第一百七十八章：暗箭再临
淮安府的漕运衙门内，气氛凝重如铁。
沈墨轩放下手中的卷宗，揉了揉发胀的太阳穴。窗外，漕工们的喧哗声一浪高过一浪，要求增加工钱、改善待遇的呼声震天动地。
“情况如何？”王安石推门而入，风尘仆仆，眼中却闪着异样的光芒。
“不太妙。”沈墨轩指着卷宗，“漕工们的诉求确有道理。工钱三年未涨，而米价已翻了一番。更糟糕的是，漕运衙门克扣工钱、延长工时的记录比比皆是。”
王安石快步走到窗前，望着外面黑压压的人群：“这是天赐良机！正好借此裁撤整个漕运衙门，推行新政！”
沈墨轩皱眉：“王大人，当务之急是平息事端，而不是借机推行改革。若处理不当，恐酿成大祸。”
“沈参议太过谨慎！”王安石转身，目光灼灼，“我已拟好方案，裁撤漕运衙门，设立漕运总督府，招募商船参与漕运，官督商办...”
“那现有的漕工怎么办？”沈墨轩打断他，“数千漕工失业，你让他们如何谋生？”
王安石不以为然：“改革必有阵痛。新设的总督府仍需人手，可择优录用。至于其他人，自有生计。”
沈墨轩摇头：“王大人，民生不是棋盘上的棋子，不能随意摆布。”
二人争执不下，门外忽然传来急促的敲门声。
“二位大人，不好了！”漕运衙门的主事连滚爬爬地冲进来，“漕工们冲击粮仓了！”
沈墨轩与王安石对视一眼，急忙冲出衙门。
粮仓前，局势已经失控。成千上万的漕工与守卫扭打在一起，粮仓大门被撞开，白花花的大米洒了一地。
“住手！”沈墨轩大喝一声，跃上高处，“本官乃朝廷钦差，有话要说！”
骚动稍止，众漕工望向沈墨轩。
“诸位父老，”沈墨轩高声道，“你们的苦衷，本官已知。工钱不公，待遇不公，这些本官都会为你们做主！”
“空口无凭！”人群中有人喊道，“我们要现钱！”
“对！现钱！”众人附和。
王安石也跃上高处，厉声道：“尔等冲击粮仓，已是死罪！还不速速退去！”
这话如同火上浇油，刚刚平息的骚动再次爆发。
“狗官！跟他们拼了！”不知谁喊了一声，人群如潮水般涌来。
沈墨轩心中暗叫不好，正要下令护卫保护王安石，却见王安石面无惧色，反而向前一步，从怀中取出一物。
“圣旨在此！”王安石高举黄绫，“陛下有旨，改革漕运，改善漕工待遇！冲击粮仓者，格杀勿论！”
一听到“格杀勿论”，人群顿时慌乱起来。趁此机会，沈墨轩急忙高呼：“陛下圣明，已下旨改善诸位待遇！只要大家散去，三日内必发放拖欠工钱！”
这话起了作用，骚动渐渐平息。漕工们将信将疑，但在护卫的驱赶下，最终还是缓缓散去。
回到衙门，沈墨轩忍不住对王安石道：“王大人刚才太过冒险！若激起民变，如何收场？”
王安石却自信满满：“非常之时，行非常之事。你看，现在不是平息了吗？”
沈墨轩还想争辩，但知道此时不是时候，只好转移话题：“当务之急是发放拖欠工钱，稳定人心。”
“我已命人从府库调拨银两，”王安石道，“三日内必能发放。”
然而，三天过去，承诺的银两却迟迟未到。
“怎么回事？”沈墨轩质问漕运衙门主事。
主事战战兢兢：“回大人，府库...府库空虚，无银可拨。”
“什么？”沈墨轩震惊，“淮安府库怎会空虚？”
主事低头不语。王安石勃然大怒：“定然是那些贪官污吏中饱私囊！待我查个水落石出！”
就在这时，一名信使匆匆而入：“二位大人，京城急件！”
沈墨轩拆开信件，脸色顿变。
“怎么了？”王安石问。
沈墨轩将信递给王安石：“我们负责协调的第一条试点海贸航线，主要合作商江南船行的杨老板，突然毁约了。”
王安石快速浏览信件，眉头紧锁：“为何如此？”
“信上说，杨老板声称风险太大，不愿投资。”沈墨轩沉吟道，“但这说不通。此前他已与我们详细测算过，利润可观，风险可控。”
“定是有人暗中作梗！”王安石断言。
当夜，沈墨轩秘密会见了一位特殊客人——江南船行的账房先生，他是苏芷瑶安排的暗线。
“杨老板为何突然毁约？”沈墨轩直截了当。
账房先生左右张望，压低声音：“沈大人，杨老板是受人胁迫啊！”
“何人胁迫？”
“这个...”账房先生面露难色，“小人不敢说。”
沈墨轩取出一锭银子：“但说无妨，我保你安全。”
账房先生犹豫片刻，终于道：“是...是王大人。”
沈墨轩心中一震：“哪个王大人？”
“就是...就是与您同来的王介甫大人。”
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