天刚蒙蒙亮，东河村客栈的压水井就“吱呀”响了。阿果娘端着木盆往灶房走，路过院子时，看见五特正蹲在台阶上擦鞋——粗布鞋底沾着的铜锈末被他一点点蹭掉，灵智核的微光藏在袖口，只在指尖碰到底面时，闪过一丝极淡的蓝。
“二冬，面条快好了，让大囤帮你收拾行李呗？”阿果娘掀开布帘，蒸汽裹着葱花的香飘出来，“车夫刘爷爷说马车已经套好了，就等咱们吃完动身。”
五特刚应了声，就听见屋里传来阿果的尖叫。他连忙起身跑进去，只见阿果举着糖人残片跺脚，糖霜沾在衣襟上，哭唧唧地喊：“糖人化没了！二冬哥哥，小兔子的耳朵都粘在布上了！”
二囤凑在旁边，手里攥着个纸包，小声劝：“阿果别哭，等会儿去村口买麦芽糖，我分你一半。”大囤则默默拿了块湿布，蹲下来帮阿果擦衣服，动作轻得像怕碰疼她。
五特笑着揉了揉阿果的头，从怀里掏出块干净的帕子：“等过了西镇，到黑山西村，我给你买两个糖人，一个兔子，一个老虎，好不好？”阿果立刻收了眼泪，吸着鼻子点头，手指还在帕子上画着糖人的样子。
刚坐下端起碗，院门外就传来车夫爷爷的吆喝：“娃娃们，走咯！早走早过西镇，省得晌午太阳晒！”他今年五十多岁，脸上刻着风霜，手里的马鞭杆磨得发亮，马车停在门口，车辕上还挂着个竹编的水壶——是阿果娘昨天特意给他装的凉茶。
老汉拎着布包出来，里面裹着干粮和草药，走到五特身边时，悄悄塞给他个小瓷瓶：“这是治头疼脑热的药，过西镇时要是不舒服，就喝一口。昨天听你说亭长封了铺子，咱们尽量少跟人说话，赶紧穿过去。”
五特接过瓷瓶攥在手里，指尖触到瓶底的刻痕——是西镇青铜器铺特有的纹路，想来是张老汉以前在镇上做活时攒下的。他刚要说话，阿果就拽着他的衣角往外跑，二囤跟在后面，手里还不忘拎着五特的布包，大囤则帮阿果娘提着食盒，一行人说说笑笑地挤上了马车。
马车轱辘碾过青石板路，发出“咕噜咕噜”的响。阿果趴在车窗边，扒着木框往外看，路边的野草上还沾着露水，晨光洒在上面，像撒了把碎银子。二囤凑过来，指着远处的树问：“二冬哥哥，那是不是西镇的方向？我好像看见烟囱了。”
五特点点头，刚要开口，灵智核突然在袖口发烫。他悄悄抬手按了按，扫描圈瞬间展开——西镇的红点比昨天多了三个，而且都集中在镇子中心，更奇怪的是，原本该热闹的早市方向，连个人影的信号都没有。
“车夫爷爷，西镇的早市怎么没动静啊？”五特掀开车帘问。车夫爷爷勒了勒马缰绳，马车慢下来，他眯着眼往镇子口望，眉头皱了起来：“怪了，往常这时候，镇口的包子铺早冒烟了，今天怎么连门都关着？”
说话间，马车已经到了西镇入口。原本该值守的兵卒不见了，只有个卖菜的老农蹲在路边，见了马车就往旁边躲，眼神躲躲闪闪的。五特让车夫爷爷停下车，刚要下去问问，就看见阿果指着前方喊：“二冬哥哥，是亭长！还有好多官兵！”
亭长穿着青色官服，腰间挂着铜印，站在路中间，身后的官兵手里握着长枪，枪尖闪着冷光。他看见马车，嘴角勾起抹冷笑，挥了挥手，官兵立刻围了上来，长枪把马车圈在中间。
五特跳下车，往前走了两步，袖口的灵智核又烫了一下——扫描圈里，镇子里的红点还在增加，而且有两个正往这边移动，速度比昨天快了不少。“亭长，这是怎么回事？”他尽量让声音平稳，“昨天您不是说，西镇已经安排好了，我们可以顺利通过吗？”
亭长往前凑了凑，居高临下地打量五特，目光扫过他身后的马车，看见阿果娘和孩子们探出头，眼里的嘲讽更浓：“顺利通过？谁说的？”他嗤笑一声，伸手拍了拍五特的肩膀，力道重得像要把人按进地里，“一个毛都没长齐的娃娃，说我镇子里有瘟疫，我就信？昨天顺着你说，不过是怕你在镇子里瞎嚷嚷，惹得老百姓恐慌！”
“可昨天里正已经去挨家排查了，捕头也烧了病人的衣物！”五特攥紧了拳头，指尖发白，“亭长，您明明看见病人的症状了，咳嗽、发热、身上起红疹，这就是瘟疫的征兆，再拖下去，整个西镇都会出事！”
“征兆？我看是你造谣生事的征兆！”亭长猛地收回手，官服的下摆扫过地面，带起尘土，“一个外乡人，连西镇的路都认不全，就敢说我镇子里有瘟疫？我西镇有青铜器铺的匠人，有开药铺的先生，轮得到你一个小娃娃指手画脚？”他转头对身后的官兵喊，“拿下！造谣惑众，扰乱民心，先关进大牢，等查清了再处置！”
官兵刚要上前，五特突然喊：“等等！”他往前走了一步，挡在马车前，灵智核的蓝光在袖口一闪而过，“亭长，咱们打个赌怎么样？就赌这次的瘟疫。”
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