乔迩也没等人催,直接开了口。
“按照孙婿的官职,手里是有几个举荐名额的。”
老太太眼神一动。
乔迩接着说:“自打升了三司使,手底下的人慢慢在换。那些跟邕王、兖王走得太近的,能调的就调,不能调的就慢慢换成没有根基的寒门子弟。不必站队,只对朝廷负责。”
“前阵子留意到长松,”乔迩说,“他在翰林院做事,几次经手的账目都理得清清楚楚,对数字也敏感。孙婿跟岳父提了,想举荐长松入户部。”
老太太听完,沉默了好一会儿。
她看着乔迩,面前这个年轻人端端正正坐着,像在说一件再寻常不过的事。
过了半晌,老太太才开口,声音有些哑:“你这份心,我领了。”
乔迩微微低头:“祖母言重了,长松有本事,孙婿不过是顺水推舟。”
泠兰在旁边听着,就明白了盛宏为什么变脸变得那么快。
一个是老太太去住两天的小事,一个是举荐长松进户部的大事,放在一起,傻子都知道怎么选。
盛宏那张脸之所以变得那么快,不单是因为长松的前程,更是因为乔迩手里的这张牌太大了,大到盛宏根本拒绝不了,也根本不敢拒绝。
泠兰给老太太备的院子叫松鹤苑,是府里第二大的院子,只比主院小些。
她特意让人在院中引了一脉温泉,暖融融的水汽裹着淡淡硫磺味,顺着沟渠绕到主屋后头,再流进一个秀气好的温泉活水浴池。
前院挖了荷花池,池边种了一圈桂花树,枝叶密密匝匝,遮了大半日头,树下摆着石桌石凳,夏日里坐着乘凉再合适不过。
老太太一进门就愣了下。
这院子的格局、陈设,连窗棂上的雕花,都跟她当年在勇毅侯府未出阁时住的闺房有几分相似。
她站在门口看了半晌,没说话,眼眶微微泛红。
泠兰扶着她在屋里屋外转了一圈,老太太摸着紫檀木的床柱,忽然回过头来问:“这院子是你布置的?”
泠兰点头:“我想着您老人家住惯了大房子,小的怕您憋屈。”
她没说那些刻意的相似之处,她之前让乔伊他们特意去打听了,勇毅侯府的老仆基本都知道。
头一日,泠兰寸步不离地陪着老太太。
早上一道用过早膳,老太太在荷花池边散步,她就搬个小杌子坐旁边剥莲子。
老太太说要看书,她就去书房挑了几本话本子送过来,自己靠在榻上有一搭没一搭地陪着。
午膳老太太午睡,她就在外间歪着,拿本账册翻两页就搁下了。
老太太睡醒见了,又好气又好笑:“你跟着我做什么?回去陪姑爷去,新婚燕尔的,别冷落了人家。”
泠兰赖在榻上不动:“他不觉得受冷落就行了,您就别操心了。”
老太太拧了她一把,嘴上念叨着“不像话”,心里却是熨帖的。
乔迩那边倒真没什么怨言。
泠兰去陪老太太,他就在前院书房待着,该办的事一样没落下。
反而把府里上下打点得妥妥当当,老太太的膳食单子他亲自过目,怕厨房不习惯老人家的口味,特意让人去寿安堂问过房妈妈。
早晚温差大,他叮嘱下人往松鹤苑多添一床薄褥子,连老太太爱喝的六安茶都提前备好了,一色不差。
第二天一早,泠兰刚陪老太太喝完粥,门房就来报:勇毅侯府大娘子苏婉卿递了帖子,已经在路上了。
泠兰放下帕子,面上不动声色,心里却松了口气。
昨日她痴缠祖母的时候,乔迩便骑马出去了趟侯府,回来只跟她说了句明日有客到。
她转头看向老太太,笑着道:“祖母,来了一位女客,您陪我一道见见吧。”
老太太正喝茶,随口应了一声,没当回事。
等换了衣裳往前厅去,一进门,老太太的脚步就顿住了。
苏婉卿坐在客座上,穿着宝蓝色褙子,四十出头的年纪,保养得宜,眉目间依稀能看出年轻时的风韵。
她身旁站着一个五六岁的小男孩,白白净净,圆脸大眼,规规矩矩地站着,不吵不闹。
老太太认出这人是谁,脸上的血色一瞬间褪了下去,嘴唇动了两下,没说出话。
苏婉卿已经站了起来,上前几步,规规矩矩行了个礼:“表姐。”
这两个字一出口,老太太的眼眶就红了。
泠兰安静地退到一旁,把老太太扶到主位上坐下。
苏婉卿也坐回去,两人对视了一眼,都有些不知从何说起的意思。
勇毅侯府的事,泠兰是早打听过的。
老太太是勇毅侯府独女,当年老侯爷夫妇还在时,她是侯府捧在手心里的掌上明珠。
后来老侯爷夫妇接连过世,爵位传给了子侄沈靖远,老太太当年因为执意要嫁状元郎的事和家里闹翻了,心里有疙瘩,慢慢地就不来往了。
这些年她嘴上不提,可泠兰看得出,她心里一直有个坎儿过不去。
泠兰穿来这么久,头一回见祖母露出这种神情。
泠兰悄悄拉了拉苏婉卿身旁小男孩的手,把他带到老太太跟前:“祖母,这是侯府的沈少爷。”
小男孩有模有样地作了个揖,奶声奶气地说:“给老祖宗请安。”
老太太伸手摸了摸他的头,眼泪终于没忍住,顺着脸颊淌了下来。
前厅安静了片刻。
丫鬟上了茶,泠兰给苏婉卿续了一盏,又替老太太换了杯温的。
苏婉卿也是个爽利人,见老太太落泪,自己眼眶也跟着泛红,但很快就稳住了。
她拉着老太太的手,也不绕弯子:“表姐,这些年不是家里不想走动,是怕您不愿见。我婆婆在世时,逢年过节都念叨您,说勇毅侯府亏欠了您。”
老太太垂下眼,端着茶盏的手微微发颤。
苏婉卿接着说:“去岁侯爷还说,等寻个合适的时候,一定要来给表姐请安。只是一直没找到机会,也不好贸然登盛家的门。”她说到这里,看了泠兰一眼,笑了笑,“这回多亏了七姑娘,不,该叫静安夫人了。”
泠兰连忙摆手:“您别这么叫,都是一家人,叫我泠兰就行。”
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