凛冽的风裹挟着细雪，抽打在陈健脸上，让他忍不住缩了缩脖子。
灰蒙蒙的天空下，绵延的队伍如同一条蛰伏的巨蟒，缓慢地向着北方蠕动。
陈健骑着他的战马，走在队伍的侧翼，目光扫过周围的景象。
这支队伍的主体，是青灵族的军队。
之前陈健久闻青灵族排外，与他们打交道的次数屈指可数，如今真正与这支精灵大军同行，才真切感受到这种高傲是多么令人讨厌。
每个精灵士兵都昂首挺胸，仿佛世间万物都不值得他们投去一眼。
他们骑着高大的麋鹿，身上穿着精致的皮甲，手中握着雕刻着繁复花纹的长弓，浑身上下都散发着一种拒人于千里之外的冷漠。
陈健想起去年秋天，他前往哈蒙代尔的时候曾路过图拉利昂森林的边缘。
当时他一心赶路，并未过多留意，现在回想起来，只记得茂密的森林，高耸入云的古树，还有…依稀记得那些在林间穿梭，身影灵动飘逸的精灵。
当时只觉得他们与世隔绝，神秘而高贵，如今看来，这份高贵之下，似乎隐藏着令人不快的傲慢。
队伍中除了精灵，还有不少半人马和矮人。
他们负责搬运辎重，搭建营地，干着最脏最累的活。
陈健注意到，这些半人马和矮人一个个蓬头垢面，衣衫褴褛，与光鲜亮丽的精灵士兵形成了鲜明的对比。
他们沉默地埋头苦干，眼神中透露出麻木和疲惫。
每当有精灵士兵从他们身边经过时，他们都会不自觉地低下头，仿佛生怕冒犯了这些高贵的主人。
陈健心中不禁升起一丝疑惑。
这支联军名义上是共同对抗北方蛮族的入侵，但实际上，精灵族却把半人马和矮人当作苦力来使唤。
这种等级森严，不公平的待遇，让他对精灵族的印象大打折扣。
他曾经以为精灵族是爱好和平，崇尚自然的种族，现在看来，他们与人类并没有什么不同，同样充满了等级观念和对其他种族的歧视。
风雪越来越大，陈健紧了紧身上的披风。
他望着前方蜿蜒的队伍，心中思绪万千。
这场战争，究竟是为了守护家园，还是为了满足某些人的私欲？
他不知道答案
队伍缓缓前行，气氛压抑而沉闷。
陈健的目光不经意间落到一名精灵士兵的腰间，那里挂着一根细长的鞭子，鞭柄上雕刻着精致的花纹，鞭梢则闪着金属的光泽。
他心中一动，这根鞭子…是用来做什么的？
他不禁想起刚才看到的那些疲惫不堪的半人马和矮人。
他们沉默的眼神，低垂的头颅，似乎都在诉说着什么。
难道…这根鞭子，就是用来驱使他们的工具？
这个念头一出现，就如同野草般在他心中疯狂生长。
他突然很想弄清楚这根鞭子的用途，很想了解精灵族对待其他种族的真正态度。
他转头看向身旁的一名半人马，又看了看不远处正在搬运物资的矮人，心中升起一股莫名的冲动……
陈健的目光紧紧锁在那条鞭子上，一股莫名的不安在他心头蔓延。
那鞭子通体翠绿，像是用某种藤蔓编织而成，上面隐隐闪烁着魔法的光泽。
这并非寻常的武器，至少在他过往的佣兵生涯中从未见过。
他麾下的军队组成多样，人类只是其中一部分，更多的则是来自其他种族的战士，其中以半人马和矮人居多。
他转向身旁的半人马队长，一位名叫凯恩的强壮战士。
凯恩有着栗色的毛皮和深邃的眼神，跟随陈健多年，忠勇可靠。
“凯恩，你见过精灵族用这种鞭子吗？”
凯恩的脸上闪过一丝不易察觉的阴影，他迟疑了一下，才缓缓开口：“见过，大人。”他的声音低沉，带着一丝无奈。
陈健敏锐地捕捉到了凯恩语气中的异样，“说说看。”
凯恩深吸一口气，似乎在努力压制着什么。
“大人，那不是普通的鞭子，是精灵族特制的，专门用来对付……我们这些‘牲口’。”他语气中的苦涩几乎要溢出来。
“牲口？”陈健皱起了眉头，心中升起一股不祥的预感。
“是的，大人。”凯恩的声音里带着一丝颤抖，“精灵族把我们半人马战士当作牛马一样驱使，稍有不从，便会用这鞭子抽打。那鞭子上附着着特殊的魔法，不仅能造成皮肉之苦，更能压制我们的力量，让我们动弹不得。”
陈健感到一股怒火在胸腔中燃烧。
他一直以为精灵族是高贵而优雅的种族，却没想到他们竟然如此对待自己的盟友。
他看向队伍中其他的半人马战士，他们的脸上都带着类似的隐忍和无奈，甚至还有深深的恐惧。
一旁的矮人队长，一个名叫博格的粗壮矮人，也瓮声瓮气地补充道：“可不是嘛！精灵那些尖耳朵，表面上装得道貌岸然，背地里却净干些龌龊事。他们看不起我们矮人，觉得我们粗鲁，贪婪。哼，他们自己还不是一样，为了那些闪闪发光的宝石，什么都干得出来！”
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