马车在沈府门前停稳，车帘掀开一角，夜风卷着湿气扑进来。沈知微抬脚落地，裙裾未沾尘土，脚步轻而稳。她没有回头，身后醉仙楼的方向早已隐入黑暗，唯有袖中那张写着“三百两白银流向不明”的纸条，还残留着指尖的温度。
她径直走向内院，穿过垂花门时，守夜的小丫鬟刚要行礼，被她抬手止住。
“不必惊动旁人。”
回到房中，她未换衣，也未点香，只从暗格里取出一个青瓷小罐。打开盖子，一股腥腐之气悄然弥漫——是前日从牡丹花盆里挖出的黑褐色泥土，混着骨灰与粪水制成的尸肥。她用银勺挑起一点，在烛光下细细观察，又凑近鼻端轻嗅。气味沉浊，但其中一丝极淡的甜腥味逃不过她的注意。
她早知这东西不干净。今夜归来后第一件事，便是将粉末置于药碾中研磨，加入几味验毒草汁调和。片刻后，药液由褐转紫，泛起细微泡沫。这是北狄秘传“梦魇散”的反应征兆。此药无色无味，燃之成烟，可致人幻觉癫狂，常用于审讯或暗控权臣，严禁流入民间。
她合上罐盖，眼神冷定。惠妃送花，不是为了杀她，而是想让她疯。
第二日清晨，天光微亮，院外传来通报声：“惠妃娘娘遣周嬷嬷前来探望三姑娘，带了补品。”
沈知微正在廊下煎药，听见声音也不抬头，只将火候调小，任药汁咕嘟作响。她起身走到海棠树边，亲手把罐中尸肥撒在根部，动作从容如常。泥土落在地上，散发出淡淡的腐臭，引来几只飞虫盘旋。
不多时，周嬷嬷进了院子，四十上下年纪，穿着簇新靛蓝比甲，头戴金丝压鬓，神情倨傲。她扫了一眼地面，眉头微皱：“三姑娘这是……施肥？”
“嗯。”沈知微直起身，拍了拍手，“这株海棠开了三年都没结花苞，听人说，得用些重料才养得活。”
周嬷嬷干笑两声：“姑娘倒是懂园艺。不过……这味儿，怕是不太雅观。”
“你觉得难闻？”沈知微转向她，目光平静，“那你更该知道它是什么做的。”
周嬷嬷一愣：“奴婢不懂姑娘意思。”
沈知微缓步走近，声音不高，却字字清晰：“用人骨灰混粪水浇出来的肥，叫尸肥。你家主子让人送来反季牡丹，用的就是这种东西。我不但查了土，还验了粉——里面加了北狄的梦魇散。”
周嬷嬷脸色骤变，嘴唇微微发抖：“这……这不可能！宫里怎会……”
“怎么？”沈知微打断她，“你以为换个嬷嬷来送，我就认不出你们的手法？前日那个传话的，今日这个探路的，都是惠妃身边得力的人。你们以为我不敢动她？”
她逼近一步，语气陡然压低：“告诉惠妃，她若再派人窥探、送毒物进我院子，我不但会把这包药呈给太后，还会说——是她宫里流出的方子。梦魇散禁令颁行十年，私藏者斩，连坐三族。你说，她担不担得起？”
周嬷嬷站不住了，后退半步，指甲掐进掌心。她本是奉命来查看沈知微是否中毒失态，顺便施压几句，哪想到对方不但识破阴谋，竟反手握住了足以灭门的把柄。
“你……你有何证据？”她强撑着问。
沈知微冷笑：“证据？你看看我脚下这土。昨夜我已经派人送去太医院寄存，注明‘待查违禁药物’。只要我一声令下，御医即刻开验。你说，有没有证据？”
周嬷嬷呼吸急促起来。她知道这事闹大了，绝非自己能做主。惠妃近日确有心神不宁之状，夜里惊醒多次，曾私下召药师调配安神香，莫非……真是用了此类邪药？
“姑娘何必咄咄逼人？”她声音软了几分，“娘娘也是关心您身子……”
“关心我？”沈知微嗤笑，“昨夜有人服毒潜行，今早就倒在我墙角呕吐不止。你当我不知道是谁指使？尸肥、毒药、暗探，件件都冲着我来。现在你还跟我说‘关心’？”
她说完，不再看她，转身回屋。临进门时，留下一句：“我院子清净，不欢迎带毒之人。请回吧。”
周嬷嬷僵立原地，额头渗出冷汗。她不敢久留，匆匆告退，脚步凌乱地出了院子。
沈知微坐在案前，翻开东库账册副本，目光落在一笔“修缮花园”支出上。三百两白银，列支明细模糊，经手人为李氏亲信管事。她提笔圈出名字，写下“追查”二字。
窗外，海棠树下的泥土尚湿，苍蝇嗡嗡盘旋。远处传来晨钟声，府中渐渐热闹起来。但她知道，这一波只是开始。
惠妃不会善罢甘休。但她也已不再是任人摆布的庶女。
她放下笔，取出发间白玉簪，对着光细看。簪尾云纹清晰可见，与禁军袖口纹路一致。她轻轻摩挲簪身，脑海中闪过裴砚那句“你配得上我的江山”。
如今她手中握着的，不只是一个女人的复仇，还有朝局暗涌的线索。尸肥里的梦魇散，不是终点，而是撬动权力的第一块砖。
她将簪子重新插回头上，正欲起身，忽听院外一阵急促脚步声。紧接着，门扉轻叩，贴身丫鬟低声禀报：“周嬷嬷去而复返，说有要紧话讲。”
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