新规里要是少了'矮人锻造优先'这一条，俺就把议事厅的桌子砸了！"
人群哄笑中，陈健看向站在角落的军官。
那人身穿普通皮甲，却带着股子不寻常的利落——正是昨夜陈健说的"主动要求负责新兵登记"的外乡人。
陈健注意到他腰间的匕首鞘上，刻着极小的泰塔利亚纹章，但此刻，那人正低头记录着什么，仿佛完全沉浸在工作里。
"还有一件事。"陈健等笑声稍歇，"我要在广场中央建一座方尖塔。"他指向广场中心的空地，"塔身上刻今天的演讲，刻各族的族徽，刻每个加入联盟的日子。
往后每批新兵，都要在塔前宣誓——"他顿了顿，声音放软，"宣誓他们的剑，为保护弱者而挥；他们的盾，为阻挡仇恨而竖。"
"好！"贺斯法第一个响应，"俺们矮人出最好的花岗岩！
精灵负责刻符文，蜥蜴人帮忙运石材，人类......"他瞥了眼商队老板，"就出点钱吧！"
人群又是一阵笑闹。
陈健看着台下攒动的人头，忽然注意到那个军官的笔顿了顿，然后在名录上重重画了道线——他写的名字是"梅斯特"。
傍晚时分，方尖塔的奠基仪式开始。
陈健亲手埋下第一块基石，基石下压着今天的演讲原稿，还有各族代表的一缕头发：矮人红胡子的毛茬，精灵银白的发丝，蜥蜴人蓝鳞上的薄皮，人类褐色的发卷......
贺斯法蹲在基石旁，用锤子轻轻敲了敲："陈大人，这塔得建得高些。"他仰起脸，胡子上沾着石粉，"等俺孙子的孙子当族长时，还能指着塔说：看，这是陈大人带俺们建的。"
陈健蹲下来，和他一起调整基石的位置："会的。
等塔建好，我要请你第一个在塔上刻字——就刻'矮人贺斯法，联盟脊梁'。"
矮人的脸涨得比胡子还红："俺、俺就是个打铁的......"
"不。"陈健拍了拍他的肩，"你是第一个把'联盟'刻进心里的人。"
夜色渐深时，梅斯特站在西城门的新兵队伍里。
他摸了摸怀里的密信，信上蜥蜴人上司的字迹还带着潮湿的鳞片味："查清陈健的军队弱点，尤其是种族融合的漏洞。"
但此刻，他看着前方那个正帮矮人小伙子系铠甲带的人类老兵，听着旁边精灵和蜥蜴人用混杂的语言讨论战术，忽然觉得那封信上的"弱点"二字，有些模糊了。
而在领主府，陈健翻看着新兵名录，目光停在"梅斯特"三个字上。
陈健端着茶进来，见他盯着名字出神，轻声道："大人，这小子的履历没问题，说是泰塔利亚的流浪剑士......"
"我知道。"陈健合上名录，嘴角微扬，"让博瑞特多留意他——能混进新兵里的，要么是高手，要么是......"他没说完，只是望向窗外的方尖塔工地。
那里，贺斯法正带着矮人工匠打着手电筒，在月光下凿石，锤声叮叮，像首不成调却温暖的歌。
贺斯法的铁匠铺里，锻铁炉的火星子噼啪炸开，在深夜里像散落的星子。
七八个矮人长老围坐在铁砧旁，胡须上沾着未擦净的铁屑，目光全锁在矮人族长泛红的脸上。
"解散族军？
老贺你疯了？"大嗓门的老科林把酒杯重重砸在木桌上，麦酒溅湿了他靛蓝色的围裙，"当年马克汉姆爵士要收咱们的锻造税，是族军扛着盾牌守在矿洞口；三年前黑狼佣兵团抢铁矿，是族军的斧头劈开了他们的锁子甲！
没了族军，咱们矮人算什么？"
贺斯法把手中的羊皮卷"啪"地拍在铁砧上——那是陈健亲笔写的《联盟军事条例》，边角还留着松烟墨的痕迹。"看看！
陈大人说，往后各族私军归联盟统一调度，战时听令，闲时务农。
矿洞口的守卫由联盟卫士轮班，铁匠铺的安全有人类巡防队巡逻。"他抄起烧红的铁钳，在砧上敲出清脆的响，"今早我带那两个闯祸的小子去驿站当杂役，驿站老板克里斯迪非但没甩脸色，还塞给他们两袋麦饼——说是陈大人特意交代的，要'让犯了错的娃也吃热乎饭'。"
老科林的络腮胡抖了抖："可...可要是联盟护不住咱们呢？"
"那便用这双手护。"贺斯法举起布满老茧的手掌，掌心还留着新磨的血泡——那是他昨夜亲自给新兵锻造盾牌时蹭的，"陈大人在广场说，联盟不是刀架脖子上的服从，是人心拧成的绳。
今早我去西城门看新兵登记，有个精灵姑娘蹲在泥地里，给咱们矮人新兵系绑腿带。
她手嫩，被粗麻绳勒红了，还笑着说'矮人兄弟的腿得绑紧了，跑起来才带风'。"他突然凑近老科林，红胡子几乎扫到对方鼻尖，"你当族军是盾牌？
错了！
陈大人给的，是能把所有族裔拢成一块的熔炉。"
炉火烧得更旺了，映得矮人们的脸忽明忽暗。
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