车轮碾过寒河桥的青石板,发出“轱辘轱辘”的闷响,像是在雾气里滚过的石子。五特靠在车帘边,指尖悄悄抵着膝盖——灵智核的扫描界面始终亮在他的意识里,以马车为中心,三里半径的圆像一张无形的网,正一寸寸扫过前方的土地。
方才在河边时,他只来得及确认死者是天花,这会儿灵智核终于完成了第一轮全域扫描。五特的目光落在界面边缘——三个小红点正零散地分布在西镇方向,像嵌在地图里的血珠。他立刻调高精度,把扫描焦点对准最近的红点:那是个缩在镇口草棚下的人影,灵智核的成像里,能清晰看见对方捂着额头蹲在地上,露在破帽檐外的脸颊上,隐约有几颗刚冒头的红疹,像没熟透的红莓。
第二颗红点在镇东的铁匠铺里,是个光着膀子打铁的汉子,汗水顺着脊梁往下淌,可灵智核捕捉到他抬手擦汗时,脖颈后有一片淡红色的斑疹,边缘已经开始发肿。第三颗红点在镇西的药铺门口,是个挎着竹篮的老妇人,她站在台阶上咳嗽,每咳一声就往帕子里吐一口痰,灵智核放大她的手背——指节上有两个刚被抓破的小脓疱,结痂的边缘还沾着血丝。
“不对。”五特突然开口,声音比刚才在河边时沉了些,吓得旁边的大囤手一抖,手里攥着的马绳差点滑掉。
张老汉正赶着马往前走,听见这话猛地勒住缰绳,老马“吁”了一声停下脚步,尾巴不耐烦地甩了甩。“咋了娃?啥不对?”他回头看五特,眼角的皱纹挤在一起——刚才五特说尸体有传染病时他就慌,这会儿见孩子脸色不对,心又提了起来。
五特的手指还抵在膝盖上,灵智核已经把三个红点的细节叠在一起:红疹的形状、斑疹的分布、脓疱的状态,和寒河死者脸上的疤痕比对后,匹配度超过了九成。他深吸一口气,把灵智核的界面压到意识深处,抬头时正好对上张老汉的目光——不能说扫描,不能说阿姆洛坦星的资料,只能找个让老人信得过的理由。
“是西镇。”五特往前凑了凑,声音压得低,却足够让马车上的人都听见,“咱们不能进西镇,那里有瘟疫。”
“瘟疫?”张老汉的烟杆“啪嗒”一声掉在地上,他弯腰去捡,手指都在抖,“咋会有瘟疫?方才过桥时不还好好的?”
马车上的阿果娘也慌了,抱着二囤的手紧了紧:“五特,你咋知道是瘟疫?是不是……是不是和河边的死人有关?”
五特点头,目光落在阿果娘怀里的二囤身上——小丫头还在抽搭,睫毛上挂着的泪珠还没干,听见“瘟疫”两个字,往阿果娘怀里缩得更紧了。他放缓声音,尽量让语气听起来像个懂点事的孩子,而不是藏着秘密的“异类”:“阿果娘,我以前跟着村里的老大夫学过一段医术,他教过我认传染病的疹子。”
他伸手比划了一下,指尖在空中虚虚画了个圆:“方才河边的死人,脸上的疤是疹子破了留的——那种疹子一开始是小红点,慢慢变成水疱,破了之后就会留疤,老大夫说这叫‘痘疹’,传得特别快。”
张老汉捡烟杆的手顿住了,他想起刚才灵智核扫描到的镇口草棚——去年村里闹风寒时,老大夫也说过“传得快”,结果半个村子的人都躺了。“可西镇里的人……看着不像有病啊?”他小声嘀咕,心里还存着一丝侥幸——要是不能进西镇,他们就得绕远路,阿果娘带着三个孩子,哪禁得住折腾。
“是潜伏期。”五特立刻接话,灵智核里关于天花潜伏期的资料跳了出来:平均12天,最短7天,最长17天,潜伏期内患者没明显症状,却已经有传染性。他把这些话换成老人能听懂的说法:“老大夫说,这种痘疹要藏在人身上十几天才会发出来,发出来之前看着和好人一样,可只要靠近了,说话、碰过的东西,都能传病。”
他指着西镇的方向,故意说得具体些:“方才过桥时我往那边看,镇口草棚下有个人蹲在那儿捂头,脸边上有小红点;铁匠铺里的汉子脖子后有红疹子;药铺门口的老婆婆手背上有小水泡——这些都是刚发病的样子,再过几天,整个镇子都得被传上。”
这话一出口,马车上的阿果娘“嘶”地倒吸一口凉气,赶紧把二囤和大囤都搂紧了,连一向胆大的阿果都攥着五特的衣角,指节攥得发白:“二冬哥哥,那咱们不去西镇了好不好?我不想得疹子。”
张老汉也慌了,他把烟杆往腰里一别,抓着缰绳的手都在冒汗:“那、那咱们去哪?黑山西村还在西镇北边,绕路的话咱们好几个孩子,得走两三个月,路上连个歇脚的地方都非常非常少。”而且那个山非常非常陡峭!
五特早就想到了这点——灵智核在扫描西镇的同时,也扫了周围的村落。他立刻调动扫描记录,在马车东边三里外,有个叫“东河村”的小村落,扫描界面里,村里的人影都是绿色的亮点,没有一个红点。灵智核还捕捉到村里的炊烟,袅袅地飘在树梢上,甚至能听见村口老槐树下,有孩子的笑声顺着风飘过来。
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