南洋的海风带着咸湿的暖意，吹得船帆鼓鼓作响。小阿木他们乘坐的是一艘南洋渔船，船帆上印着“万国树”的图案——这是当年“忆双老”号留下的传统，渔民们说，有这树护着，再凶的风浪都敢闯。
“还有三天就能到蛇岛了。”阿风趴在船舷上，看着水里游过的彩色鱼群，“听说那岛上的蛇比船绳还粗，鳞片能当镜子照。”
雪影正在修补渔网，网眼是中原的经纬织法，网线却用了南洋的椰壳纤维，又结实又柔韧：“娜拉说，蛇岛的‘鳞语者’能指挥蛇群，就像艾拉能听懂草木说话。”
小阿木摩挲着三块核心碎片，它们在阳光下泛着温润的蓝光，彼此缠绕的光芒比在非洲时更亮了些：“手札上说，第四块碎片藏在蛇岛的‘共生洞’里，洞口有千年巨蟒看守，只有鳞语者能让它让路。”
渔船在一个清晨抵达蛇岛。岛上的丛林茂密得像绿色的幕布，藤蔓从树冠垂到海边，上面挂着晶莹的露珠，倒映着初升的太阳。沙滩上没有脚印，只有一行行细密的蛇类爬行痕迹，蜿蜒着通向丛林深处。
“这地方……有点瘆人。”阿风握紧了腰间的短刀，警惕地看着四周。
突然，一阵“嘶嘶”声从树后传来，一条青蛇探出头，吐着分叉的舌头，碧绿色的眼睛盯着他们。雪影刚要搭箭，小阿木按住了她：“别动手，它在说话。”
他集中精神，果然听到青蛇的声音：“鳞语者在祭坛等你们，跟着我来，别乱碰岛上的花。”
青蛇在前头引路，穿过藤蔓缠绕的小径。沿途的树木上、岩石下，到处都是蛇——金环蛇盘在树枝上晒太阳，银环蛇躲在落叶里打盹，还有些色彩斑斓的小蛇，像会动的宝石，却温顺地让开道路。
“它们好像……不伤人？”阿风惊讶地说。
“蛇岛的蛇，只伤心怀恶意的人。”青蛇的声音在小阿木脑海中响起，“百年前，沈夫人在这里救过巨蟒的命，从那以后，蛇岛就成了‘共生’的庇护所。”
祭坛在丛林深处的一块空地上，由巨大的黑石搭建而成，上面刻着蛇与稻穗缠绕的图案。一个穿着蛇皮裙的中年女子正跪在祭坛前祈祷，她的手臂上缠着一条金蛇，看到小阿木他们，金蛇突然直立起来，发出“嘶嘶”的警告声。
“是鳞语者！”雪影低声说。
女子抬起头，她的瞳孔是竖瞳，像蛇眼一样锐利：“你们终于来了。我是玛雅，蛇岛的守护人。”她的童语带着奇特的尾音，像蛇吐信时的轻响。
小阿木拿出手札：“我们来找第四块核心碎片，听说在共生洞。”
玛雅的目光落在他手中的水晶权杖上，金蛇突然从她手臂上滑下，绕着权杖转了一圈，发出亲昵的“嘶嘶”声。“核心认可你。”玛雅站起身，“但共生洞的巨蟒最近很不安，它说，有带着黑暗气息的人来过。”
“是黑暗教团！”阿风立刻道，“那个独眼龙肯定来过！”
玛雅的脸色沉了下来：“难怪巨蟒这几天总在洞口发怒，原来是被黑暗气息惊扰了。要去共生洞，得先安抚好它。”
她带着小阿木他们走向岛中心的山谷。越靠近山谷，空气越潮湿，石壁上渗出的水珠滴落在地上，发出“嗒嗒”的声响，像某种神秘的暗号。
“到了。”玛雅指着山谷深处的一个洞口，洞口被茂密的蕨类植物遮掩，隐约能看到一双灯笼大的眼睛在里面闪烁。
“巨蟒说，要见碎片的持有者。”玛雅转身对小阿木说，“你一个人进去，我们在外面等着。”
小阿木握紧权杖，深吸一口气，走进了洞穴。洞穴里弥漫着泥土和硫磺的气味，一条巨蟒盘在洞底，鳞片在昏暗的光线下泛着青铜色的光泽，它的身体比渔船的桅杆还粗，吐着分叉的舌头，却没有攻击的意图。
“你终于来了。”巨蟒的声音在小阿木脑海中响起，低沉得像雷鸣，“沈夫人当年救我时说，会有个带蓝光的人来取碎片，让我好生守护。”
“那您能把碎片给我吗？”小阿木轻声问。
巨蟒缓缓挪开身体，露出底下的一块蓝色水晶，正是第四块核心碎片。“拿去吧。但要小心……你们中间，有个带着黑暗气息的人。”
小阿木一愣：“什么意思？”
“那人身上有蛇岛的‘噬心草’气味，这种草只有被逐出岛的叛徒才会用。”巨蟒的眼睛盯着洞口，“他跟着你们来了。”
小阿木心中一紧，刚要拿起碎片，洞口突然传来一阵惨叫！是阿风的声音！
他连忙冲出洞穴，只见玛雅倒在地上，手臂上的金蛇已经僵硬，而阿风被一个蒙面人用刀架着脖子，那人手里拿着一株黑色的草，散发着刺鼻的气味。
“独眼龙！”小阿木认出了那人的身形，虽然换了衣服，但那只浑浊的独眼藏不住。
“没想到吧？”独眼龙狞笑着，“这蛇女的徒弟早就被我收买了，给她的水里加了噬心草，现在她连话都说不出来了！”
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