第一声马蹄碎在晨露未干的石板路上时，辛克海尔城的面包房刚掀开蒸笼。
咚——咚——咚——
这不是杂乱的奔逃，而是某种被精准丈量过的节奏。
面包师傅的手悬在面团上，蒸汽模糊了他的眼镜；街角卖花的老妇捏着紫罗兰花枝，花瓣簌簌落在她打满补丁的围裙上；城墙根下补鞋的瘸腿汉突然直起腰，锤子砸在脚背上。
卡尔汉姆的指节在城垛上泛白。
龙齿项链贴着心口，那是龙后临走前塞进他手心的，此刻正随着他的心跳一下下撞着肋骨。
北方的尘土漫过地平线时，他终于看清了天空那片阴影——不是云，是龙。
七头巨龙呈雁阵掠过云层，最前面的那头脊背泛着幽蓝，鳞片在阳光下像撒了把碎星。
龙翼扇动带起的风卷着城墙上的灰，迷了卫兵的眼。
是...是辛战军团的黑狮旗！了望塔传来尖叫。
卡尔汉姆眯起眼。
当先那杆旗被风撕开一角，露出底下绣的黑狮獠牙——确实是三十年前老国王亲赐的战旗，当年随马克汉姆公爵踏平过三个反叛领国。
可马克汉姆家族早被流放，这旗号怎会出现在北方？
马蹄声已近在咫尺。
最先进入视线的是重装步兵方阵，锁子甲在晨光里泛着冷光，每副甲叶都擦得能照见人影。
他们的盾牌不是普通橡木，而是嵌了魔纹的精铁，盾面绘着交叉的战斧与麦穗——野榴炮团的标志，卡尔汉姆在《大陆军志》里见过，这支部队二十年前就被判定全军覆没于极北冰原。
但此刻他们正迈着齐整的步伐，皮靴碾过路上的碎石，竟没惊飞一只停在屋檐的麻雀。
让开！让开！
街道传来惊慌的尖叫。
卡尔汉姆顺着声音望下去，只见两个抱着包裹的妇人正往巷子里躲，怀里的孩童被吓哭，哭声撞在青石板墙上又弹回来。
可那些士兵像没看见似的，排头的百夫长甚至侧过身，用盾牌替妇人挡开了吹起的尘沙。
更奇的是骑兵队。
马镫上挂的不是普通马刀，而是淬过龙血的黑铁刃；马具上的铜扣全刻着防魔纹，连马蹄铁都嵌了小块魔晶——这哪是军队，分明是移动的宝库。
最前排的骑士头盔上插着猩红羽翎，其中一个突然勒住缰绳，从马鞍旁的皮囊里摸出块糖，蹲下来递给路边缩成一团的小乞丐。
别怕，我们不抢东西。他摘了头盔，露出张带刀疤的脸，笑起来倒像个邻家大哥，要吃糖吗？
小乞丐抖得像片叶子，却还是偷偷舔了舔干裂的嘴唇。
卡尔汉姆的喉咙发紧。
他想起上个月路过东城门，看见商队被流寇洗劫，士兵们站在城墙上喝酒；想起三天前老鞋匠的女儿被醉汉欺负，巡城队说等队长醒了再说。
眼前这支军队的纪律，他只在祖父的旧笔记里读到过。
领主大人！管家气喘吁吁跑来，城堡...城堡的白旗被人降了！
卡尔汉姆猛地转身。
辛克海尔城堡的尖顶此刻飘着面素白缎子，几个士兵正踩着梯子往下摘。
为首的高个男人穿着银纹锁子甲，肩章上别着三颗星——那是军团长的标志。
他仰头看了眼旗子，对身边人说了句什么，士兵们立刻从行囊里取出新旗。
不是黑狮，不是野榴，是面底色银白的旗子，中央绣着片展开的龙鳞。
龙鳞旗...卡尔汉姆摸了摸披风内侧的暗纹，那是他今早用龙后留下的丝线缝的，和我披风上的一模一样。
领主大人，他们贴通告了！
城墙下不知何时围了群人。
几个士兵搬来条长凳，最年轻的那个踩着凳子，把告示往城门洞的老槐树上贴。
纸角被风掀起，露出几个墨迹未干的大字：龙鳞覆城日，旧王归位时。
旧王？人群里有人小声嘀咕，三十年了，还有旧王？
嘘——卖菜的老周捅了捅旁边的屠户，你忘了镇西老神婆的预言？
她说当龙翼遮蔽太阳，银旗裹着血光来，被遗弃的王冠会在尘埃里发光
可那旗子是白的。屠户挠头。
白的？老周凑近看，突然倒抽冷气，日头晃眼，我刚看清——旗子上的龙鳞是金的！
金的！
人群炸开了锅。
几个大胆的凑过去，踮脚读告示：辛克海尔城居民听令：今有龙后亲卫军团接管城防，秋毫无犯，买卖照常。
凡有趁乱生事者，军法处置。末尾盖着枚龙形印章，红泥还没干透。
龙后？
龙后不是在南方和海妖打仗吗？
那龙...龙真的是她的？
议论声里，卡尔汉姆顺着城墙台阶往下走。
他经过面包房时，师傅正把刚烤好的麦香面包往士兵怀里塞，士兵摇头，却摸出枚银币拍在案上：按价买。
城堡前的广场上，那个挂三星肩章的高个男人正仰头看龙。
七头巨龙已降落在城外的荒地上，最前头的蓝鳞龙垂下脑袋，用鼻尖轻轻碰了碰凑过来的小牧童，吓得孩子扭头就跑，龙却只是打了个响鼻，喷出的热气把孩子的破布衫吹得鼓起来。
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