洛阳城外的校场上，晨曦微露，天边泛起鱼肚白，寒霜凝于草尖，朔风裹挟着细碎的雪粒掠过一面面玄色战旗，“昭”字在风中猎猎作响，如战鼓催征。十万北伐大军列阵待发，铁甲铿锵，长枪如林，刀锋映着初升的晨光，泛出冷冽寒芒。新装备的玄色纸甲在晨曦下泛着温润油光，轻便却坚韧，宛如黑潮涌动，气势如虹——今日，是昭国大军正式启程南下、剑指大炎旧京的日子。战马嘶鸣，鼓声低沉，将士们目光如炬，静候出征令下，仿佛整片大地都在为这场南征而屏息。
而校场东侧的空地上，正停着一件前所未见的奇物，引得无数将士频频侧目：一只巨大的“气囊”静静卧于地面，形如巨卵，由数十层厚实麻布密密缝合，表面涂满桐油，泛着暗褐色的光泽；其下悬着一方木制筐篮，四周装有简易护栏，筐内设有火炉与风袋，正是欧大锤率领工匠坊耗时二十余日、集众智所成的“浮空囊”，专为高空侦察所用。此物一出，便成军中奇谈，有人说它能通天，有人说它不过是匠人异想，而今日，它将载着一人，飞越洛阳上空，为南征之路探明山河脉络。
苏晚身着绣着缠枝莲纹的素色宫装，外披一件雪白的狐裘，领口绒毛轻柔，衬得她面容愈发清丽。孕肚已十分明显，如怀月华，行走间需两名宫女小心翼翼搀扶，步履缓慢却坚定。她缓缓走向木筐，仰头望着那鼓胀的气囊，眼中闪过一丝期待，又有一丝不易察觉的紧张。楚宴快步上前，伸手扶住她的胳膊，掌心温热，语气中满是关切：“晚儿，这浮空囊刚制好，尚未经多次查验，高空风急，寒气入骨，你怀有身孕，胎象未稳，还是不要冒险上去了。”
苏晚笑着摇了摇头，伸手轻抚小腹，唇角微扬，目光却如远山般沉静：“陛下，南线关隘错综复杂，山道迂回，险谷密布，仅凭斥候口述与旧图推演，难知全貌。这浮空囊能登高望远，若能亲自俯瞰洛阳周边地势，标出关键关隘、渡口与伏兵之地，对大军南下大有裨益。我虽不能执剑上阵，却愿以己之力，为三军铺一条安稳之路。放心，我会小心的，只为昭国，也为腹中骨肉的未来。”
说罢，她在宫女的协助下，缓缓踏入木筐。欧大锤亲自点燃囊下的小火炉，火焰腾起，热气流源源不断涌入气囊，麻布渐渐鼓胀，如一朵巨大的云朵在地面舒展。随着一声低沉的“起”，木筐微微一颤，缓缓离地，升入空中。将士们纷纷驻足观望，仰头看着那越升越高的浮空囊，眼中满是惊叹与敬畏。
“快看！皇后娘娘升上去了！”
“这浮空囊真能载人上天！太神奇了！简直是仙器！”
“有皇后娘娘亲自探查地势，我们南下定能一帆风顺，避开关隘伏兵，直取旧京！”
议论声如潮水般起伏。浮空囊升至数十丈高空，已如一只青鸟盘旋于云下。苏晚扶着木筐护栏，俯瞰下方。洛阳城全貌尽收眼底，纵横交错的街道如棋盘般铺开，屋舍如积木，行人如蚁群；校场上的大军如黑色洪流，整齐列阵，气势撼地；远处的邙山连绵起伏，伊水如银带蜿蜒南去，山川走势、关隘位置一览无余。她从怀中取出一卷羊皮地图，对照着下方的地形，用炭笔在地图上仔细标记起来。
“宫女姐姐，你看那处——”苏晚指向西南方向，声音清亮，“那是龙门关，两侧山势陡峭如削，中间只有一条狭道通行，是南下的咽喉要道，若谢衡在此设伏，千军万马也难通过。需派精锐先行探路，另备奇兵绕后夹击。”
宫女顺着她指的方向望去，果然看到一处两山夹一谷的险要之地，连忙点头记下。苏晚继续说道：“还有那处，伊水河畔的渡口，水面宽阔，流速平缓，若大军在此渡河，需提前打造浮桥与渡船，至少备足百艘，避免延误行程。此外，河对岸地势开阔，适合扎营，可设前哨营寨。”
她一边观察，一边在地图上详细标注关隘、河流、渡口的位置及防守要点，偶尔还会询问随行的斥候头领，确认某处山口是否可藏兵，某段河道是否可涉水。木筐在高空随风轻轻晃动，下方人影如豆，她却丝毫未显慌乱，神情专注如画师绘山河，笔笔皆是生死要道。风声呼啸，她鬓角发丝被吹起，贴在脸颊，却依旧挺直脊背，如一尊俯瞰山河的女神。
楚宴站在地面上，仰头望着那空中的小点，双手紧握，指节发白。他身后萧靖轻声道：“陛下，皇后此举，虽冒险，却极智。南线地形复杂，若盲目进军，恐陷重围。今有此高瞻，胜过千军探路。”楚宴微微颔首，目光未离空中，低语道：“她总是这般，不肯居后，哪怕身怀六甲，也要走在前头。”
半个时辰后，浮空囊缓缓降落，热气渐散，气囊萎缩如巨茧。苏晚刚踏出木筐，楚宴便立刻上前扶住她，伸手拭去她额头沾染的雪沫与寒霜，声音微颤：“怎么样？可有不适？腹中可有动静？”
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