李世民的沉默像一张无形的网，笼罩着整个太极殿。殿外的风穿过雕花窗棂，卷起案几上的奏章边角，发出 “哗啦啦” 的轻响，却吹不散空气中的凝重。他指尖的玉扳指在龙椅扶手上轻轻摩挲，扳指上的流云纹路被体温焐得温热，映着他眼底深不见底的思索。
半盏茶的时间，在满朝文武的屏息等待中漫长得像一个时辰。香炉里的檀香燃到尽头，最后一缕青烟笔直地升起，在梁间悄然散去。
“你倒是敢说。” 李世民突然笑了，那笑容在嘴角漾开，却没抵达眼底，“可这些空话，凭什么让朕信你？”
这句话像一块投入深潭的石头，瞬间打破了殿内的死寂。文臣们下意识地挺直脊背，武将们握紧了腰间的兵器，目光齐刷刷地落在李杰身上。长孙无忌的白须微微颤动，房玄龄捻着胡须的手指停在半空 —— 他们都想知道，这个敢预言庐江王反叛、突厥南下的年轻人，究竟还有什么底牌。
李杰的心脏猛地一跳，指尖在袖中攥紧了那枚钛合金储存罐。他等的就是这句话。从被金吾卫的铁索锁住手腕，到在太极殿上抛出两个石破天惊的预言，每一步都在为此刻铺垫。
“陛下息怒。” 他缓缓躬身，动作从容不迫，与身上那件破烂的粗布短打形成鲜明对比。当他直起身时，右手已从怀中取出那个冰凉的金属罐，罐身上的 “专利号：20XX0604” 在殿内的晨光里闪着冷光。
“臣不敢说空话。” 李杰举起金属罐，对着殿外斜射进来的阳光微微倾斜。罐口的螺旋盖缓缓旋开，几粒饱满的种子从罐底滚出，在金砖地面上弹了弹，最终静止在众人眼前 —— 它们比寻常的粟米略小，外壳呈深暗红色，表面布满细密的纹路，在光线下泛着油亮的光泽，像一颗颗浓缩的宝石。
“这是……” 站在最前排的户部侍郎突然失声，他曾在西域商队的货单上见过类似的东西，“难道是胡椒？”
“胡椒？” 殿内顿时响起一片抽气声。有几个年迈的老臣往前凑了几步，浑浊的眼睛里满是震惊。他们中有人曾在隋炀帝的御宴上见过这种香料，当时西域进贡的胡椒不足一斤，被皇帝当成宝贝，只在招待突厥使者时撒了少许在烤肉上。
“没错，正是胡椒。” 李杰弯腰拾起一粒种子，用指尖捏着举到眼前，“西域诸国视此物为黄金，一两胡椒可抵半匹绢帛，一斤能换十石粟米。去年西域诸国向我大唐进贡，总计不足十斤，陛下分赏给功臣时，每户也只得区区半两。”
李世民的目光落在那几粒胡椒种子上，瞳孔微微收缩。他对这东西并不陌生 —— 上个月赏赐给尉迟恭的那半两胡椒，被老黑炭宝贝得藏在密室里，连自家婆娘都不让碰。此刻这年轻人竟拿出整整一罐，单是罐底滚出的这几粒，就够寻常百姓活上半年。
“你有多少？” 李世民的声音比刚才柔和了些，指尖的玉扳指停在扶手上，“这些胡椒，是从何处得来？”
“回陛下，” 李杰将种子放回罐中，螺旋盖旋紧的瞬间发出清脆的 “咔嗒” 声，“臣这罐中共有五十粒种子，皆是纯正的海南高产种。至于来历……” 他顿了顿，语气带着恰到好处的神秘，“臣只能说，它们来自比西域更远的地方。”
“更远的地方？” 尉迟恭忍不住粗声问道，黑脸上满是好奇，“难不成是天边？”
殿内响起一阵低低的哄笑，紧绷的气氛稍稍缓和。李杰却摇了摇头，神色郑重：“比天边更近，却也更远。陛下可知，这胡椒不仅是香料，更是能让国库充盈的宝贝？”
“哦？” 李世民挑眉，身体微微前倾，“此话怎讲？”
“臣不仅认得胡椒，还能让它在大唐的土地上结果。” 李杰的声音陡然提高，每个字都像带着穿透力，“而且用臣的水培之法，可在温室中反季节生长，一年三收！”
“一年三收？” 司农寺卿突然惊呼，他一辈子跟土地打交道，深知农作物的生长规律，“寻常作物一年一收已是天恩，这胡椒竟能一年三收？还反季节？”
“正是。” 李杰转向他，语速平稳却字字清晰，“臣的水培之法，不需土壤，只需调配特制的营养液，在恒温的温室中培育。无论寒冬酷暑，皆可让胡椒开花结果。一株幼苗，半年即可收获，一年下来，产量堪比西域三年的进贡总和。”
他走到殿中，目光扫过满朝文武：“若在关中推广此法，建百座温室，不出三年，我大唐的胡椒产量可抵西域诸国十年进贡！届时国库的绢帛能多积三成，粟米能堆满太仓，再也不必看西域诸国的脸色！”
“不止如此。” 李杰的目光落在兵部尚书身上，语气带着刻意的强调，“若用胡椒与西域诸国交易，一匹绢帛能换的胡椒，转手就能从突厥换回一匹战马。百座温室的年产量，足以换回千匹战马！”
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