李淳风带着满腔的学术热忱与皇帝的密旨离去后,两仪殿侧殿并未恢复往日的沉寂,反而仿佛仍残留着那种以数理窥探天机的锐利气息。李渊心中的棋盘已然铺开,袁、李二人如同棋局上的“士”与“相”,一守一攻,一稳一锐,为他提供了观察星象、推演天机的双眼与大脑。然而,欲行非常之事,成就亘古未有之霸业,仅凭洞察与推演远远不够,更需要能够切实执行特殊使命、应对那些超出常人理解范畴的超凡威胁的“手”与“剑”。暗卫虽已初具规模,其触角遍及朝野,但其成员多以侦查、刺探、护卫、肃清内部隐患见长,面对真正强大的超凡存在,或是需要执行某些涉及玄奇领域的特殊任务时,仍显力有未逮,缺乏专业应对之手段。
是时候,将目光投向更广阔的天地,集结那些散落于江湖草泽、市井山林之间,身怀绝技却不为正统所容的“异才”了。
此事,他全权交给了冷弦。以暗卫如今无孔不入的触角与高效的行动力,结合百骑司原有的部分关于奇人异事的档案记录,以及袁天罡、李淳风从星象异变、地脉扰动、各地异常事件记录中分析出的可能线索,一张针对天下“异人”的巨网悄然撒开。搜寻的标准并非传统的武功高低或兵法谋略,而是身负各种“奇能异术”:或精于机关巧阵、营造之术,或擅长医药毒蛊、岐黄秘术,或能沟通鸟兽、驾驭虫豸,或耳力目力远超常人,或甚至……身负某些微弱的、难以用常理解释的、不为世俗所容的“特异之处”。
搜寻的过程并非一帆风顺,充满了不确定性。这类人多半性情古怪孤僻,行踪飘忽不定,且对官府朝廷抱有天然的戒心甚至敌意。暗卫的行动也极为谨慎隐秘,避免打草惊蛇,更防止消息外泄,引来不必要的关注甚至恐慌。多以招贤纳士、重金聘请能工巧匠、疑难杂症名医、风水堪舆师等名义暗中考察接触,仔细甄别其能力的真伪与实用性,评估其心性是否可控。
历时数月,多方查证,最终,七名经过层层筛选、背景相对清晰、能力确有其事且具有一定可控性的“异人”,被以各种看似合情合理的方式,“请”到了长安。他们并未被直接带入戒备森严的皇宫,而是被秘密安置在靠近西市、由暗卫完全控制的一处看似普通的大型货栈后院。这里车马骈阗,人声鼎沸,极好地掩盖了暗中的活动。货栈地下已被悄然改造,设有多间隔音效果极佳的密室、储藏室以及一些用于初步测试能力的简易场地。
这一日,秋夜渐深,长安城华灯初上,西市的喧嚣逐渐散去。货栈后院在夜色掩护下,悄然迎来了它最重要的客人。
李渊换上了一身质地考究却不显张扬的玄色锦袍,作寻常富商打扮,在冷弦及两名装扮成精干伙计的暗卫顶尖高手贴身护卫下,如同夜间巡视产业的东家一般,悄然抵达。他没有显露真实身份,冷弦对外及对内(对那些异人)只称其为“东主”,一位手握巨大资源、背景深不可测的贵人。
密室内,数盏牛油蜡烛将空间照得通明,却也映照出墙壁上斑驳的影子,平添几分神秘感。七名形貌各异、年龄不一的人已在此等候多时。他们神色间或多或少带着警惕、不安、好奇,以及几分属于能者的傲气。空气中混合着草药味、金属锈味以及一种难以名状的、属于“异常”的微弱气息。
冷弦立于李渊身侧,低声逐一介绍:
一位是身材干瘦、满脸皱纹、但一双手指却异常修长灵活、布满老茧与细小伤痕的老者,人称“鲁工”。据说是前朝将作监一位大匠的后人,家族世代精于机关消息、攻城器械、水利模型乃至各种匪夷所思的奇巧之物,因其性情孤傲,屡屡顶撞上官,加之耗费巨大而成果“于国无用”,最终被革职流落民间,郁郁不得志。
一位是面色苍白、气质阴郁、周身带着浓郁药草与淡淡腥气的中年妇人,被称为“薛娘子”。出身岭南蛮荒之地的医药世家,尤擅解毒、配制各种效果奇特乃至诡异的药散、熏香与膏剂,对毒物药性理解迥异常规,甚至江湖传闻其能驱使某些特殊毒虫为其所用,令人敬而远之。
一位是目光锐利如鹰、身形矫健敏捷、顾盼间带着野性与机警的青年,号“灵雀”。自称自幼与飞禽为伴,能大致理解鸟类的叫声与行为,极擅利用飞鸟进行远距离侦查与讯息传递,更有一项绝技是耳力超群,能于嘈杂环境中分辨出极远处的特定声响,追踪之术神乎其技。
一位是沉默寡言、皮肤黝黑发亮、壮硕如山岳的汉子,叫“石牛”。天生神力,能负千斤重物行走如常,更奇异的是,他似乎对金石土木之物有种天然的亲和与感应,能凭直觉找到隐藏的矿脉,分辨岩石的质地与年代,甚至能模糊感知到地下的空腔或异物。
另外三人,则显得更为“异常”,甚至有些诡异:
一个总是习惯性地缩在墙角最阴暗的角落里、穿着深灰色衣服、身形瘦小得几乎让人忽略其存在的男子,代号“影遁”。他似乎掌握着某种利用光线与阴影的奇异技巧,能极大程度地降低自身存在感,甚至进行短距离的、视觉上的潜行匿迹。
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