凌谕一手牵着女儿凌玥，一手牵着那名叫小石头的男孩，缓步走在谕天城西区略显拥挤的街巷中。这里不如城中心那般恢弘整洁，低矮的石屋木楼鳞次栉比，空气中弥漫着烟火气、灵草味以及一丝若有若无的潮湿气息。这里是许多低阶修士、小商贩及依附于谕天城的凡人杂役聚居之地，充满了鲜活而真实的市井百态。
小凌玥显然对这片区域很熟悉，蹦蹦跳跳地指着路，冰蓝色的眼眸好奇地打量着两旁摊贩上各种新奇的小玩意儿。小石头则显得有些紧张，小手紧紧攥着凌谕的手指，低着头，脚步迟疑，越靠近“家”，他的小脸就越发苍白。
“就在前面那条巷子最里面……”小石头的声音细若蚊蚋，指向一条更为狭窄、光线昏暗的小巷。
巷子深处，一间低矮的石屋孤零零地立着，屋门虚掩，门板上有着深深的裂痕，窗纸也破了几处。与周围其他虽然简陋却还算整洁的房屋相比，这间石屋显得格外破败冷清。
还未走近，便听到屋内传来一阵压抑的争吵声，夹杂着女子低低的啜泣和男子烦躁的呵斥。
“……都怪你！生的好儿子！资质愚钝也就罢了，还这般不听话！整日不见人影，定是又跑去哪里野了！这点灵石连给你买淬体丹都不够，还要操心那孽障！”这是男子粗哑的声音。
“呜呜……你怪我有什么用？石头他还小，贪玩些也正常……你整日就知道打骂，他怎会愿意回来？”女子哭泣着反驳。
“小？隔壁老王家的铁柱，比他小半岁，都已经能引气入体了！再看看他！烂泥扶不上墙！早知道当初就不该……”
听到这里，小石头浑身一颤，猛地停下脚步，眼泪在眼眶里打转，转身就想往回跑。凌谕却轻轻拉住了他，蹲下身，平视着他的眼睛，目光平静而温和：“别怕。有我在。”
他的声音仿佛带着一种奇异的魔力，让小石头慌乱的心莫名安定了几分。凌谕站起身，对身旁的小凌玥做了个“嘘”的手势，然后牵着小石头，推开了那扇虚掩的、吱呀作响的木门。
屋内光线昏暗，陈设简陋，只有一张破旧的木桌，几张歪斜的凳子，以及角落里一张铺着干草的床铺。一对看起来三十余岁、面容憔悴、衣着打满补丁的夫妇正相对而坐，男子满脸怒容，女子则以袖掩面，低声哭泣。空气中弥漫着一股劣质丹药和绝望的气息。
见到有人推门进来，夫妇二人都是一愣。那男子警惕地站起身，喝道：“你们是谁？来我家作甚？”他目光扫过凌谕那一身看似普通却气质非凡的黑袍，以及小凌玥那明显不是凡俗人家的精致穿戴，语气不由弱了几分。
女子也止住哭泣，惊慌地看向门口，当她的目光落在凌谕身后、那个低着头、瑟瑟发抖的小小身影时，顿时失声惊呼：“石头！你……你跑哪去了？！”她下意识想冲过来，却被丈夫一把拉住。
小石头听到母亲的声音，身体抖得更厉害了，死死抓着凌谕的衣角，不敢抬头。
凌谕目光平静地扫过这对夫妇，将屋内窘迫的景象尽收眼底，心中已然明了。他并未显露任何威压，只是如同一位路过此地的寻常长者，语气平和地开口：“二位便是小石头的父母吧？我姓凌，路过巷口，见这孩子独自在外，天色已晚，便送他回来。”
那男子闻言，脸色变幻，看了看凌谕，又狠狠瞪了儿子一眼，强压着火气道：“原来如此……有劳……有劳先生了。这孽障不懂事，给您添麻烦了！”说着，便伸手要去拉小石头，“还不快过来！看我不打断你的腿！”
小石头吓得往后一缩，躲到了凌谕身后。
凌谕微微侧身，挡在了小石头面前，目光依旧平静地看着那男子：“孩子贪玩，天性使然。阁下何必动怒？”
男子被凌谕那看似平淡却深邃的目光看得心头一悸，语气不由软了下来，带着几分无奈与苦涩：“先生有所不知！这世道艰难！我们这等资质平庸之人，在这谕天城讨生活不易！就指望他能有点出息，将来不至于像我们这般……可这孩子，资质驽钝，又不肯用功，整日就知道玩闹！我……我也是恨铁不成钢啊！”
那女子也抹着眼泪道：“是啊先生，我们不是不疼他……只是……只是实在没有办法啊……”
凌谕静静听着，未置可否。他低头，看向躲在自己身后、偷偷抬起泪眼望着父母的小石头，温和地问道：“小石头，你爹娘说的，可是实情？你真的……不肯用功修炼吗？”
小石头咬着嘴唇，眼泪大颗大颗地掉下来，带着哭腔，却倔强地反驳：“我……我用了！可是……可是我总是学不会！阿爹教的引气法，我练了好久，肚子还是疼！阿娘教的符文，我画了好多遍，总是歪的！他们……他们就说我笨！说我是废物！”他越说越委屈，终于忍不住嚎啕大哭起来。
凌谕闻言，眼中闪过一丝了然。他伸出手，轻轻按在小石头的头顶，一股温和至极、不带丝毫强迫意味的仙念，悄无声息地探入其体内。片刻后，他收回手，心中已然有数。
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