第四十一章：风起青萍末
秋雨歇了又下，将汴京城的屋檐巷弄浸泡得一片湿冷。沈墨轩的馄饨摊前，那点畸形的“繁荣”依旧持续着，但他心头的寒意，却比这深秋的雨更砭人肌骨。
地龙帮内斗，“火蝎子”急于立威的威胁如同悬在头顶的利剑；神秘势力打捞军械，追查失物的阴影无声蔓延；而那面护心镜内层与观星阁隐隐相关的冰冷刻痕，更是在他心中投下了难以驱散的迷雾。
危机四伏，步步惊心。他像一只被困在蛛网中央的飞虫，能清晰地感受到来自四面八方的震动，却不知哪一根丝线会率先断裂，引来致命的扑杀。
被动等待，唯有死路一条。他必须做点什么，哪怕只是在这巨大的漩涡边缘，挣扎着为自己凿出一小块立足的礁石。实力提升非一日之功，那“点星”之气微弱如丝，远水难救近火。他需要更实际的力量，更需要…一双能帮他看清迷雾的眼睛。
他的目光，不由自主地投向了南城这片滋生他、也试图吞噬他的泥沼。除了打打杀杀、弱肉强食的帮派法则，这里还运行着另一套同样残酷，却更为隐蔽的规则——钱。
连日来，在出摊、收摊、穿行于南城大街小巷的间隙，他比以往更加留意那些发生在阴影角落里的交易。不是在赌坊妓馆一掷千金的豪赌，而是更贴近底层挣扎的、关乎一日三餐、救命汤药的银钱往来。
他在瓦舍勾栏的背阴处，见过穿着体面却眼神闪烁的放债人，将几枚可怜的铜钱塞给面黄肌瘦的汉子，嘴上说着江湖救急的漂亮话，立下的字句却利滚利能逼得人家破人亡。那汉子千恩万谢地揣着钱奔向药铺，放债人则掂量着字据，嘴角露出一丝冰冷的笑意。
他在窄巷深处的小押店门口，见过老妇人颤巍巍地递上一件半新不旧的棉袄，苦苦哀求多当几个钱给孙儿买米，尖嘴猴腮的朝奉却将衣服贬得一文不值，最终只扔出几个磨薄了的铜板，老妇人含泪接过，背影佝偻得像要折断。
他还听过更凄惨的传闻，某户人家为了给老人办丧事，借了“银子钱”，结果利钱越滚越多，最后仅有的两间破屋也被夺去，一家人流落街头，冻死饿死者有之。
高利盘剥，趁人之危，敲骨吸髓…这便是南城底层绝大多数借贷的真实写照。几乎毫无例外地与欺骗、暴力和家破人亡联系在一起。
沈墨轩默默看着，听着。他并非悲天悯人的圣贤，自身的困境已让他焦头烂额。但一种极其现实、甚至带着几分冷酷的念头，却在这些见闻中逐渐清晰——
这些放债的，手段如此酷烈，吃相如此难看，风险其实极高。逼死了人，钱收不回来是常事，更容易结下死仇，引来报复。他们之所以能存在，不过是仗着信息不对称和底层百姓别无选择的绝望。
如果…有一种方式，利息不那么骇人，规矩清楚，不至于轻易将人逼上绝路呢？
是否同样能赚到钱？甚至，因为风险降低，周转更快，反而能更稳定、更长久地赚取利润？
这个念头一旦生出，便如同野草般在他心中疯长。他需要钱，需要大量的钱。买更好的药加快恢复，购买蕴含金属精华的物件喂养“金种”、练习“点星”，打点关系，收集情报，甚至…为将来可能的逃亡做准备。仅靠馄饨摊和柳含烟那点“润目金”，远远不够。
而南城这片巨大的、充斥着贫穷与急迫需求的土壤，本身就是一个未被规范、却潜力巨大的市场。
他开始有意识地收集信息。不再只是被动地听传闻，而是主动地、不引人注意地观察。哪家小押店生意好，利息几何，多久死当？那些放“印子钱”的，通常在哪里活动，额度多大，多久追一次债？哪些行当的人周转需求大（如等待发饷的码头力夫、需要本钱的小贩）？哪些抵押物相对保值且易脱手？
这个过程并不轻松。他必须极度小心，避免引起那些地头蛇的注意。很多时候，他只能凭借超乎常人的记忆力和观察力，将零碎的信息在脑海中进行拼凑。
直到这天收摊后，他绕道去了南城边缘那家生意冷清的茶肆。角落里，一个穿着洗得发白的青衿、面容憔悴却眼神清亮的年轻书生，正就着一碟茴香豆，小口啜喝着最便宜的粗茶，面前摊着一本边角磨损的算经。
沈墨轩走过去，在他对面坐下，也要了一碗最便宜的茶。
书生抬起头，有些疑惑地看着这个面色冷峻、不像是来攀谈的摊主。
沈墨轩没有说话，只是用手指蘸了茶水，在油腻的桌面上，写下了一个数字——那是他观察到的，一家小押店对一件半新棉袄的典当价格。然后又写下另一个数字——那是他估算的那件棉袄若拆洗缝补后，在黑市大概能卖出的价格。
书生愣了一下，随即眼中闪过一丝感兴趣的光芒。他也用手指蘸水，在旁边写下了两个数字：一个是那笔典当钱若按市面常见的“九出十三归”计算的最终偿还额，另一个是若按官定较低利率计算的偿还额，以及两者之间的差额。
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