紫宸殿内，景阳钟的余韵似乎仍在梁柱间回荡，却压不住殿中几乎要凝成实质的凝重与恐慌。北疆急报如同冰水泼入沸油，彻底炸碎了朝堂刚刚恢复不久的表面平静。文武百官依品阶肃立，然而许多人的脸色苍白，眼神游移，甚至能听到极力压抑却仍显粗重的呼吸声。突厥二十万铁骑叩关，朔方陷落，泾州告急，灵武孤悬……任何一个消息都足以让帝国震颤，而当它们同时袭来时，带来的几乎是灭顶般的绝望。
李渊高踞御座之上，面容沉静如水，仿佛那一道道染血的军报并未在他心中掀起丝毫波澜。只有那双深不见底的眸子里，偶尔掠过的熔金色厉芒，显露出其下翻腾的惊天怒意与冰冷杀机。他体内龙魂低吼，不仅能清晰感知到下方臣子们几乎要溢散出来的恐惧、算计、乃至一丝隐秘的侥幸，更能“看”到那北方冲天而起的血煞狼烟，以及灵武城头那道坚韧不屈、却已渐显疲态的军魂之气。
“情况，诸位爱卿都已知晓。”李渊的声音平稳地响起，打破了令人窒息的沉默，却带着一种山雨欲来的压迫感，“突厥颉利、突利，倾巢而来，志在必得。是战，是和，今日需有一个决断。诸卿，畅所欲言吧。”
他的话音刚落，主和派大臣便如同抓住了救命稻草般，迫不及待地涌出。
“陛下！”秘书监萧瑀再次率先出列，他的声音比在太极殿时更加急切，甚至带上了哭腔，“二十万铁骑啊！兵锋已近泾州，距长安不过数日之程！灵武虽坚，然李靖纵有万夫不当之勇，又能坚守几时？一旦灵武有失，突厥铁骑便可长驱直入，直逼渭水！届时……届时恐重演隋末惨剧！为社稷计，为百姓计，臣……臣泣血恳请陛下，暂避其锋，遣使议和！无非金帛女子，可换得喘息之机，整军备武，以待来时啊！”他重重叩首，额头触及冰冷金砖。
“萧监所言，虽失刚健，然确是老成谋国之虑！”民部尚书郑继伯紧随其后，他更关心钱粮，“陛下，去岁关中大旱，今春河东又遇蝗灾，府库本就不裕。新政方行，尚未见利，反而耗费颇多。此时若倾国之力以战，粮秣何来？军资何出？一旦战事迁延，国库空虚，饥民遍地，内乱必起！此乃覆国之祸啊陛下！不如暂且忍辱，许以财货，先退强敌，再缓图国内……”
“荒谬！”淮安王李神通须发戟张，怒声打断，“忍辱？忍到何时？等到突厥人坐在长安皇宫里，让我等称臣纳贡吗？李靖还在灵武血战！数千边军还在用命！尔等在此妄言议和，可对得起城外累累边骨？!”
“王爷！”萧瑀抬起头，泪流满面，“非是臣等惧死！实是不能以国家气运作赌注！万一战败，神州陆沉，你我皆成千古罪人！若能以一时之辱，换得积蓄国力之机，他日雪耻，未为晚也！”
“一时之辱？只怕是万丈深渊！”左武卫大将军罗艺冷笑，他久镇边陲，煞气极重，“突厥贪欲，岂是金帛可填？今日给他十万绢，明日他就敢要半壁江山！唯有打疼他，打怕他，才能打出真正太平！”
“罗将军！若是打不疼，反遭噬呢？”侍中陈叔达颤声反驳，“倾国之兵若败，社稷顷刻崩塌！此赌太大，太大矣！”
朝堂之上，顿时又陷入一片激烈的争吵。主和者涕泪交流，陈说利害，将可能的战败后果描绘得无比惨烈，字字句句不离“社稷安危”、“百姓苍生”。主战者则睚眦欲裂，痛斥懦弱，坚信大唐军力，呼吁誓死抵抗。
李渊冷眼旁观，如同看着一场精心排练的戏剧。他能感觉到，主和派中，有人是真心恐惧，有人则是世家代表，担忧战争会彻底打破现有格局，损害他们的利益，甚至可能希望借外部压力迫使皇帝放缓新政。他们的恐惧与私心，在龙魂的感知下无所遁形。
就在争论最激烈、主和派似乎渐渐占据“道德”与“现实”制高点时，李渊缓缓抬起了手。
只是一个简单的动作，整个紫宸殿瞬间鸦雀无声。所有的目光都敬畏地聚焦于御座之上。
“都说完了？”李渊的声音不高，却带着一种冰冷的穿透力，“那便听朕说。”
他站起身，一步步走下丹陛，玄黑冕服的衣袂无风自动。
“你们的恐惧，朕知道。”他的目光扫过萧瑀、陈叔达等人，“你们的算计，朕也清楚。”
被目光扫过的人无不心惊肉跳，冷汗涔涔。
“但是，”李渊的声音陡然转厉，如同九天雷霆炸响，“你们忘了最重要的一件事！”
他停在丹陛中央，身躯挺拔如松，一股浩瀚、古老、至尊至贵的威压轰然爆发，笼罩整个殿宇！烛火为之摇曳，蟠龙柱上的雕龙仿佛再次苏醒！
“这里是大唐！朕，是大唐的皇帝！”
“朕的将军，正在北疆浴血！朕的子民，正在胡骑下哀嚎！”
“你们却要朕，躲在长安城里，拿着百姓的血汗，去祈求豺狼的仁慈？!”
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