何崇比预计快了一天。
第九天的黄昏，金州北门的哨兵看见草甸官道尽头扬起一线尘土，二百四十骑黑甲铁骑压着夕光纵马而来，队形齐整，中间夹着三辆没挂帷布的轻车。
何崇骑在队伍最前头，坐骑的两条前腿上溅满干硬的泥浆，草甸道夜里下过一阵急雨，他没让队伍停，蹚着泥走了二十里。甲片的系带磨断了一根，他拿一截马缰临时扎的，歪歪扭扭地挂在右肩上。颧骨上那道旧疤被风吹了九天，掉了一层皮，露出底下新长的肉色。
他勒马停在城门下方，翻身下马的时候右腿险些没撑住，连续在马背上颠了九天，大腿根的皮磨破了又结痂、结痂了又磨破，裤子和腿上的血痂黏在一起，扯一下就是一阵钻心的疼。
但他站稳了。转身朝身后二百四十骑做了个手势，队形从行军纵队迅速收拢成护卫阵型，将三辆轻车围得密不透风。
鸿安接到消息的时候正在议事殿批折子。赵秉文在门外报了一句“何副统领回来了”，他搁下笔，站了起来。
没叫人。自己走出去的。
金州王府正门外的石阶很长，三十二级，他一级一级走下来，常服的衣摆拖在台阶上蹭了一层细灰。
第一辆轻车停在石阶下方二十步远的地方。车帘掀开，夏侯芷若先下来了。
她穿了一件半旧的靛蓝窄袖衫，腰上系着一条黑色细带，头发挽得很紧，没戴任何饰物。脸瘦了，颧骨比去年走的时候高了一些，下巴的线条削出了棱角。北燕两年的风沙把她原本白净的皮肤磨出一层薄薄的糙感，嘴角有一道极浅的干裂纹，是涂了多少香脂都养不回来的那种。
落地以后第一个动作不是行礼，是转身从车厢里拎出一个布包，油纸裹着三层、麻绳缠得死紧的那种。
鸿安的脚步顿了一下。
沁如从第二辆车里出来了，跳下踏板的时候裙角绊了一下，扶了车沿才站稳。她比芷若胖了一点点，大概是北燕那边的枣子确实甜。眼睛有些肿，像是在车上睡过又被颠醒了，鬓角别了一枚歪掉的铜簪子，大概没来得及重新整。
第三辆车的帘子最后才动。柳如烟弯腰钻出来，背上还挂着一个鼓鼓囊囊的布袋，里头塞满了纸，是军需文书的底档，走的时候都不肯撒手。布袋的底角磨出了一个小洞，她用一块碎布从里面补了一道，针脚细密得像是在车上一针一针缝的。
三个人站在石阶下面，隔着二十步看着走下来的鸿安。
芷若先开了口。
“殿下叫我们回来，北燕的粮仓对账还差七天收尾，交接单子我压在了姚大人桌上，他签没签我不知道。”
鸿安走到她面前站住了。
“签了。”
“那物资台账年末汇总，”
“让人接了。”
芷若的嘴唇动了一下，像是还要往下列第三件公务做的。但她停住了，视线在鸿安脸上停了极短的一瞬，不到一息的工夫，目光掠过他眼窝下方那条淡青色的倦痕，随即收回来，什么表情也没露。
她把布包往前递了一寸。
“北燕新出的枣泥糕，换了家铺子，比上回那家好。”
鸿安伸手接过来。手指碰到油纸的时候碰到了芷若的指节，她的手没有缩，等他捏稳了才松开。油纸上沾了一路的灰，麻绳有一截已经磨毛了，她大概在车上重新系过一回。掂了掂，分量比去年冬天沁如寄回来的那包重。
“路上颠的，不知道散没散。”芷若说完这句就不说了，往旁边让了半步。
沁如走上来，鼻头有点红。她嘴唇动了两下，第一下没出声，第二下终于挤出来一句。
“殿下的袖口磨成这样了，金州没人管您换衣裳的吗？”
鸿安低头看了一眼自己的袖口。常服的袖边确实起了毛，是批折子的时候手腕在桌面上蹭的，磨了不知道多久了，他自己从没注意过。
“不碍事。”
沁如的鼻头更红了，别过头去，拿袖子飞快擦了一下。
柳如烟站在最后面，背上的布袋沉甸甸地坠着，把她的肩压得往前倾了一点。她没上前，只在原地微微欠了欠身。
“军需已交。”
还是四个字。跟前年冬天留在桌上那张条子一模一样。
鸿安看了她一眼。如烟的头发比走之前长了不少，发尾搭在布袋的肩带上，被压出一道弯。她的眼神还是从前那样，不闪不避，也不多说，看完了就收回去，干干净净的一眼。
鸿安把枣泥糕递给身后跟来的侍卫，侧了一下身。
“进去吧。”
三个人跟着他往石阶上走。芷若走在最前面，步子快，跟鸿安只差半步的距离。
沁如走在中间，偷偷回头看了一眼身后的何崇。何崇已经下了马，站在队伍前头跟副手交代什么，甲片上全是草甸的泥点子，脸黑得发亮，颧骨上那道旧疤在夕光里拉出一条浅白的线。右腿站着的姿势有点别扭，像是在避免某块皮肤被裤子扯到。
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