炉火星辰
奴隶主的马蹄声消失在村口后，五特紧绷的肩膀才慢慢垮下来。三冬从他身后探出头，小脸煞白，小手还在发抖：“哥，刚才好吓人……他会不会还来？”
五特蹲下来，把他冰凉的小手揣进自己怀里暖着，灵智核的温意顺着掌心传过去：“不会了，他没找到证据，以后不会再来了。”他看向石头哥，石头哥正拿着扫帚，手抖得连扫帚都快握不住，“石头哥，把柴房门关上，咱接着干活。”
石头哥“哎”了一声，连忙关上门，后背抵着门板大口喘气：“刚才我心都快跳出来了……还好你机灵，说柴里混了红泥。”
“也是运气好。”五特拉着三冬走进屋，从床底的暗格里摸出块木炭，在地上画了把刀的形状——刀身窄长，刀柄粗短，是最适合打猎的柴刀，“矿砂还够炼一炉铁，这次咱不打铁锤了，打把铁刀。有了铁刀，打猎能用上，遇到啥危险，也能有个防身的东西。”
三冬凑过来看地上的画，眼睛一下子亮了，刚才的害怕全忘了：“哥，铁刀是不是比砍柴刀厉害？能砍死狼吗？”
“能。”五特摸了摸他的头，“铁刀比砍柴刀锋利，砍狼一刀就能砍中。以后你跟着哥去打猎，哥用铁刀保护你。”
石头哥也凑过来看，蹲在地上用手指沿着刀的轮廓划了划：“这刀得炼多少铁？咱剩下的矿砂够不够？”
“够。”五特把木炭扔在灶膛里，火星溅起来，映得他眼底发亮，“刚才去后山又挖了半袋矿砂，加上之前剩下的，炼一炉铁绰绰有余。刀身不用太宽，省料，够用就行。”
说干就干。石头哥去柴房把矿砂搬出来，三冬拿着小木铲，帮着把矿砂里的碎石挑出去——他挑得格外认真，小眉头皱着，把每一粒矿砂都仔细看一遍，生怕漏了碎石影响炼铁。五特则蹲在熔炉边，检查风箱和出铁口，风箱的拉杆被石头哥拉得发亮，出铁口的泥塞也重新糊好了，用手敲了敲，硬邦邦的。
“先焙烧矿砂。”五特把矿砂倒进陶盆，分了一半出来，“这次矿砂多，得分两批焙烧，石头哥你先看着火，我去挖个新坑。”
石头哥接过陶盆，走到之前的焙烧坑边，把矿砂铺得薄薄一层：“不用挖新坑，这坑还能用，我多翻几遍就行。”他拿起三冬递过来的小木铲，小火苗舔舐着矿砂，潮气慢慢冒出来，变成淡淡的白雾。
三冬蹲在旁边，帮着递柴火：“石头哥，火够不够？我再去捡点松针来？”
“够了，小火烘就行，火大了矿砂会结块。”石头哥笑着摸了摸他的头，“三冬真是个好帮手，比我家那两个小子还能干。”
五特蹲在熔炉边，把石灰石粉倒进小布包，心里却在琢磨铁刀的陶范——之前打铁锤的陶范是圆的，这次打刀得做个长条形的陶范，还得刻出刀柄的纹路，不然铁水冷却后刀柄会滑手。他起身走进屋，从床底下摸出块红泥——这是上次做陶范剩下的，还带着点潮气，正好能用。
“三冬，过来帮哥和泥。”五特把红泥放在石板上，加了点水，三冬立刻跑过来，小手伸进泥里，跟着五特一起揉：“哥，陶范是不是要做刀的形状？我能帮你捏刀柄吗？”
“能。”五特把揉好的红泥捏成长条形，用砍柴刀刻出刀身的轮廓，“你捏个小圆圈，粘在刀柄上，这样握起来不滑手。”
三冬点点头，小心翼翼地捏了个小圆圈，粘在刀柄的位置，还在圆圈上捏了几道花纹：“哥，这样好看吗？像娘以前给我做的布老虎身上的花纹。”
五特的心猛地一酸，灵智核调出娘的模糊影像——娘坐在炕边，手里拿着红布，一针一线地给三冬做布老虎，布老虎的身上也有这样的花纹。他喉结动了动，声音有点哑：“好看，比布老虎还好看。”
石头哥把焙烧好的矿砂端过来，看见石板上的陶范，眼睛一亮：“这陶范做得真好看，三冬捏的花纹？”
“嗯，三冬捏的。”五特把陶范放在太阳底下晒，“得晒半个时辰，晒干了才能用，不然铁水流进去陶范会裂。”
石头哥把矿砂倒进熔炉，按照五特教的步骤，底层铺木炭，中间放矿砂，顶层再盖一层木炭，铺得匀匀的：“矿砂焙烧好了，风箱也检查过了，现在能拉风箱了吗？”
“能。”五特点点头，走到风箱边，“这次炉温得升到一千两百度，铁水才能更纯，打出来的刀才锋利。我先拉，等温度升起来你再换我。”
风箱“呼嗒”一声响，冷风灌进熔炉，火苗“腾”地窜高，从橘红变成亮黄。五特双臂发力，拉杆在他手里变得轻盈，灵智核的能量顺着手臂蔓延，肌肉纤维紧绷却不酸痛。他盯着熔炉里的火苗，心里却在想——有了这把铁刀，他就能去后山深处打猎，那里有鹿和野猪，能让他们仨吃上好几天；有了铁刀，他们就能开荒种地，铁犁也能慢慢打出来，以后再也不用怕饿肚子；有了铁刀，就算奴隶主再来找麻烦，他们也能有个反抗的东西，不用再任人欺负。
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