“薪火前哨”，无疑能获得庇护，更快了解外界情况和“墟”祸真相，甚至可能找到关于柳青青三人的线索。而且，这个组织很可能与上古“玄元镇守”有关，对他探索自身秘密也有帮助。
但同样，加入就意味着卷入更深的斗争，面对更直接的危险。
几乎没有太多犹豫，石岳便拱手道：“承蒙指挥使看重，晚辈愿尽绵薄之力。只是……晚辈尚有两名同伴（他指的是柳青青和赵小山，阿木已确认死亡）失散在北地，不知生死，心中记挂。不知营地可有办法打探消息？”
秦烈闻言，眼中闪过一丝了然，点头道：“重情重义，很好。如今北地虽乱，但我‘薪火’在北地各州府亦有眼线。你将你同伴的姓名、特征告知凌霜，她会安排人手留意。不过，北地广袤，乱象丛生，你需有心理准备。”
“多谢指挥使！”石岳真心道谢。这已是目前最好的消息了。
秦烈摆摆手：“无需多礼。凌霜，带他们去安顿，按‘新晋队员’的标准安排食宿和贡献任务。岳山，你伤势未愈，先休养几日。待伤好后，再行分配具体职司。”
“是！”
离开指挥所，凌霜安排人带苏姑娘和阿吉去休息（他们被安排做些文书和辅助工作），自己则亲自带着石岳，来到营地边缘一处相对安静的帐篷。
“这是你的帐篷。每日辰时、午时、酉时，营中有集体用膳。贡献任务明日会有人通知你。营地规矩，不得私自外出，不得打探机密，不得内斗。违者严惩。”凌霜言简意赅地交代完，便准备离开。
“凌队长，”石岳叫住了她，犹豫了一下，问道：“‘薪火’……可是上古‘玄元镇守’的传承？”
凌霜脚步一顿，转身，清冷的眸子看向石岳，眼中闪过一丝锐利的光芒，沉默片刻，才缓缓道：“你知道的，似乎不少。不错，‘薪火’之名，正是承袭上古先贤遗志。但具体之事，非你现在所能知晓。努力提升实力，证明你的价值，该你知道时，自然会知道。”
说完，她不再停留，转身离去。
石岳站在帐篷前，望着营地中跳动的篝火和巡逻的身影，又抬头看向夜空中稀疏的星辰。
前路依旧迷雾重重，危机四伏。
但至少，他不再是孤身一人挣扎。他找到了一处可以暂时栖身、可以获取力量、可以追寻真相的所在。
薪火不灭，希望犹存。
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