太子带着德柱以及苏家帮忙安排好的护卫，跑路得毫无心理负担。
至于苏炳文要如何去应对永熙帝的怒火，他完全不管。
想要从他这里捞取好处，哪有不付出点代价的？
在太子的意料之中，永熙帝这般掌控欲极强的君主，绝不可能对红莲教坐视不理。
早在意识到无法将其彻底剿灭之时，皇帝便已暗中派人渗透，甚至成功安插人手，跻身红莲教高位。
太子也因此对红莲教有不少了解。
红莲教本身，并非铁板一块的统一组织，而是散落南北、各自为政的秘密教门联盟。
虽无公认的总教主，却共享着一套严密的规矩与层级。
教中以坛为基层单位，由坛主掌管一方教务，收拢信徒、收纳香火根基钱；
往上依地域或卦象分设掌柜、传头，分管数府数省，行事单线隐秘，互不统属。
再往上便是各支派教首，或托名弥勒转世，或自诩祖师，借无生老母之说聚拢人心。
教内引师、香头、牌头等骨干各司其职，平日隐于市井务农，一旦举事便可瞬间集结成军。
太子斟酌对比之后，选中了以鄂省为核心的这一脉。
这一脉，行的是三坛十二支的规制，体系森严、层层相辖，规模庞大，隐秘难破。
其上设总舵，奉一尊教首总领全教，掌经卷、定号令、统钱粮，为南北诸支之核心；
总舵之下分立三坛，各设坛主一人，分管传教、武备、财用，直承总舵密令，互不越权、互不交叉。
三坛之下再分十二支，每支设支首掌柜，坐镇一方府县，专管一地教务、人丁与联络；
支下又设香头、引堂两类骨干，引堂专司接引新徒、歃血立誓、传授暗语经诀。
香头则主持日常香会、收纳根基钱、清点教众、传布上下号令，皆以单线相接，只知其上一级，不知旁人脉络。
最底层便是寻常信徒，平日散于乡野市井，务农经商，与常人无异，入教时皆立重誓、严守秘规，一旦教中传檄举事，便可立时集结成伍，转眼便可化为悍勇教兵。
可以说，只要太子有能力当上总舵主，这些教众都可以为他所用。
至于怎么让自己当上总舵主嘛，给谁当儿子不是当。
陈府内，管家步履匆匆，脸上带着难掩的慌乱，一路疾行找到了陈鼎，急声开口：“老爷，老爷，出事了！”
陈鼎闻言微微皱眉，神色依旧沉稳，安抚道：“慌什么，慢慢说，天塌不了。”
管家目光扫过陈鼎身旁立着的三少爷陈正南，神色顿时变得有些为难，欲言又止。
陈正南素来聪慧懂事，见状当即躬身道：“父亲，儿子先行告退。”
陈鼎嗯了一声心里满意。
他四个儿子中，最偏爱的便是这老三，年纪虽小，却心思通透、机灵聪慧，贴心又孝顺，平日里不少家事也从不瞒他。
可跟随自己半辈子的管家，向来谨言慎行、知晓分寸，如今这般模样，显然是事出隐秘。
待陈正南转身离去，只剩二人，陈鼎才抬眼看向管家：“到底出了何事？”
管家上前一步，压低声音道：“府门外来了个少年，手持一块玉佩，口口声声说自己才是老爷您的亲生骨肉，还说当年他与三少爷，被人暗中掉包了！”
“你说什么？！”
陈鼎猛地瞪大双眼，周身的淡定从容瞬间荡然无存，当即迈步朝着外厅快步走去。
管家连忙跟上，一边引着他往花厅而去，一边快速将事情原委简略说明：“那少年说，当年三少爷的乳母，眼见陈家家境殷实、富贵无忧，便动了歪心思，将自己的孩子与您的亲生儿子调换了。”
“荒谬！不可能！”。
他们这般富家大户，对子嗣一事向来极为看重，怎会不严防此类事端？
常言道只有千日做贼，没有千日防贼，有心算无心，即便防备再严，也并非全无破绽。
因此历来挑选乳母，向来是挑选孩子性别与主家不同的妇人，从根源上杜绝隐患。
管家自然明白其中规矩，连忙接着解释：“老爷，那少年说当年的事另有隐情。他说当年乳母实则生下一对龙凤胎，可女婴刚出生便夭折了。”
“乳母一家怕仅剩的男婴也养不活，便对外谎称存活的是女儿，平日里也一直将其当作女孩装扮。”
“恰逢彼时陈家招乳母，这家人便动了心思。”
“他们想着，陈家是远近闻名的仁善之家，即便日后事情败露，想必也不会苛责。”
“再者，自家孩子自幼体弱，需精心调养进补，若是能进陈府当乳母，不仅能拿到丰厚工钱，还能让孩子沾着小少爷的光，享用主家赏赐的各类滋补好物，便咬着牙铤而走险，前来陈家应聘了。”
即便事情真假尚未定论，陈鼎听了这番说辞，也只觉一口郁气堵在胸口，几乎要呕出血来。
从前府里老大，老二的乳母，陈家待她们素来不薄，不仅工钱优厚，还时常将府中富余的吃食衣物让她们带回家，只盼着她们能对孩子多上几分心。
可这份仁厚，到头来竟成了别人觊觎算计陈府的借口。
合着就因为他们陈家待人宽厚良善，反倒成了旁人肆意拿捏、可着劲儿欺负的由头？
进了花厅，果见一个约莫十岁的少年正佝偻着肩膀，趴在桌上吃东西。
他身着一身素净旧衣，点心碎屑撒了满桌，脚下更是扔着一堆干果皮。听见脚步声，少年慌忙将茶盏往桌上一放，叮铃哐当一阵乱响，听得陈鼎眼皮直跳。
这少年不仅坐没坐相、吃没吃相，就连站起身来也是身子歪扭，站没站相。
他分明是竭力想装出几分体面，可眼底的紧张与慌乱却藏不住，开口解释：“我瞅着桌上这点心再不吃就凉了，一路跑过来一天都冇吃饭，丢哒作孽撒。”
说罢，他又特别明显的上下打量了陈鼎一番，神色拘谨，低声唤了句：“大哥（go）。”
陈鼎下意识道：“我是你爹！”
说完绝望闭眼，此刻在心里把满天神佛求了个遍，只求这事千万是假的！
他实在无法接受，自己精心教养长大的孩子，竟被换成了这么一个粗鄙不堪的。
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