景和二年春，燕云边境的戈壁滩上还残留着冬末的寒意，风掠过碎石地，卷起沙砾打在城墙上，发出簌簌声响。但与往年不同的是，今日的边境线上，不再是单一阵营的士兵零星值守，而是三支身着不同铠甲的骑兵队伍整齐列队，马蹄踏地的声音沉稳有力，在空旷的戈壁中传出很远。
这是萧玦与幽州刺史、并州刺史经过半月磋商后，正式启动的“常态化联防巡逻”机制——每月初一、十五，燕云、幽州、并州三地各派出五十名精锐骑兵，组成两百人的“联合巡逻队”，沿三地交界的边境线往返巡查。巡逻路线覆盖了匈奴以往常袭扰的二十余处隘口、十五个边境村落，从日出到日落，确保边境线时刻有巡逻队驻守。
“林副将，今日首次联合巡逻，就劳烦你带队了。”燕云城楼上，萧玦望着下方整装待发的队伍，对身旁身着银甲的林策说道。此时的林策已不再是当年初入军营的校尉，经过两年边境战事的磨砺，他肩扛“燕云边防副将”的令牌，眉宇间多了几分沉稳锐利。他双手抱拳，声音洪亮：“请大人放心！末将定带巡逻队守好每一寸边境，绝不让匈奴有可乘之机！”
说话间，幽州、并州的骑兵将领已骑马来到阵前。三人简单寒暄后，林策举起手中的“联防令旗”，高声下令：“全体都有！按编队出发！第一队随我巡查黑风口至野狼谷段，第二队巡查红柳村至月牙泉段，第三队巡查石漠滩至鹰嘴崖段，日落前在边境驿站汇合！”
“得令！”两百名骑兵齐声应答，声音震得空中飞鸟四散。随后，队伍分成三列，朝着不同的巡逻路段疾驰而去。林策带领的第一队负责的黑风口，是往年匈奴最常突破的隘口——此处两侧是陡峭的山崖，中间只有一条狭窄的通道，一旦匈奴骑兵从这里冲入，半个时辰就能抵达最近的红柳村，劫掠村民的粮食与牲畜。
马蹄踏过黑风口的碎石地，扬起阵阵尘土。林策勒住马缰绳，停在隘口中央，目光扫过两侧山崖：“去年秋天，匈奴就是在这里埋伏了三十名骑兵，趁我们换防时偷袭了巡逻队，还抢走了红柳村的二十多石粮食。”他指着山崖上隐约可见的箭痕，对身旁的士兵说，“现在三地联防，换防时会有两队人马交接，巡逻间隙不超过一个时辰，他们再想在这里埋伏，根本没机会。”
说话间，一名士兵发现山崖下有几处新鲜的马蹄印，立刻翻身下马查看。林策也随之靠近，蹲下身捻起地上的泥土：“马蹄印很新，但不是我们的战马留下的——我们的马蹄铁有三道防滑纹，这个只有两道，应该是附近牧民的马，不是匈奴骑兵。”即便如此，他还是让人在附近留下两名哨探，叮嘱道：“密切关注这里的动静，一旦发现异常，立刻用烽火传讯符报信。”
联合巡逻队配备的“烽火传讯符”，是萧玦特意让人改进的预警工具——符牌分为红、黄、蓝三色，红色代表“发现匈奴大股骑兵”，黄色代表“发现小股袭扰”，蓝色代表“可疑踪迹”。一旦遇到紧急情况，士兵点燃对应颜色的烽火，周边十里内的哨所、巡逻队需在一个时辰内出兵支援，形成“一处遇袭，多方支援”的防御网。
“以前我们单靠燕云的兵力，根本顾不过来这么长的边境线。”林策骑马走在队伍前方，对身旁的幽州将领说道，“去年冬天，匈奴分两路袭扰，一路在燕云的石漠滩，一路在并州的鹰嘴崖，我们只能分头支援，最后还是让匈奴抢走了并州边境村的几头牛羊。现在三地联防，不管他们打哪的主意，我们都能快速支援。”
幽州将领笑着点头：“没错！上个月我们的斥候发现匈奴在幽州边境集结，刚点燃黄色烽火，你们燕云的巡逻队半个时辰就到了，匈奴见势不妙，直接撤了。有这样的联防机制，咱们心里都踏实多了。”
当日下午，林策带领的巡逻队抵达红柳村。这是边境线上最大的村落，村民多以种植耐旱的谷子、饲养牛羊为生，往年常遭匈奴袭扰，不少村民为了躲避战乱，搬去了内陆。如今巡逻队到来时，却看到村口有几位老人在晒粮食，孩子们在田埂上追逐嬉戏，一派安宁景象。
“林副将，你们来了！”看到巡逻队，村长老张连忙放下手中的活，迎了上来。他手里拿着一个刚烙好的饼，递到林策面前：“快尝尝，这是今年新收的谷子做的，比去年的香甜。”
林策接过饼，咬了一口，确实满口香甜。他笑着说：“张老，今年村里的收成不错吧？”老张点点头，脸上满是欣慰：“可不是嘛！去年你们联防后，匈奴就没来过，我们才能安心种地。今年的谷子收了三十多石，比去年多了一倍还多！”
说话间，村民们纷纷围了上来，有的给士兵递水，有的拿自家晒的肉干。林策见状，对村民们说：“今天我们除了巡逻，还要教大家一些‘简易防御术’，万一遇到匈奴袭扰，也能多些自保的办法。”
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