县衙派来的囚车停在山寨门口，木轮碾过昨夜的血痕，留下两道深辙。荻花庭站在台阶上，看着衙役将捆缚结实的匪众推搡上车，为首的衙役甩了个响鞭，吆喝着“走了”，囚车便轱辘轱辘往县城方向去，扬起的尘土里，还掺着几个土匪低低的呜咽。
二冬站在荻花庭身侧，望着囚车消失在山口，指尖无意识地捻着袖口的草药渣——那是昨夜给李阿婆换药时沾的。“亭长，”他忽然开口，声音比山风还轻，“这里面，未必都是坏人。”
荻花庭转过头，见少年正盯着地上的草屑，睫毛垂着，藏住了眼底的情绪：“前几日审问时，有个瘦高个的说，他是隔壁柳镇的，家里遭了蝗灾，爹娘都饿死了，走投无路才跟着土匪混口饭吃。”
“逼得走投无路的人，也是没办法。”二冬抬起头，眼神亮得像晨露，“很多时候得饶人处且饶人，留一条活路给他们，反而他们会感激涕零。要是压迫得太紧，等他们真的反弹，可就不好收场了——毕竟他们在暗，我们在明。”
这话让荻花庭愣了愣，他低头看着二冬清瘦的肩膀，明明只是个十岁的孩子，说出来的话却比县衙里的老吏还通透。他叹了口气，伸手拍了拍少年的后背：“你说得在理，可这些人毕竟犯了罪，县衙的判罚哪能轻易改？你说，该怎么处理？”
二冬往台阶下走了两步，蹲在昨夜乡勇烧火的灰烬旁，用树枝画了个圈：“很简单。先单独审问，把他们各自的罪行一条条列出来，要是有衙役为了立功，胡编乱造加罪名，那衙役也得罪加一等。”
他顿了顿，树枝在圈里点了点：“等判刑的时候，先故意说重刑，比如流放三千里，或者充军边疆，把他们吓得慌了神，再提条件——‘给你们一次机会，去修路赎罪，好好干活，以后还能回家’。这样一来，他们肯定感激涕零，修路的时候也会尽心。”
荻花庭越听越惊讶，他走到二冬身边，蹲下来看着地上的圈：“二冬啊，你才十岁，这些话从你嘴里说出来，我是真不信。”他伸手比了比二冬的身高，刚到自己的腰，“看你这脸，这身高，就是个十岁的娃娃，可这心思……不当官可惜了。”
二冬把树枝扔回灰烬里，拍了拍手上的灰，站起身来：“亭长，当官就能百分百自己说的算吗？”他望着远处的山，声音里带着点不属于这个年纪的通透，“明明有理，上级却不同意，还能去做吗？明明是歪理，上级逼着你去办，不也得昧着良心去做？我可不当这种所谓的官。”
他往后退了两步，张开双臂，迎着晨风向荻花庭笑：“无忧无虑，天下任逍遥，多好。”说罢，他低头想了想，轻声念出几句诗来：
“不恋朱门绣户深，愿随草木共晨昏。
一身药草随身带，不问朝堂问野村。”
荻花庭听完，心里又是感慨又是无奈，他知道二冬的性子，就像山涧里的水，只能顺着山势流，拦不住，也留不下。“行，依你。”他站起身，拍了拍二冬的头，“你也好长时间没回去歇歇了，这次剿匪完，正好松口气。”
二冬眼睛亮了亮，想起山脚下的车夫爷爷，还有阿果娘俩、大囤姐俩——上次瘟疫过后，他忙着帮乡邻调理身体，一直没顾上回去看他们。“亭长，我回去看看他们，”他说，“你们先组织人修路，我去其他镇跑跑，要是能说动其他亭长也修路，咱们这一片的路连起来，以后乡邻们赶路、运东西都方便，能快些。”
“好主意。”荻花庭点点头，从怀里摸出个布包，里面装着几吊铜钱，塞到二冬手里，“路上用，别省着。离咱们最近的是柳镇和河镇，河镇顾名思义，河多树也多，路最难走，你去了那边多留心。”
二冬接过布包，揣进怀里，对着荻花庭鞠了一躬：“放心吧亭长，我会尽快回来。”
当天下午，二冬就背着布包回了山脚下的屋子。车夫爷爷正坐在门槛上编竹筐，看见他回来，手里的竹条都掉在了地上，赶紧起身拉着他的手：“二冬！可算回来了，瘦没瘦？饿不饿？爷爷给你煮红薯。”
阿果和她娘就住在隔壁，听见动静也跑了过来，阿果抱着二冬的腿，仰着小脸喊：“二冬哥！你好久没给我讲故事了！”大囤姐俩也来了，手里提着刚蒸的馒头，塞给二冬：“二冬弟，快吃，还是热的。”
二冬看着眼前的人，心里暖得发慌。他陪着车夫爷爷聊了半宿，听他说最近村子里的事；又给阿果讲了剿匪时的趣事，不过故意略过了刀光剑影的部分；还给大囤姐俩的娘号了脉，开了调理身体的药方。
第二天天刚亮，二冬就起了床。他给车夫爷爷留了些铜钱，又在院子里的菜畦浇了水，才背着布包出门。车夫爷爷送他到山口，拉着他的手不肯放：“路上小心，遇到难处就往回跑，爷爷还在呢。”
二冬点点头，眼眶有点红，却笑着说：“爷爷放心，我很快就回来。”
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