贞观十九年九月二十八的寅时，登州造船厂的技术棚里，灯火彻夜未熄。李杰带着周老匠、赵三喜等五名核心工匠，开始了第一次粘合剂试验。恒温炉里的火焰被调至适中，锅里熬着的鱼鳔胶泛着淡黄色的光泽，散发出淡淡的腥味。
“按李大人说的比例，先加七份鱼鳔胶！” 赵三喜手里拿着木勺，小心翼翼地将熬好的鱼鳔胶倒进陶盆里。周老匠则负责称量松香：“两份松香，不多不少，正好半斤！”
李杰站在一旁，手里拿着刘梅送来的 “皂坊温度计”—— 这是用铜管制作的，里面装着染色的酒精，刻度标注着 “水凉”“温热”“沸腾”，对应不同的温度区间，对外说是 “判断皂液熬制程度的工具”。“温度快到了，” 他盯着温度计，“赵三喜，准备加松香，加完立刻搅拌！”
赵三喜应声将松香粉末倒入陶盆。松香遇热后迅速融化，与鱼鳔胶混合成糊状，散发出一股特殊的香味。李杰亲自接过木勺，顺时针快速搅拌：“按刘姑娘说的，搅拌一炷香的时间，不能停！”
一炷香后，李杰加入最后一份材料 —— 胡椒树脂。琥珀色的树脂融入糊状混合物，瞬间变成了黄褐色。“好了！” 李杰将粘合剂倒入提前准备好的模具（用胡椒木制成的小方块，模拟龙骨的结合面），“等冷却后，咱们测试粘性和防水性！”
工匠们都屏住呼吸，盯着模具。半个时辰后，粘合剂冷却凝固。赵三喜小心翼翼地将模具拆开，取出粘合好的胡椒木方块。“俺来试试粘性！” 他双手抓住方块的两端，用力拉扯 —— 方块纹丝不动，粘合剂没有开裂。
“太好了！” 周老匠兴奋地拍手，“再试试防水性！把方块放进水里泡三天，看看会不会松！”
可三天后，所有人都失望了 —— 泡在水里的方块，粘合剂虽没有完全开裂，却变得松软，轻轻一掰就分开了。“怎么会这样？” 赵三喜急得眼眶发红，“明明粘性很好，怎么一泡水就不行了？”
李杰却很平静，他拿起松软的粘合剂，放在 “观星透镜” 下观察：“松香的比例不够，防水性还是差了点。刘姑娘在信里说，松香能增强防水性，咱们下次把松香的比例调到三份，鱼鳔胶六份，胡椒树脂一份试试。”
第二次试验开始。这次调整了比例后，粘合剂的防水性确实好了很多 —— 泡水三天后没有松软，但新的问题出现了：粘合剂变得很脆，在低温下（登州清晨的温度较低）轻轻一碰就裂了。“松香太多了，太脆了。” 李杰叹了口气，在试验记录本上写下：“配方二（鱼鳔 6、松香 3、胡椒 1）：防水性优，粘性中，低温易脆裂 —— 不合格”。
接下来的十天里，李杰带着工匠们反复试验。配方三（鱼鳔 8、松香 1、胡椒 1）：粘性极强，但防水性差，泡水一天就开裂；配方四（鱼鳔 7、松香 1.5、胡椒 1.5）：渗透力好，却因胡椒树脂过多，粘性不足；配方五（鱼鳔 7.5、松香 2、胡椒 0.5）：防水和粘性都达标，却因胡椒树脂太少，无法渗透到胡椒木的深层纤维……
每次试验失败，工匠们的信心就少一分。周老匠看着堆积如山的失败样品，忍不住劝道：“李大人，要不咱们还是向陛下请旨，让工部派工匠来帮忙吧？再这样下去，工期真的要耽误了。”
李杰却摇了摇头，拿起刘梅的《材料粘合笔记》，再次翻看：“刘姑娘说，‘材料配比就像调火药，差一点就会失效，必须精准’。咱们再试最后一次，按最初的 7:2:1，但是加热温度再调低一点，搅拌时间延长半炷香，看看会不会有变化。”
此时的长安，刘梅也在焦急地等待消息。王小二从登州带回了李杰的信，说 “试验多次失败，已调整加热温度和搅拌时间，今日做最后一次尝试”。刘梅立刻回信，补充道：“熬制时可加入少量皂角液（皂坊的副产品），能增强粘合剂的韧性，避免脆裂 —— 之前做香皂时发现，皂角液能让油脂更顺滑，或许对粘合剂有用。”
贞观十九年十月二十的清晨（距离第一次试验已过去二十三天），登州造船厂的技术棚里，气氛紧张到了极点。李杰按照刘梅的建议，在粘合剂中加入了少量皂角液，按 7:2:1 的比例，将鱼鳔胶、松香、胡椒树脂依次倒入陶盆，加热温度控制在比之前低 5℃，搅拌时间延长到一炷香半。
粘合剂熬制好后，呈均匀的黄褐色糊状，散发着淡淡的胡椒香味。李杰将其涂抹在开裂的龙骨样品上，小心地将主龙骨与侧龙骨对接，用夹具固定好，叮嘱道：“三天后再拆夹具，期间任何人不能碰，要保持恒温恒湿。”
这三天里，崔九郎的亲信每天都来打探消息，看到造船厂依旧没有复工，得意地向崔九郎汇报：“大人，李杰的试验还没成功，工匠们都快没信心了！咱们要不要现在就把消息报给长孙大人？”
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