高昌王宫的夜宴请柬，在一种近乎凝滞的紧张氛围中，被送到了城外唐军驿馆。鎏金的羊皮请柬上，用优雅的汉字和回鹘文并书，词藻华丽，极尽地主之谊，邀请大唐使者苏定方与裴行俭明日赴王宫夜宴，称要“一尽地主之谊，共商丝路安宁”。
然而，送请柬的高昌官员那闪烁的眼神、僵硬的笑容，以及请柬上隐约沾染的一丝极淡的、若有若无的奇异腥香，都让这封请柬透着一股浓重的“鸿门宴”气息。
“终于来了。”苏定方将请柬掷于案上，脸上露出一丝冰冷的笑意，仿佛等待已久的猎手看到了猎物终于踩入陷阱，“摆下刀兵，熏上迷香，就想请君入瓮？麹文泰也太小看我苏烈了。”
裴行俭拿起请柬，仔细嗅了嗅那丝异味，眉头紧锁：“此香诡异，似能惑乱心神，与那夜雅丹中的邪音有异曲同工之妙，只是更为隐蔽。宴无好宴，只怕席间还有更多手段。”
“有手段，才好。”苏定方眼中厉芒一闪，“正好将他们这些魑魅魍魉，一并揪出来！守约，你通晓杂学，可能配制出克制此迷香的药物？”
裴行俭沉吟片刻：“学生可一试。需薄荷、冰片、犀角粉等物提神醒脑，佐以几味西域特有的解毒草……或许还需……借大使军中烈酒与诸位将士一滴指尖热血，以其阳刚血气为引，或可抵御邪祟迷惑。”
“准！需要什么，尽管去办！王校尉，全力配合裴校书！”苏定方毫不犹豫地下令。
翌日，整个高昌王城似乎都笼罩在一种奇怪的氛围里。表面上张灯结彩，市井依旧喧嚣，但细心之人却能发现，王宫周围的戒备明显增强，巡逻的士兵眼神凌厉，一些偏僻巷陌的阴影里，似乎有非同寻常的身影在无声流动。
黄昏时分，苏定方与裴行俭仅带了二十名最精锐的亲兵，人人内着软甲，暗藏利刃，服下了裴行俭连夜配置好的解药。那药丸入口清凉，随即一股辛辣之意直冲顶门，令人精神为之一振。苏定方更让每名士卒将指尖血滴入随身酒囊，饮下一口，以壮胆魄煞气。
一行人来到王宫门前，但见宫门大开，灯火通明，鼓乐声声。高昌宰相亲自在门口迎接，笑容可掬，然而那笑容背后，却藏着无法掩饰的紧张与一丝恐惧。
步入宫殿，更是富丽堂皇。鎏金的柱础，彩绘的穹顶，柔软的波斯地毯，空气中弥漫着酒肉与瓜果的香气，却依旧难以完全掩盖那丝若有若无的诡异腥香。两侧坐满了高昌国的文武百官以及一些作陪的西突厥、粟特使者，目光复杂地投向这队唐使。
高昌王麹文泰高坐于王座之上，努力维持着君主的威严，但微微颤抖的手指和不时瞟向侧后方帷幕的眼神，暴露了他内心的极度不安。西突厥特使阿史那贺鲁坐在左下首尊位，毫不掩饰地用挑衅和残忍的目光打量着苏定方，仿佛在看一个死人。而在他身旁，那个身披深紫斗篷、面容隐藏在阴影下的摩尼喀祭司，则如同雕像般寂静，却散发着令人心悸的阴冷。
“大唐使者到......！”司礼官高声唱喏。
苏定方龙行虎步，裴行俭儒雅从容，二十名亲兵按刀紧随其后，虽人数远少于殿中护卫，但那百战余生凝聚的凛然煞气，竟硬生生压过了现场的靡靡之音和诡异氛围，让许多高昌官员下意识地避开了目光。
“外臣苏定方，奉大唐皇帝陛下之命，见过高昌王。”苏定方抱拳行礼，声音洪亮，不卑不亢，目光如电，直射王座上的麹文泰。
麹文泰被他的目光看得一哆嗦，勉强笑道：“苏……苏大使不必多礼，快请入座！裴校书，请！”
宴会开始，觥筹交错，歌舞翩跹。貌美的高昌舞姬扭动腰肢，乐师弹奏着异域风情的曲调。然而，表面的欢愉之下，暗流汹涌。那诡异的香气似乎随着酒气的蒸腾而愈发浓郁，试图钻入每个人的毛孔。
几名靠近唐使席位的高昌官员，开始借着敬酒的机会，用各种言语试探、挑衅，甚至暗中施展一些粗浅的精神干扰之术，试图让唐使失态。然而，无论是苏定方如山岳般的沉稳，还是裴行俭如深潭般的冷静，都让他们的伎俩无功而返。唐军亲兵更是如同泥塑木雕，对周围的干扰视若无睹，唯有眼神锐利地扫视着每一个可能靠近的威胁。
阿史那贺鲁见状，眼中闪过一丝不耐，猛地将酒杯顿在案上，发出巨响，打断了歌舞。他盯着苏定方，狞笑道：“苏大使，久闻你大唐将士骁勇，阴山之战，威名远播。却不知，是你们唐人的骑兵厉害，还是我们西突厥的狼骑更强？今日宴饮无趣，不如你我双方各出勇士，比武助兴如何？也让我等西域鄙人，开开眼界！”
话音刚落，也不等苏定方回答，他身后一名身高近两米、如同巨熊般的西突厥武士便咆哮一声，跳入场中，拔出弯刀，用生硬的汉语吼道：“突厥勇士，巴特尔！谁敢与我一战？！”气势凶悍，煞气逼人。
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