话又说回来西镇疫事第十二日……
荻花庭是被竹简砸在地上的脆响惊醒的。他趴在衙署的案桌上睡着了，头下还压着昨夜统计的染疫名册，墨汁洇透了竹简，在他额角印下一块黑痕。
“亭长！亭长您醒醒！”衙役孙老三的声音带着哭腔，手里的新名册抖得像秋风里的落叶，“今早的数……数出来了！病倒的人，已经有十五万了！”
“十五万？”荻花庭猛地坐起来，脑子还昏沉着，伸手去抢名册，手指却不听使唤，连翻了几页都没抓住。他定了定神，终于看清竹简上的数字——东头巷病倒三百二十一人，南头屠户区四百零七人，李村全族一千三百人尽数染病，只剩下几个没断奶的娃娃还在强撑。最扎眼的是最后一行：“今日新增染疫者四万三千六百一十二人，死者九百八十七人。”
“九百八十七……”荻花庭喃喃重复着，突然想起前日跪在仓库前说的“死一千人就以死谢罪”，后背瞬间冒出一层冷汗。他踉跄着站起来，刚走两步就撞在门框上，扶着门才稳住身子：“五特呢？五特在哪？”
“五特在医棚呢，天没亮就去了，正教郎中们给病人擦身子。”孙老三连忙扶住他，“亭长您别急，五特说了，只要按他的法子来，情况能稳住。”
荻花庭甩开他的手，跌跌撞撞往医棚跑。城隍庙的院子里已经搭起了十几顶草棚，每顶棚下都挤满了病人，有的浑身烧得通红，嘴里胡言乱语；有的不停咳嗽，痰盂里全是带血的脓痰；还有的皮肤已经开始起红疹，抓得浑身是血痕。五特穿着件洗得发白的短褂，正蹲在一个老妇人身边，手里拿着块浸了温水的布，轻轻擦着老妇人的额头。
“五特！”荻花庭跑过去，声音都在抖，“十五万了……再这样下去，西镇就空了！”
五特抬起头，脸上沾着点水渍，眼神却比往日更亮：“亭长，你先稳住。去让衙役把所有石灰都运过来，每隔半个时辰，就在医棚周围撒一圈；再让人烧滚水，所有病人的碗筷、布巾都要用滚水煮一炷香的时间。还有，让没染病的人都待在家里，门窗每天用温水擦三遍，不许跟染病的人共用任何东西。”
“好好好！我都去办！”荻花庭刚要跑，又被五特叫住。
“还有，找几个力气大的衙役，把身上起红疹、水泡的病人，单独挪到最北边的草棚里——那些人是‘痘疹重患’，得单独照料。”五特的声音顿了顿，“告诉郎中们，给这些重患擦身子时，自己要戴两层口罩，手上得裹着厚布，擦完的布立刻烧掉，不许留。”
荻花庭看着五特认真的样子，突然觉得心里踏实了些。他重重点头：“我听你的，全都听你的。”转身时，正好看见张郎中拿着个药碗跑过来，碗里的药汁黑乎乎的，冒着热气。
“五特小先生，这是按你说的，用金银花、连翘熬的药，给轻患喝的，管用吗？”张郎中的声音里满是期待——这几日按五特的法子戴口罩、撒石灰，确实少了些衙役染病，可重患的死亡率还是高得吓人。
五特接过药碗，闻了闻，点点头：“给轻患喝，一天三碗。重患不能喝这个，得用紫草、赤芍熬水，擦在水泡周围，别让水泡破了。”他指了指不远处一个浑身起水泡的少年，“你看他的水泡，要是破了，流出来的水沾到别人身上，别人也会染病——这就是瘟疫传得快的原因。”
张郎中顺着他的手指看过去，恍然大悟：“原来如此！我之前还以为是气传的，没想到这水泡里的水才是病根！”
五特没再说话，又蹲下去给老妇人擦身子。荻花庭站在旁边，看着这个十岁的娃娃，突然想起八日前他说“十三天爆发”时的笃定——原来这娃娃不是胡言，他是真的懂这瘟疫。
第十三日：痘起
第十三日的天是阴的，铅灰色的云压得很低，连风都带着一股冷意。荻花庭一夜没睡，守在医棚外的石灰堆旁，看着衙役们一趟趟往棚里送滚水、换布巾，眼睛里全是红血丝。
“亭长，今早的数出来了。”孙老三跑过来，声音比昨天沉了些，“病倒的人有十八万，新增三万……不过，死者比昨天少了，只有七百六十人。”
“少了？”荻花庭猛地睁大眼睛，“真的少了？”
“真的！”孙老三用力点头，“张郎中说，昨天按五特的法子，把重患单独隔开，又用紫草水擦水泡，好多重患的水泡都没破，也不怎么咳血了！”
荻花庭心里一阵激动，刚要往医棚跑，就看见五特从里面出来，脸色却不太好。他连忙迎上去：“五特，死者少了，这是好事啊，你怎么不高兴？”
“亭长，你跟我来。”五特没解释，转身往北边的草棚走。荻花庭跟着他进去，刚掀开草帘，就倒吸一口凉气——棚里躺着十几个重患，每个人身上都起了密密麻麻的水泡，有的水泡已经破了，流出淡黄色的脓水，在草席上积成小小的水洼，空气中弥漫着一股腥甜的味道。
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