刘梅脸颊微红，低头避开他的目光，却轻轻 “嗯” 了一声，手指悄悄收紧，握住了他的手。两人并肩站在槐树下，月色洒在他们身上，将影子拉得很长，像一条通往未来的路，温暖而明亮。远处的宫墙在月色中静静矗立，太极殿的烛火已渐渐熄灭，唯有这棵老槐树，还有树下的两人，在深夜的寂静中，守护着属于他们的梦想与约定。
同一时间，蓬莱殿内的烛火依旧亮着。武媚娘坐在梳妆台前，看着铜镜中自己的倒影 —— 镜中的女子眉眼精致，嘴角带着一丝若有若无的笑意。亲信刚刚送来消息，说 “陛下已下旨造三艘试验舰，李杰明日赴登州监造”，她拿起一支玉簪，轻轻插入发髻，心里正在盘算：李治明日需去东宫见徐世绩，要让他主动提出 “随李杰去登州观摩”，既能拉近与军方的关系，又能在李杰面前刷存在感，为日后掌控远洋贸易埋下伏笔。
“去东宫传信。” 武媚娘对侍女说，“让太子殿下明日见徐将军时，提一句‘愿去登州学习造船，为父皇分忧’，态度要诚恳，不要显得刻意。”
侍女躬身应道：“是，娘娘。”
东宫的书房里，李治正看着武媚娘送来的纸条，手指在 “登州观摩” 四个字上反复摩挲。他知道，这是武媚娘为他铺的路 —— 去登州既能讨好李世民，又能拉拢李杰与徐世绩，一举两得。他起身走到窗前，望着太极殿的方向，心里暗暗下定决心：明日见了徐世绩，一定要把 “去登州” 的事敲定，就算不能参与监造，也要在试验舰下水时亲自到场，让朝野看到他这个太子对革新的支持。
而在长孙无忌的府邸里，长孙无忌正将一盏青瓷茶杯狠狠摔在地上。茶杯碎裂的声响在深夜的书房里格外刺耳，瓷片溅落在《关中田庄图》上，划破了图中 “关陇铁矿” 的标注。亲信跪在地上，浑身颤抖：“大人，登州那边…… 传来消息，说李杰制定了‘三级验收制度’，每根龙骨都要经三次检验，掺朽木的事…… 怕是很难成。”
“难成也要成！” 长孙无忌的声音带着疯狂的嘶吼，唾沫星子溅在满地瓷片上，泛着冰冷的光。他猛地蹲下身，抓起一块锋利的瓷片，指尖被划破也浑然不觉，鲜血滴在《关中田庄图》的 “关陇铁矿” 标注上，像一道狰狞的伤疤。
“去告诉登州的人，就算用刀架在工匠脖子上，也要把朽木掺进去！” 长孙无忌的眼神里满是血丝，之前的儒雅与沉稳荡然无存，只剩下被绝望逼出的狠戾，“不用管什么三级验收！用最上等的胡椒树脂把朽木裹厚些，再在钢片夹层里塞些受潮的麻线 —— 只要首航时龙骨出现一丝裂纹，我就能在陛下面前说这是‘材质缺陷’，让李杰百口莫辩！”
亲信吓得浑身发抖，连头都不敢抬：“可…… 可李大人说了，每根龙骨都要抽样测试硬度，万一被发现……”
“发现又如何？” 长孙无忌猛地将瓷片摔在地上，碎片再次溅开，“登州的工匠多是关陇出身，就算被发现，他们也不敢供出我！到时候推一个替罪羊出去，说是工匠贪墨物料，陛下最多责罚几个小喽啰，难道还能查到我头上？”
他深吸一口气，努力平复语气，却掩不住声音里的颤抖：“这是咱们最后的机会！一旦试验舰顺利通航，关陇的铁矿、胡椒贸易都会被李杰的远洋舰冲击，到时候咱们门阀的根基就没了！你现在就去传信，晚了就来不及了！”
亲信不敢再劝，连滚带爬地退出书房。长孙无忌独自站在满地狼藉中，望着窗外的月色，眼神里满是不甘与怨毒。他走到书架前，取下一个紫檀木盒子，打开 —— 里面是一尊小小的胡椒木雕像，雕的是 “五谷丰登” 的图案，是去年他高价从波斯商人手里买来的，原本想作为垄断胡椒贸易的象征，现在却成了他心中的刺。
“李杰…… 刘梅……” 他咬牙念出这两个名字，手指死死攥着雕像，指节泛白，“你们等着！就算拼了我这条老命，也不会让你们毁了关陇的百年基业！”
贞观十九年三月初十的夜，登州造船厂的工地上，依旧有零星的灯火。周老匠带着几个心腹工匠，正在检查刚做好的一根龙骨 —— 胡椒木芯外层包裹着皂坊钢片，接缝处涂着三层胡椒树脂，在灯笼的光线下泛着细腻的光泽。
“都仔细点！” 周老匠拿着一把小锤子，轻轻敲击龙骨，听着声音判断硬度，“这根龙骨要作为明日验收的样品，绝不能出半点差错！李大人明日就到登州，咱们可不能给他丢脸！”
工匠们齐声应和，手里的活计更显细致。一个年轻工匠拿着《监造手册》，指着 “三级验收制度” 的条目：“周老匠，您看这条，每根龙骨都要记录工匠姓名、制作时间，还要画‘龙骨纹路图’，说是为了‘追溯溯源’，这也太严了吧？”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！
喜欢从胡椒到蒸汽机的大唐传奇请大家收藏：(m.qbxsw.com)从胡椒到蒸汽机的大唐传奇全本小说网更新速度全网最快。